Ajax 3 - 1 Utrecht: Seger som bäddar för rafflande slutomgång
Ajax bjöd äntligen på fin fotboll i säsongens sista hemmamatch när Utrecht besegrades. Det sammantaget med resultaten på andra arenor gör att det är upplagt för dramatik om Europaplatserna i Eredivisie när ligan avgörs nästa söndag. Blir det Champions League, Europa League eller Conference League för Ajax?
Så var det äntligen dags för den sista hemmamatchen, och den nästsista matchen överhuvudtaget, av denna gudsförgätna Ajax-säsong. Alltid svårspelade FC Utrecht stod för motståndet och seger gällde för att Ajax skulle fortsätta ha greppet om tredjeplatsen.
Inför avspark tackades en riktig Ajax-legendar av. Maarten Stekelenburg, som fyller 41 i september, meddelade häromdagen att han kommer sluta med fotbollen efter säsongen. En riktig målvaktsikon och äkta Ajacied. Stekelenburg växte upp i Haarlem som Ajax-supporter och började spela i Ajax ungdomsakademi 1997 när han var 15 år. 19 år gammal kom a-lagsdebuten i februari 2002 mot NAC Breda — han debuterade alltså i Ajax a-lag före flera av hans sista lagkamrater (bl.a. Devyne Rensch, Jorrel Hato, Silvano Vos och Mika Godts) ens var födda! Efter omkring 10 matcher vardera under sina tre första a-lagssäsonger blev han förstemålvakt 2005 och förblev given mellan stolparna fram till 2011 när han efter att ha varit med och vunnit klubbens så efterlängtade 30:e ligaguld lämnade för Roma. Minnesvärt är att Stekelenburg under paraden genom Amsterdam tappade titelskölden som sen kördes över av bussen och blev rejält bucklig!
Efter flera säsonger utomlands återvände han hem 2020 för att bli trygg backupmålvakt men fick rycka in mer än planerat i och med André Onanas dopningsavstängning. På grund av skador blev det en del speltid även förra säsongen, men den nuvarande har han varit tredjemålvakt och inte behövt spela någonting. Stekelenburg väljer därmed att sätta punkt för en karriär som ledde till fyra ligaguld och fyra cupguld med Ajax och ett VM-silver med Holland 2010. Han blev utsedd till Årets spelare i Ajax 2007/08 och 2010/11. Hans 311 matcher för Ajax är precis lika många som Edwin van der Sar gjorde, och 19:e mest i klubbhistorien. Just van der Sar, nu VD i Ajax, ledde avtackningen med ett hyllningstal på innerplan och överräckande av en Ajax-statyett innan Stekelenburg tillsammans med sin familj tog ett ärevarv till stående ovationer.
Även Michael Reiziger, assisterande tränare och förstås legendarisk högerback, tackades av supportrarna idag då han gjort klart sen tidigare att han lämnar Ajax efter säsongen i jakt på ett huvudtränaruppdrag någon annanstans.
Johnny Heitinga valde samma startelva som mötte Groningen i den avbrutna och sedan färdigspelade matchen. Och idag fick vi faktiskt se ett rätt bra Ajax. Det var fartfyllt och offensivt med mycket chansskapande. Redan efter några minuter fick Brian Brobbey en bra målchans efter ett fint inlägg från Dusan Tadic, men hans nick var alldeles för tam och rakt på Vassilis Barkas i Utrecht-målet.
Tadic själv fick några minuter senare även han ett gyllene läge efter att Edson Álvarez spelat in honom i ett friläge med en fin passning. Men även Tadic avslut lämnade övrigt och önska, Barkas räddade enkelt och returen gick över målet.
17-årige Jorrel Hato satte inte en fot fel i den första halvleken som mittback. Efter en kvart satte han igång ett anfall med en fin lyftning framåt till Tadic som spelade inåt till Brobbey. Brobbey länkade vidare till kompisen Kenenth Taylor men Taylors skott gick strax över.
Sen lyckades äntligen någon hitta nätet. Ånyo började det hela hos Hato, som stod för en stark brytning på egen planhalva och direkt vände spelet med en passning till vänsterbacken Owen Wijndal som snyggt vände bort sin markerare och stack iväg längs vänsterkanten. Wijndal spelade sen fram Steven Bergwijn som sköt in 1-0, fint samarbete mellan de två floppvärvningarna som mest frustrerat allt och alla denna säsong.
