Ajax 3 - 1 Willem II: Supersuben Brobbey räddade segern
När Ajax hade läge att rycka i tabelltoppen gav Davy Klaassen laget ledningen, men ett baklängesmål gjorde att man såg ut att tappa viktiga poäng. Men då kom 18-årige centertanken Brian Brobbey in i matchen och 55 sekunder senare hade han ordnat segern för Ajax och stillat saknaden av Klaas-Jan Huntelaar något.
Hemmamatch mot vanvettigt formsvaga Willem II ser lät ut på pappret, men en lätt match borde det varit även i julas när Ajax mötte dem senast, men då blev det 1-1 i Tilburg och Willem II har vållat Ajax problem på senare år. Fjolårets succélag har dock fortsatt ha problem även in i det nya året efter den skrala hösten och är nere på nedflyttningsplats — i stark kontrast mot hur man nådde Europakval förra våren. Förra helgen föll man tungt mot PEC Zwolle efter att ha tappat ledningen sen målskytten Kwasi Wriedt åkt på en tveksam utvisning varefter Zwolle vände och vann genom ett hattrick av Reza Ghoochannejhad. Tyske centern Wriedt, invärvad från Bayern Münchens b-lag, var dock tillgänglig ikväll trots allt då förbundet gick in och hävde det röda kort han fick, trots att VAR-granskning upprätthöll beslutet av domaren under matchen. Ännu en fjäder i hatten för VAR-systemet.
En som inte är med Willem II längre dock är tränaren Adrie Koster som efter förlusten mot Zwolle till slut fick sparken. Ett svårt beslut att ta, kommunicerade klubben då forne Ajax-tränaren Koster var populär bland alla men resultaten gjorde det till sist omöjligt att behålla honom. Medan WIllem II:s klubbledning letar ny permanent tränare har Kosters tidigare assistent Gery Vink gått in som interimtränare. Vink ett bekant namn för Ajax, han verkade länge som ungdomstränare i klubben och tränade även Jong Ajax ett tag.
Med toppmötet mot AZ på söndag i antågande valde Erik ten Hag att ge kapten Dusan Tadic lite vila ikväll, serben började på bänken. Även Zakaria Labyad bänkades och in i startelvan kom Quincy Promes på vänsteryttern och Edson Álvarez på mittfältet vilket gjorde att Davy Klaassen klev fram som tia istället för sexa ikväll.
Álvarez har haft det väldigt kämpigt i Ajax, blivit en hackkyckling för många supportrar (undertecknad inkluderad) och varit petad mycket den här säsongen. Valencia har visat intresse i januari och Álvarez har velat lämna men Ajax har inte velat släppa honom. Nu börjar det dock se ljusare ut för Álvarez, som imponerade mot AZ i cupen och nyligen har hans fru och dotter äntligen fått komma till Holland för att stanna efter en lång utdragen visumsproblematik. I en intervju i veckan talade Álvarez om hur betydelsefullt det förstås är för honom, och kanske är det så enkelt som att han utan sin familj hos sig inte var i harmoni och det gick ut över hans prestationer på planen.
För idag var Edson Álvarez bäst på plan. Tendenserna syntes redan mot AZ i cupen men ikväll blev det väldigt tydligt hur hans rörelsemönster, positionering och passningsspel tagit stora kliv i positiv riktning. Äntligen slår han passningar framåt också inte hela tiden bakåt eller i sidled, och han rör sig mycket mer vertikalt, och framstår mer säker och bekväm i hur han tar position i relation till övriga spelare, exempelvis hur han bekvämt föll ner när Noussair Mazraoui gick framåt. Han tog sig också in i straffområdet och var inblandad i flera farligheter. Men vi kommer dit.
Matchen började segt med lågt tempo och fantasilöshet i offensiven för Ajax. Den tände till först 25 minuter in när en hörna spelades ut till Daley Blind utanför straffområdet och Blind sköt ett skott som i straffområdet Sébastien Haller stack ut benet på och vinklade bollen mot mål — men den gick i undersidan av ribban och studsade ut. Davy Klaassen (i misstänkt offsideläge) och Jurriën Timber gick båda bollen, Klaassen var före och stod i vägen för Timber men släppte av någon anledning ändå bollen till Timber som var oförberedd på det då han förstås antog att Klaassen skulle avsluta, och chansen att lägga in bollen i öppet mål rann ut i sanden. Klaassen gjorde en svag första halvlek och var strax därefter också i vägen för Haller när denne skulle nicka ett patenterat Antony-inlägg.
Trots sin svaga insats var Klaassen ändå nära att precis i slutet av första halvlek ge Ajax ledningen med en spektakulär bicycleta, men bollen gick just utanför krysset.
Till den andra halvleken kom Dusan Tadic in för Promes när Ajax behöde ha in mer kreativitet för att få med sig tre poäng från den här matchen.
