Ajax 3 - 1 Excelsior: Närmre och närmre serieledningen
Ajax följde upp triumfen mot PSV med en seger över Excelsior och har därmed minskat avståndet till serieledarna från Eindhoven från 10 till 5 poäng inom loppet av fem dagar. Men segern blev dyrköpt då ett redan skadeskjutet försvar tappade ytterligare två viktiga pjäser inför den svåra bortamatchen mot tredjeplacerade AZ på söndag.
Lasse Schönes gula kort i 3-0-segern över PSV innebar att mittfältsankaret var avstängd ikväll när Ajax tog emot Excelsior på Johan Cruijff Arena. Segern i De Topper innebar att Ajax sänkte avståndet till serieledande PSV från 10 till 7 poäng. Eindhoven-laget spelade på onsdag kväll mot FC Groningen och förlorade dyrbara poäng efter en kvittering i 95:e minuten av Groningen-backen Mike te Wierik, så Ajax hade ikväll chansen att sänka avståndet ytterligare, till bara 5 poäng och därmed ha halverat PSV:s serieledning på fem dagar.
Schönes avstängning innebar att Marcel Keizer valde att flytta över Donny van de Beek till Schönes ankarroll och låta Siem de Jong ta den mer offensiva rollen van de Beek excellerat i. Ett fegt och trist val då han hade kunnat låta Carel Eiting, som dominerar som mittfältsankare i Jong Ajax, få chansen och göra sin första Eredivisie-match efter flera cupmatcher. I övrigt var det samma startelva som mot PSV, med Frenkie de Jong i en Rijkaard-roll, uppskriven som mittback men i realiteten en libero på bästa Rijkaard/Beckenbauer-manér med allt fokus framåt i plan.
Men Siem de Jong gjorde en rätt bra match, och framför allt så var det han som öppnade målskyttet. Drygt halvvägs in i den första halvleken dribblade sig David Neres förbi en motståndare och kom in i straffområdet från höger nere vid kortlinjen, spelade in bollen snett bakåt och där kom Siem och sköt in bollen hårt och distinkt förbi Theo Zwarthoed i Excelsior-målet.
Några minuter efter målet hände det trista. Maximilian Wöber, som tidigt i matchen haltat runt efter att ha vrickat till foten, blev nu liggandes med vad som verkar vara en knäskada. Han bars ut på bår och ersattes av Mitchell Dijks. Mycket trist då den unge österrikaren vuxit ut till en klippa i försvaret i höst, och ännu tråkigare då Ajaxs försvar redan är skadeskjutet.
Än värre blev det strax därefter. Lagkapten Joël Veltman fällde Mike van Duinen bakifrån vilket innebar frispark och gult kort på Veltman som därmed är avstängd borta mot AZ på söndag. Ligatrean AZ var redan en svår bortamatch som nu blev ännu tuffare utan Veltman och vad det verkar utan Wöber. Marcel Keizer har efter matchen sagt att det ser ut som att Wöber inte kan spela mot AZ och Ajax säger att man hoppas att det "bara" är en ledbands- och inte korsbandsskada. Sedan tidigare är Daley Sinkgraven och Nick Viergever skadade och indisponibla och även nye colombianske högerbacken Luis Orejuela har varit halvskadad även om han suttit med på bänken. Detta innebär att Keizer får laborera med Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Mitchell Dijks, Deyovaisio Zeefuik, Damil Dankerlui, Léon Bergsma och eventuellt Orejuela mot AZ. Ha i åtanke att mittbacken Bergsma och vänsterbacken Dankerlui ännu väntar på sin a-lagsdebut medan Dijks å sin sida är värdelös. Utöver dessa var Vaclav Cerny (korsband) och Amin Younes (oklar knäskada) sedan tidigare på skadelistan, och före matchen hamnade även reservmålvakten Benjamin van Leer på den långvarigt. van Leer verkar ha slitit av en sena vid bakre korsbandet på träning, Ajax säger att han inte behöver operers men blir borta ett tag för att sedan undersökas på nytt i januari.
Och till råga på allt så kvitterade Excelsior på frisparken Veltman orsakat. Hicham Faik skruvade den mot krysset, André Onana gjorde en bra räddning men på returen var van Duinen snabbast och stötte in den.
Tidigt i den andra halvleken var Ajax nära att ta ledningen igen, också det på frispark. Med Schöne på läktaren tog Siem de Jong hand om frisparkarna när det var läge för en högerfot och han visade upp ett bra tillslag när han från över 25 meter skruvade bollen hårt i stolpen.
2-1 kom istället från straffpunkten tio minuter senare. David Neres skruvade in ett inlägg mot Siem de Jong på bortre stolpen, Faik fick hjärnsläpp och flaxade med händerna ovanför huvudet när han gick upp för att nicka bort och styrde då bort bollen med handen. Domare Ed Janssen tvekade inte en sekund. Schöne är ju även förste straffskytt så med honom borta föll det ansvaret till Kasper Dolberg. Danskens måltorka håller i sig men han var nu säker från elva meter och gjorde sitt fjärde ligamål för säsongen. Noterbart att hälften av dem kom i De Klassieker. Därtill har han ett hattrick i cupen mot amatörlaget Scheveningen.
Ajax kontrollerade därefter matchen, främst genom Frenkie de Jong som styrde spelet bakifrån och Hakim Ziyech som var matchens lirare med sina dribblingar och fina passningar där framme. Tyvärr fick vi se även Siem de Jong utgå skadad, oklart hur allvarligt det är. Deyovaisio Zeefuik ersatte vilket innebar att Frenkie de Jong gick upp på mittfältet.
Ziyech fick också kröna sin fina insats med att fastställa slutresultatet med sitt första frisparksmål i Ajax-tröjan efter mängder av försök. Efteråt skanderade supportrarna hans namn, härligt att höra då Ziyech för ett par matcher sen blev utvisslad av supportrar när han slarvade i passningsspelet. Efter det sa han att riktiga supportrar inte gjorde så, inte det smartaste uttalandet (som flera supportrar sedan påpekat säger det bara att de ställer höga krav på Ziyech vilket är smickrande, man vet hur bra han är). Fint att man kan dra ett streck över det nu.
I slutminuterna fick också Carel Eiting hoppa in och därmed göra sina välförtjänta första minuter i Eredivisie.
De tre poängen som innebar att gapet till PSV är minskat till 5 poäng inkasserades alltså. PSV möter ADO Den Haag hemma på lördag kväll så Ajax kommer återigen veta deras resultat inför sin egen match då man som skrivet ställs mot AZ borta på söndag kl 14:30.
Matchfakta
Ajax 3 - 1 Excelsior
Mål: 1-0 S. de Jong '23, 1-1 van Duinen '40, 2-1 Dolberg (straff) '57, 3-1 Ziyech '86
Gula kort: Koolwijk, Veltman, Fortes, Faik, de Wijs, van Duinen
Ajax: Onana; Veltman, de Ligt, F. de Jong, Wöber (Dijks '31); S. de Jong (Zeefuik '72), van de Beek, Ziyech; Neres (Eiting '89), Dolberg, Kluivert
Excelsior: Zwarthoed; Fortes, Mattheij, de Wijs, Massop; Vermeulen (Messaoud '73), Koolwijk (Haspolat '92), Faik; Caenepeel, van Duinen, Hadouir (El Azzouzi '73)
