Ajax 4 - 1 Heerenveen: Ziyech-show och målmaskinen Tagliafico
Hakim Ziyech var i högform och lekte med Heerenveen-försvaret när Ajax efter två mål av Nicolás Tagliafico besegrade Heerenveen i genrepet inför Champions League-mötet med Lille på tisdag.
Erik ten Hag roterade lite i startelvan med Lille-matchen på tisdag i åtanke. David Neres och Sergiño Dest började på bänken, Perr Schuurs och Klaas-Jan Huntelaar startade (vilket innebar att Joël Veltman flyttades ut om högerback då Schuurs gick in i mittlåset bredvid Daley Blind). Huntelaar gick förstås som center omgiven av Dusan Tadic, Hakim Ziyech och Quincy Promes i fria roller framför Lisandro "Licha" Martínez och Edson Álvarez.
Ajax inledde starkt och skapade chanser direkt via framför allt Ziyech och Promes som båda var pigga och påhittiga från första början ikväll. 1-0-målet kom snabbt också, och det var kanske Tadic fulaste mål i karriären. Ajax fick en frispark precis utanför straffområdet. Huntelaar, Promes och Ziyech stod alla redo runt bollen, Tadic stod strax framför Heerenveens mur för att täcka. När Huntelaar gick på skottet hukade sig Tadic ner för att släppa bollen förbi sig, men fick den i ryggen — vilket gjorde att den styrdes rätt upp i krysset! Det något dråpliga målet innebar att Tadic nu gjort mål i åtta Eredivisie-matcher i rad.
Álvarez, som gjorde ett nickmål mot APOEL i sin första startmatch, var nära att språngnicka in 2-0 efter tjugo minuter. Ziyech hade slagit ett härligt svepande inlägg mot bortre stolpen där Veltman fanns och nickade in bollen framför mål, där Álvarez kastade sig fram, men Heerenveens Ajax-fostrade målvakt Warner Hahn lyckades rädda på mållinjen.
Strax efter det kvitterade istället Heerenveen ur ingenting. Bollen spelades upp på rappe yttern Mitchell van Bergen ute på högerkanten. Daley Blind fattade ett korkat beslut och försökte chansbryta istället för att bara ligga i rygg på honom. Blind missade brytningen och van Bergen vände upp med bollen. van Bergen är en av ligans snabbaste spelare, Blind en av de långsammaste så van Bergen stack iväg som bara den ner för kanten in till straffområdet. Han spelade in bollen i boxen till centern Jens Odgaard, som Schuurs av outgrundlig anledning släppte för att istället ställa sig på mållinjen och försöka blockera ett skott — det lyckades han inte heller med, Odgaard satte dit foten och tryckte in sitt andra mål för Heerenveen, och första spelmål.
Ajax försvar fortsatte läcka efter målet. Nästa att gå bort sig var Veltman som stod för en felpassning vilket bäddade för nästa omställning, återigen kom Odgaard och van Bergen enkelt igenom men nu lyckades Onana rädda med en fotparad. Och sedan såg läget ut att bli allt mer kritiskt för Ajax. Veltman tappade bollen igen och Odgaard drog upp en ny omställning och gjorde mål. Ajax-spelarna var vansinniga på domaren då Veltman fällts av Lucas Woudenberg, och VAR-rummet grep in och målet dömdes efter en snabb koll bort och ställningen förblev 1-1, vilket Veltman får skatta sig lycklig över.
Istället kunde Ajax ta ledningen precis innan halvtid. Promes skruvade in en hörna från höger och Nicolás Tagliafico kom perfekt i löpningen och skallade kraftfullt upp bollen in nättaket.
ten Hags halvtidssnack verkar ha gett någonting då Ajax kom ut mer skärpta till andra halvlek och snabbt kunde döda matchen. 3-1 kom på en ny hörna. Ziyech uppmärksammade att Heerenveen-spelarna stod och sov i väntan på hörnan så han slog den kort snabbt till Tadic inne i straffområdet. Tadic lättade ett inlägg mot bortre stolpen där Schuurs kom och gjorde sitt första ligamål för Ajax (han gjorde ett i cupen mot Te Werve förra säsongen).
4-1 följde snart och det var Ziyech, som matchen igenom briljerat med sitt som alltid magiska passningsspel. Nu skruvade han läckert in bollen mot bortre stolpen där Tagliafico kom löpandes och kastade sig fram och liksom karatesparkade in bollen i hörnet, mycket snyggt.
Ajax hade bud på fler mål sen, efter 4-1-målet showade Ziyech och Promes mycket, och senare träffade inbytte Neres stolpen med ett rungande skott. Men matchavslutningen kom av sig lite då tempot gick ner, och ten Hags övriga byten gjorde det inte roligare direkt. Att byta in Razvan Marin och försöka ge tillbak lite självförtroende till rumänen kan man ju förstå. Men att vid ledning med 4-1 dels vänta så länge med sitt sista byte och sen använda det till att byta in lastgamle Siem de Jong istället för att ge någon ung talang som Noa Lang, Lassina Traoré, Jurgen Ekkelenkamp eller Ryan Gravenberch chansen är oförståeligt. Ingenting emot de Jong, han är en fin människa och en gång en underbar spelare som för evigt är en ikon i Ajax för hur han sköt hem ligatitlar till Amsterdam, och det var fint att se mottagandet han fick av publiken. Men han är långt, långt ifrån Ajax-nivå nu.
Segern innebär att Ajax, åtminstone tillfälligt, går upp i serieledning. Härnäst väntar Lille hemma på tisdag vilket inleder Champions League-spelet.
Matchfakta
Ajax 4 - 1 Heerenveen
Mål: 1-0 Tadic '14, 1-1 Odgaard '22, 2-1 Tagliafico '45+2, 3-1 Schuurs '52, 4-1 Tagliafico '58
Gula kort: Kongolo, Tagliafico
Ajax: Onana; Veltman, Schuurs, Blind, Taglifico; Álvarez (Marin '80), Martínez, Promes (de Jong '83); Ziyech, Huntelaar, Tadic (Neres '63)
Heerenveen: Hahn; Floranus, Dresevic, Botman, Woudenberg; Kongolo, Faik, Veerman (Bruijn '83); van Bergen, Odgaard (Halilovic '65), Ejuke (Dreyer '65)
