Ajax 3 - 1 Willem II: Arbetsseger med stunder av magi
Det såg länge krampaktigt ut. Men efter ett nödvändigt byte och två sagolika soloprestationer kunde Ajax, lett av interimtränaren Michael Reiziger, till slut ta en planenlig seger hemma mot Willem II på julaftons eftermiddag.
Michael Reizigers arbetsdag den 24:e december 2017 lär ha varit en av hans ovanligare. Inte nog med att han förväntades coacha en match på självaste julafton; han skulle dessutom göra det som ställföreträdande huvudtränare för ett Ajax som så sent som för några dagar sedan under minst sagt tumultartade former kickat hela ledarstaben. Själv nysparkade Peter Bosz ryktades felaktigt ha setts vid Johan Cruijff Arena, Utrechts Erik ten Hag uppgavs mer eller mindre klar för jobbet och lagom till avspark mot Willem II stod Frank de Boer obekymrat och tuggade julgodis med van der Sar och Overmars på vip-läktaren. Det sistnämnda behöver förvisso rimligtvis inte betyda ett skvatt, men det gav något slags extra dimension till absurditeterna.
Nere på planen hade Reiziger – för övrigt oklanderligt välklädd – till synes inte gjort något nämnvärt ingrepp på Ajax uppställning. Det var 4-3-3 med den tillgängliga startelvan, Huntelaar längst fram och Frenkie de Jong fortsatt i mittförsvaret. Det i ärlighetens namn rätt formstarka Ajax började också piggt och utnyttjade planens bredd väl. Framför allt Neres och Ziyech hittade ytor och van de Beek kom till avslut tre gånger på kort tid. Ett av dem, då han frispelades av Ziyech, borde han ha gjort mål på men sköt grovt över.
Efter drygt tio minuter sjönk emellertid tempot markant och ett initialt virrigt Willem II fick successivt kontroll över händelserna. Brunkargänget från Tilburg försvarade sig lågt och samlat och ett tafatt Ajax lät dem göra så tämligen bekvämt. Bollinnehavet var förstås hemmalagets, men man förmådde just inte skapa några vidare chanser. Det gjorde å andra sidan inte Willem II heller, vars anfallsidéer bestod av långa bollar på den ensamme anfallaren Fran Solm och ett par försök att hitt in med höga bollar bakom Ajax backlinje – främst bakom vänsterbacken Mitchell Dijks. Och så en del maskning på det, förstås.
Överhuvudtaget var den första halvleken ett sömnpiller, fram till det att Klaas-Jan Huntelaar i den 38:e minuten satte sig ned och tog sig åt knäet. Han hade landat illa efter en luftduell någon minut tidigare och det syntes tidigt att han skulle behöva utgå. Kasper Dolberg kom in och den första halvleken avslutades i orytm med att Ajax-målvakten André Onana slant med bollen och gav motståndarna ett friläge, som han dock själv avstyrde.
Den andra halvleken inleddes i samma makliga tempo som den första huvudsakligen utspelats i. Och inte oväntat kom bortalagets ledningsmål som ett julkort med posten. I den 53:e minutern kom Willem II i en kontring på vänsterkanten och ytterbacken Tsimikas slog ett flackt och egentligen ganska dassigt inlägg som Dijks emellertid misslyckades med att få undan. Bollen hamnade hos Fran Sol i bortre delen av målområdet och spanjoren kunde med en halvvolley stänka in 0-1 vid Onanas första stolpe.
Baklängesmålet var, ironiskt nog, precis vad Ajax behövde. Visserligen hamnade man i obalans direkt efteråt och det var inte långt ifrån att Willem II hittade fram med ännu ett vänsterinlägg bakom Dijks. Men lagom till att hemmapubliken började busvissla – och lagom till det att bortalagets högerback Fernando Lewis drog baksidan – började de Joden trampa igång på allvar. I den 59:e minuten fick laget en dubbelchans sedan Schöne i en tilltrasslad situation lirkat fram bollen till Neres, men varken han eller Dolberg lyckades skjuta förbi täcket. Minuten efter hittade Ziyech en djupledslöpande Neres med en känslig lyftning men brasilianaren fick inte tillräcklig träff på bollen med pannan.