I första gick det inte, men i andra halvlek, då fick Davy Klaassen göra mål på en bicycleta. Álvarez nickade ner en hörna till honom, Klaassen dämpade bollen med foten något och cykelsparkade sedan in den från nära håll. 1-0 till Ajax på en bicycleta av Davy Klaassen, assist av matchens bäste spelare Edson Álvarez. Där har vi en mening jag inte trodde jag skulle få skriva.
Men givetvis lyckades Ajax tappa ledningen. Svagt försvarsspel av Daley Blind spelade en roll i målet som man ändå främst får ge Willem II beröm för, mycket snyggt spelar Vangelis Pavlidis igenom sig själv med hjälp av Kwasi Wriedt och Che Nunnely och sen satte han 1-1 fri med André Onana.
Erik ten Hag tvingades sedan till ett dubbelbyte på grund av skador. Nicolás Tagliafico hade i första halvlek skallat ihop med Wriedt vilket givit honom en rejäl bula under högra ögat, men den argentinske krigaren kämpade sedvanligt vidare. Men nu med tjugo minuter kvar av matchen hade det svullnat upp så mycket att Tagliafico knappt kunde se ur sitt högra öga så han tvingades kliva av. In kom en annan argentinsk krigare, Lisandro Martínez som i skymundan av kvällens mest spektakulära inhopp återigen gjorde det grymt bra när han kom in, vann alla bollar och satte vårdat bollen vidare till lagkamrater varje gång. Att han inte får mer speltid av ten Hag är en gåta. Det andra bytet som gjordes var att Perr Schuurs ersatte Jurriën Timber, som sedan syntes sitta med ispaket mot låret på bänken.
Strax ersattes även Antony av sin landsman David Neres. Haller var vid den här tidpunkten i matchen mycket nära att ge Ajax ledningen igen när han från nära håll nickade Tadic inlägg tillbaka mot det hörn målvakten Jorn Brondeel kom från, som man ska göra, men Brondeel lyckades få ut en arm och göra en otrolig reflexräddning för att beröva Haller vad som såg ut som ett givet mål. Några minuter senare var Álvarez nära att kröna sin insats med ett mål när han kom upp bra och nickade Martínez inlägg men Brondeel räddade igen och även om han tappade greppet om bollen sedan så Neres kunde sno åt sig den lyckades Ajax inte förvalta läget då en trängd Tadic satte Neres inspel utanför.
Med Klaas-Jan Huntelaar borta kan ten Hag inte förlita sig på sin gamla plan B, att slänga in Huntelaar och hoppas att han räddar Ajax. Men nu har han hittat en ny: In med Brian Brobbey istället! I 82:a minuten kom den 18-årige centertanken in för Mazraoui. 55 sekunder senare hade han skjutit in 2-1. Han var inblandad i uppbyggnaden av anfallet då han använde sin styrka för att kontrollera bollen och skicka ut den till vänster för Haller som droppat ner lite. Med en elegant fint frigjorde sig Haller från sin överrock och fick yta att avancera fram på och spelade vidare till Tadic som skickade in inspelet efter marken till Brobbey som iskallt placerade in bollen i mål.
Fyra minuter senare hade Brobbey även en stor del i 3-1-målet som dödade spänningen i matchen. Haller nickskarvade ett uppspel vidare till Tadic som touchade vidare bollen till Brobbey som höll i och sedan snyggt spelade tillbaka till Tadic som elegant tråcklade sig igenom och chippade bollen över Brondeel.
Segern gör att Ajax rycker lite i tabelltoppen då Vitesse igår förlorade med hela 4-0 mot VVV-Venlo efter att grekiske målmaskinen Giorgos Giakoumakis gjort alla fyra målen och därmed gått upp på 20 mål på 19 matcher i Eredivisie. PSV vann sin match mot Emmen i tisdags, men både AZ och Feyenoord bakom dem förlorade vilket gör att tabelltoppen efter 19 omgångar ser ut så här:
1. Ajax 47p
2. PSV 43p
3. Vitesse 41p
4. AZ 37p
5. Feyenoord 35p
6. Groningen 34p
På söndag är det två stormatcher, 14:30 Feyenoord - PSV och 16:45 AZ - Ajax. Viaplay sänder båda matcherna.
Matchfakta
Ajax 3 - 1 Willem II
Mål: 1-0 Klaassen '51, 1-1 Pavlidis '62, 2-1 Brobbey '83, 3-1 Tadic '87
Gula kort: Blind, Schuurs
Ajax: Onana; Mazraoui (Brobbey '82), J. Timber (Schuurs '71), Blind, Tagliafico (Martínez '71); Álvarez, Klaassen, Gravenberch; Antony (Neres '75), Haller, Promes (Tadic '46)
Willem II: Brondeel; Owusu, Heerkens, Peters (van der Heijden '88), Köhn; Nunnely (Ndayishiniye '85), Spieringhs (Selahi '85), Llonch, Köhlert; Wriedt, Pavlidis