Någon riktig ketchupeffekt av nätkänningen blev det inte. Ajax fortsatte skapa — och missa — chanser. Brobbey nickade Bergwijns inlägg i stolpen, Bergwijn sköt utanför efter fint väggspel med Tadic och Brobbey, Brobbey nickade utanför på en fin långboll från Álvarez.
Direkt i andra halvlek var Ajax mycket nära mål igen efter flipperspel precis vid Utrechts mållinje men gamle Ajax-backen Nick Viergever lyckades till sist rensa undan.
Strax därefter stack Utrecht upp för första gången, och direkt fick de utdelning. Taylor Booth spelade in till skytteligaledaren Tasos Douvikas som lyckades skapa sig precis nog med utrymme från Hato och Jurriën Timber och skjuta in 1-1.
Ajax fortsatte gå på offensiven nu för att återta ledningen. Bergwijn fortsatte testa Barkas, och Álvarez fortsatte slå fina långbollar framåt men inte heller Mohamed Kudus kunde förvalta dem tillräckligt bra.
Wijndal, som spelade kanske sin bästa Ajax-match hittills, fick mitt i den andra halvleken tyvärr utgå skadad, han tog sig åt vaden och haltade betänkligt. Davy Klaassen byttes in i hans ställe, Álvarez gick ner som mittback och Hato gick ut på vänsterbacksplatsen Wijndal lämnat.
Genast visade Hato sina kvaliteter även på den positionen. Tadic hade bollen ute till vänster och Hato överlappade fint, fick bollen av kaptenen och slog ett fint inlägg mot bortre stolpen som Kudus nickade ner i sidled till Brobbey som mitt framför mål kunde stöta in 2-1.
Utrecht var nära ytterligare en kvittering sen då en annan gammal Ajax-mittback, fyrtornet Mike van der Hoorn, nickade en Jens Toornstra-frispark i stolpen.
17-årige belgaren Mika Godts kom in i slutet för Brobbey, som legat ner tidigare men kunnat spela vidare efter att ha halkat och eventuellt vikt fotleden. På stopptid var han involverad när Ajax dödade matchen med ett mycket fint mål. Gerónimo Rulli sköt en utspark till Kudus som tog ner bollen och raskt drev uppåt. Han spelade Tadic, löpte vidare och fick tillbaka bollen. Till höger i straffområdet lättade han sen bollen till andra änden av straffområdet där Godts fanns. Direkt på volley passade Godts bollen in i boxen för Klaassen som kom perfekt i steget och direkt på volley sköt in 3-1 i mål.
Samtidigt i Nijmegen vann AZ komfortabelt med 0-3 över hemmalaget NEC, och i Eindhoven lyckades PSV tack vare en en straff rädda upp 3-3 hemma mot Heerenveen. De resultaten innebär att det blir dramatik om Europaplatserna i sista omgången. Feyenoord har som bekant redan säkrat ligatiteln, men där bakom är det jämnt:
2. PSV 72p +48
3. Ajax 69p +50
4. AZ 67p +34
Ajax möter femteplacerade Twente, som slog RKC med 5-0 borta idag, en tuff match. Samtidigt möts AZ - PSV, i Alkmaar. Ajax kan därmed beroende på resultat hamnade tvåa, trea eller fyra vilket ger i tur och ordning Champions League-plats, Europa League-plats och Conference League-plats. Ajax måste vinna och PSV förlora för att Ajax ska ta andraplatsen. Vinst för Ajax garanterar minst en tredjeplats oavsett resultatet i den andra matchen. Om Ajax förlorar och AZ vinner faller Ajax till fjärdeplatsen.
Matchfakta
Ajax 3 - 1 FC Utrecht
Mål: 1-0 Bergwijn '20, 1-1 Douvikas '49, 2-1 Brobbey '68, 3-1 Klaassen '90+3
Gula kort: Douvikas
Ajax: Rulli; Rensch, Timber, Hato, Wijndal (Klaassen '67); Álvarez, Bergwijn, Taylor; Kudus, Brobbey (Godts '83), Tadic
FC Utrecht: Barkas; Klaiber (ter Avest '64), van der Hoorn (Kluivert '79), Viergever, van der Maarel; Toornstra, van de Streek, Bozdogan; Boussaid (Jensen '64), Douvikas, Booth (Labyad '72)
