Ajax 4 - 1 Heracles Almelo: Femte raka med fyra mål
Ajax tog sin åttonde ligaseger i rad ikväll och är fortsatt obesegrade i Eredivisie efter 14 omgångar.
Med Joël Veltman nu på skadelistan tillsammans med knäskadade David Neres fick Erik ten Hag göra en ändring i startelvan som körde över Utrecht före landslagsuppehållet. Det blev unge Perr Schuurs, inte Edson Álvarez, som ersatte Veltman i mittlåset. I övrigt var det samma elva som då, med Zakaria Labyad som Neres ersättare och Noussair Mazraoui istället för Sergiño Dest på högerbacksplatsen.
Gästande Heracles har gjort en bra säsong och låg på sjunde plats inför omgången, bara tre poäng efter PSV på tredje plats. Almelo-laget har dessutom ställt till det för Ajax på senare år. Förra säsongen slutade mötet i Amsterdam i premiäromgången 1-1, efter ett drömmål av Kristoffer Peterson gett Heracles en ledning som Matthijs de Ligt kvitterade i slutet. Mötet på konstgräset i Almelo sedan vann Heracles med 1-0 efter mål av Mohamed Osman. Så tyske tränaren Frank Wormuths väldrillade lag var inget motstånd man tog lätt på, vilket ten Hag klargjorde på presskonferensen inför match.
Matchen inleddes, som samtliga matcher i Eredivisie och Keuken Kampioen Divisie den här helgen, med en manifestation mot rasism där man helt enkelt inte spelade i den första minuten utan stod stilla och applåderade. Detta med anledning av skandalen förra söndagen i Keuken Kampioen Divisie när FC Den Bosch - Excelsior tillfälligt avbröts efter att Excelsior-yttern Ahmed Mendes Moreira fått utstå mängder av rasistiska tillmälen och ramsor från FC Den Bosch-publiken.
Heracles började också bra, inledningsvis svängde matchen med chanser åt båda hållen. Den första farliga fem minuter in när Dusan Tadic fick ett bra skottläge men tyske målvakten Janis Blaswich räddade då för Heracles. Heracles som några minuter senare skapade en fin möjlighet när en annan tysk, vänsterbacken Lennart Czyborra tunnlade Mazraoui ute på kanten och dribblade inåt i planen och passade en tredje tysk, mittfältaren Sebastian Jakubiak som utanför straffområdet fick bra träff med högerfoten och skickade bollen precis över krysset.
Heracles fortsatte störa Ajax som inte gjorde en kanonmatch men ändå var skärpta. Halvvägs igenom den första halvleken skapade man en farlig dubbelchans. Det började med att Daley Blind svepte fram en fin passning i djupet för Quincy Promes men Blaswich räddade hans avslut. Ajax återtog bollen och det ledde till ett skottläge utifrån för Hakim Ziyech och han fick bra fart på bollen som gick strax över ribban.
Några minuter senare tog Ajax ledningen och det på ett mycket vackert anfall med långt kombinationsspel. Det hela började nere hos Blind som spelade fram till Ziyech på mittfältet. Ziyech la den på en touch till Donny van de Beek som spelade tillbaka till Ziyech, tog ny position och direkt fick tillbaka bollen och fortsatte en touch-spelet fram till Dusan Tadic som släppte tillbaka på van de Beek som sen hittade en stor öppen yta för Nicolás Tagliafico ute till vänster. Den alltid lika engergiske argentinaren stormade fram och Ajax-spelarna svärmade in mot straffområdet. Tagliafico spelade inåt, igen tillbaka till van de Beek som i trängt läge fick lägga tillbaka till Lisandro Martínez som svepte över bollen till högra sidan av straffområdet där Ziyech tog ner den och vände ut igen och vid hörnet till straffområdet letade passningsalternativ. Mazraoui kom och överlappade utanför men Ziyech valde istället att skruva in en precis lyftning mot bortre stolpen där Promes löpt in perfekt och stötte in 1-0. Ziyech och Promes patenterade variant som genererat flera mål nu, den förefaller oerhört svårstoppad för motståndarna varesig de heter Heracles eller Chelsea eller Lille.
På stopptiden av den första halvleken fick Heracles en gratischans till kvittering när Labyad stod för en svag hemåtnick rakt i gapet för centern Cyriel Dessers men André Onana avvärjde det.
Labyad som dittills varit så gott som osynlig utöver den dåliga hemåtnicken blev ändå den som tio minuter in i den andra halvleken via en snygg aktion. Blind lyfte återigen fram en av sina välavvägda djupledsbollar och Labyad väntade skickligt ner den och sköt in den direkt på volley. Han var sedan också inblandad i uppbyggnden till 3-0-målet, där han spelade till Ziyech, som sen återigen hittade fram till Promes med den patenterade varianten på bortre stolpen.
3-0-målet dödade på det stora hela ett väl kämpande Heracles hopp. Ajax fortsatte leta ytor och fler mål. Framspelad av Promes var Lisandro Martínez nära att göra mål för andra matchen i rad men Blaswich räddade hans skott. I andravågen sköt van de Beek ett hårt skott i burgaveln.
Mazraoui, som hade en skadekänning på landslagsuppehållet med Marocko, klev av med 25 minuter kvar med känningen igen och Sergiño Dest ersatte. Oklart hur det påverkar Mazraouis medverkan mot Lille på onsdag. Labyad klev sedan av med vad som verkade vara kramp eller liten liten känning i vaden som inte lär vara något allvarligt, och Klaas-Jan Huntelaar kom in. Med tio minuter kvar ersatte Razvan Marin en trött Ziyech i det siste bytet.
Och två av inhopparna skapde 4-0-målet. Promes spelade in i straffområdet till Huntelaar som peggade upp Dest för vad som såg ut som hans första mål på seniornivå, men då skottet styrdes in via Huntelaar själv så tillskrevs det istället veteranen och Dest får fortsätta vänta på sitt första a-lags-mål!
Dest var sedan olycklig när han orsakade Heracles tröstmål, då han som sista man vid mittlinjen efter en hörna tappade bollen till Dessers som fick friläge från halva planen och då satte 4-1. Ingen fara på taket egentligen även om Dest grämde sig över sitt misstag och tröstades av Onana.
4-1-segern innebär flera saker. Att Ajax nu gjort fyra mål i vardera av sina fem senaste matcher, att man vunnit åtta ligamatcher i rad och att man fortfarande 14 omgång in i Eredivisie är obesegrade. Tvåan AZ slog tidigare på kvällen fyran Utrecht så avståndet ner till dem är fortsatt sex poäng, men om krisande PSV tappar ännu fler poäng imorgon mot Heerenveen drygar man ut avståndet till dem ännu mer.
Härnäst för Ajax väntar den viktiga bortamatchen mot Lille på onsdag.
Matchfakta
Ajax 4 - 1 Heracles Almelo
Mål: 1-0 Promes '26, 2-0 Labyad '56, 3-0 Promes '60, 4-0 Huntelaar '87, 4-1 Dessers '90
Ajax: Onana; Mazraoui (Dest '67), Schuurs, Blind, Tagliafico; van de Beek, Ziyech (Marin '81), Martínez; Labyad (Huntelaar '73), Tadic, Promes
Heracles Almelo: Blaswich; Breukers, Pröpper, Knoester, Czyborra; Merkel, Jakubiak (Osman '57), Kiomourtzoglou; van de Water (Bijleveld '69), Dessers, dos Santos (Junior '61)
