Ajax 5 - 1 Heerenveen: Vi har ett mittfält igen!
Före landslagsuppehållet föll Ajax med 1-0 borta mot FC Groningen i en match som blottade många brister i Erik ten Hags taktiska upplägg. I den första matchen tillbaka efter uppehållet, med Davy Klaassen hemma igen och flera ändringar i startelvan visade Ajax sin klass och demolerade formstarka Heerenveen med 5-1. Grunden till segern låg i det nya mittfält ten Hag ställde upp.
Förlustmatchen mot Groningen blottade flera saker, framför allt att Edson Álvarez verkligen inte är bra nog för att spela på Ajax mittfält, och att Quincy Promes inte är en tia utan en ytter. Inget av det var nyheter, men att ten Hag fortsatte envisas med de dumma idéerna fyra omgångar in frustrerade alla. Mycket har hänt sen Groningen-matchen, Davy Klaassen har återvänt hem till Ajax, Sean Klaiber har köpts in som ny högerbacksreserv, ett landslagsuppehåll har varit och Mohammed Kudus hann under det tillfriskna från skadan som höll honom borta från Groningen.
Det medförde att ten Hag idag formerade en ny elva. Defensiven var förstås samma som tidigare, André Onana i mål och backlinjen bestående av Noussair Mazraoui, Perr Schuurs, Daley Blind och Nicolás Tagliafico är given. Det nya mittfältet blev Ryan Gravenberch, Mohammed Kudus och Davy Klaassen. I kedjan fick både David Neres och Lassina Traoré sina första starter för säsongen, och Dusan Tadic fortsatte ute till vänster istället för centralt.
Tänk vilken skillnad det gör när man har ett riktigt mittfält! Mot Groningen fick stackars Gravenberch försöka vara ett helt mittfält ensam då Promes var så vilsen som tia och Álvarez var Álvarez. Nu med Kudus och Klaassen bredvid sig fick 18-åringen möjlighet att visa varför han är en så spännande talang. Han kunde ha bollen mycket och vända spelet från försvar till anfall som han är så skicklig på. Kudus i sin tur fortsatte visa upp samma bländade spel som han gjort i sina framträdanden hittills. Han har en otrolig förmåga att suga åt sig bollen och inte bli av med den, och hans rörelsemönster är fantastiskt nyttigt för laget, hur han bryter mönster och linjer både med sitt sätt att löpa med och utan boll, och sina öppnande djupledspassningar. Klaassen sen, hemvändaren visade direkt hur viktig han kan vara för Ajax. Jämför t.ex. med Vitesse-matchen, då Gravenberch och Kudus spelade ihop men Álvarez var den tredje länken på mittfältet (innan han, förvisso felaktigt vilket korrigerades i efterhand, visades ut i slutet av första halvlek). Särskilt Kudus var riktigt bra då med, men spelet för hela laget flöt inte alls på samma sätt som det gjorde idag. Att Klaassen utvecklats under åren utomlands syntes tydligt, i en mer tillbakadragen roll än den framskjutna han tidigare hade i Ajax så var han briljant idag på att göra spelet enkelt. Hela tiden i rörelse för att vara spelbar och kunna avlasta sina lagkamrater, kunda vinna boll och direkt sätta en passning framåt. Hans kombinationsspel gärna på en touch är lika bra som det alltid varit. Cruijffs aforism "Att spela fotboll är enkelt, men att spela enkel fotboll är det svåraste av allt" kan man påminna om när det gäller Klaassen och hans storhet.
Matcher mot Heerenveen brukar bli målrika, och oftast i Ajax favör, men motståndet idag var inget man tog lätt på. Heerenveen hade inlett Eredivisie grymt med tre segrar och en oavgjord på de fyra första omgångarna. Unge playmakern Joey Veerman, vindsnabbe yttern Mitchell van Bergen och centertanken Henk Veerman hade alla inlett säsongen briljant. Men idag, när Ajax var i detta slag, var det inget snack om saken.
1-0 kom bara några minuter in i matchen. Ett fint anfall som kom till av just de ändringar ten Hag gjort. Bollen spelades upp på centern Lassina Traoré i straffområdets högra utkanter. Traoré gjorde det bra som höll fast bollen med en försvarare hängande på sig och sen spelade bakåt till Gravenberch. Gravenberch spelade vidare till Kudus som vid straffområdesgränsen snabbt passade bollen över till vänstra delen av straffområdet där Dusan Tadic då fick chansen att ta emot bollen, vända inåt och med fel fot knorra upp bollen i krysset.