Med dryga timmen spelad bytte så Reiziger slutligen ut vänsterbacken Dijks för den offensive mittfältaren Siem de Jong och Ajax skiftade spelsystem till 3-4-3. Inte en minut för tidigt. I 4-3-3 blir lagets offensiv kraftig lidande av att ytterbackarna Veltman och Dijks inte förmår utgöra några hot, vilket begränsar såväl Ziyechs och van de Beeks manövreringsutrymme i half-space såväl som Huntelaars/Dolbergs ytor i straffområdet. Så fort de Jong kom in och formationen ändrades uppstod den övertalighet som tidigare saknats och som ger uttrymme för positionsbyten och spelskicklighetsövertag. Och efter att endast ha varit på planen i någon minut var de Jong centimeter ifrån att språngnicka in ett underbart inåtskruvat inlägg från Ziyech, men Willem II-målvakten Branderhorst räddade bollen på mållinjen.
Kvitteringen lät dock inte vänta på sig. I den 64:e minuten vek Justin Kluivert – som knappt kom runt på sin kant en enda gång i första halvlek men som nu plötsligt fått ytor att arbeta med – in från vänster och dundrade från straffområdets utkant in bollen i bortre krysset. Ett fantastiskt mål. Direkt efter avspark hade Willem II faktiskt ett riktigt bra läge att återta ledningen med ett distansskott som smet preciiis utanför Onanas högra stolpe, men efter det var det Ajax för hela slanten.
Ledningsmålet kom i den 72:a minuten när Neres tog med sig bollen in i straffområdet genom en sinnessjuk snurrfint och sedan satte in den framför mål där en för dagen pigg Dolberg bara kunde stöta in den. Willem II gjorde ett lamt försök att lyfta upp spelet, men åstadkom egentligen ingenting. Istället kunde Ajax utöka till 3-1 i 81:a då Ziyech hittade in på en felvänd Siem de Jong som klackade fram bollen till Neres, som i sin tur enkelt kunde rulla bollen i mål. Neres borde egentligen ha blåsts av för offside, men den assisterande domaren missade det.
Det kunde mycket väl även ha blivit 4-1. Några minuter från slutet rann Ziyech (stundtals fantastisk) igenom ett uppgivet Willem II-försvar och lyckades sånär peta in bollen. Och i anfallet efter sköt samme Ziyech ett snabbt dykande distansskott som Branderhorst med viss möda petade till hörna. Men hemmalagets målskörd stannade vid 3 denna julaftonseftermiddag, helt i enlighet med snittet.
Istället tvingades Amsterdampubliken sätta hjärtat i halsgropen på stopptid när även lagets andra anfallare, Dolberg, haltade av planen efter att ha gjort illa foten i samband med att han tog emot en lyra från Ziyech. Det föreföll inte röra sig om något allvarligare än möjligen en stukning, men med tanke på den redan digra skadelistan kunde juluppehållet inte vara mer välkommet. Dessutom har klubben Ajax som bekant mer akuta problempunkter att ta iut med.
Nu tar Eredivisie som sagt vintersemester och återkommer igen i andra halvan av januari. Nästa match för Ajax är De Klassieker mot Feyenoord på Johan Cruijff Arena den 21/1. Fijne Chanoeka!
Matchfakta
Ajax 3 - 1 Willem II
Mål: 0-1 Sol 53', 1-1 Kluivert 64', 2-1 Dolberg 72', 3-1 Neres 81'
Gula kort: Crowley, Sol, Schöne
Ajax: Onana; Veltman, De Ligt, F. de Jong, Dijks (S. de Jong 61'); van de Beek, Schöne, Ziyech; Neres (Johnsen 89'), Huntelaar (Dolberg 40'), Kluivert
Willem II: Branderhorst; Lewis (Lieftink 57'), Lachman, Linden, Tsimikas; Heerkens, Rienstra; Haye, Azzaoui (Crowly 46'), Hankouri (Croux 79'); Sol