Halvvägs igenom första halvlek fick Tadic bollen ute till vänster och måttade in ett inlägg som via högerbacken Sherel Floranus gick ut till hörna. Hörnan dröjde dock då, som Traoré direkt uppfattat, det såg ut som att Floranus blockerade inlägget med armen. En lång VAR-koll följde, efter fyra minuters tittande kom VAR-domarna till slut fram till att huvuddomare Björn Kuipers får gå ut och titta själv för att bestämma. Bollen tog på Floranus armbåge vilket stoppade det potentiellt farliga inlägget, och Floranus stod precis innanför straffområdeslinjen (vilket man kunde se på var hans fötter var) så Kuipers dömde straff och man kunde mest undra varför det tog VAR-rummet sån jäkla tid. Tadic klev som vanligt fram och var säker när han rullade in 2-0 förbi Erwin Mulder.
Några minuter senare kom 3-0 och det var tjusigt. Med en läcker liten aktion vände Gravenberch helt bort sin försvarare och spelade fram Kudus i straffområdet, Kudus i sin tur som påpassligt överraskade Mulder med ett snabbt skott som gick mellan benen på en Heerenveen-spelare och ställde Mulder helt. Kudus första mål i Ajax, många fler är säkert att vänta.
Till andra halvlek fick vi se den senaste av en lång rad svenskar debutera i Heerenveen då Benjamin Nygren byttes in i paus. Efter en timmes spel gjorde ten Hag sina första byten då han tog ut Noussair Mazraoui, som fick en smäll i första halvlek men kunde fortsätta, och Tadic. Sean Klaiber kom in för sin Ajax-debut och Antony, som överraskande bänkats kom också in.
Heerenveen fick några minuter senare hastigt och lustigt in en kvittering på en blixtrande snabb kontring. TV-producenten hann inte riktigt med då han fortfarande visade repriser på Ajax målchans precis innan, men Mulder satte igång spelet med en snabb inspark och Joey Veerman skickade bollen i djupled för Mitchell van Bergen som kutade ifrån allt och alla och spelade in bollen i straffområdet till Henk Veerman som tryckte in 3-1-reduceringen.
Närmare än så kom inte Heerenveen och bara minuter efteråt kom definitivt nådastöten då de återigen självförvållat gav Ajax en straffspark. Nu var det Rodney Kongolo som grep tag om axlarna på Traoré och resolut drog omkull honom vid en hörna och efter VAR-koll (som återigen slutade med att Kuipers själv fick gå ut och kolla) fick Kongolo gult kort och Ajax straff. Med Tadic utbytt klev Davy Klaassen fram och smällde upp straffen i nättaket, 4-1 och mål i comebacken av Klaassen! Hans första Ajax-mål sen 14 maj 2017, då han gjorde mål i sista ligaomgången mot Willem II.
ten Hag gjorde ytterligare byten sedan, med tio minuter kvar klev David Neres av och ersattes av Quincy Promes. Några minuter senare kom Klaas-Jan Huntelaar och Lisandro Martínez in för Traoré och Blind. Kan för övrigt noteras här att när Blind klev av gick kaptensbindeln, som han övertagit efter Tadic, vidare till Tagliafico. Alltså inte Klaassen som var kapten senast han var i klubben och såklart är ett ledarämne i truppen nu med, men i alla fall så här tidigt kliver han inte in högre i rangordning än så.
I slutminuterna fastställde Antony slutresultatet med sitt tredje mål på fem matcher för Ajax. Precis som mot Vitesse var det ett fint avslut och fint förarbete av Kudus som slog en perfekt djupledspassning för Antony som skar in från höger och skruvade in 5-1 vid bortre stolpen.
En positiv insats av Ajax inför matchen mot Liverpool på onsdag. Förhoppningsvis är det lika uppenbart för ten Hag som för undertecknad nu att Gravenberch-Kudus-Klaassen är mittfältet han måste satsa på. I anfallet har han många alternativ men Antony måste också få fortsätta starta. Neres - Tadic - Antony mot Liverpool? Eller Promes före Neres?
Matchfakta
Ajax 5 - 1 Heerenveen
Mål: 1-0 Tadic '4, 2-0 Tadic (straff) '28, 3-0 Kudus '35, 3-1 H. Veerman '66, 4-1 Klaassen (straff) '72, 5-1 Antony '87
Gula kort: Martínez
Ajax: Onana; Mazraoui (Klaiber '61), Schuurs, Blind (Martínez '82), Tagliafico; Klaassen, Kudus, Gravenberch; Neres (Promes '80), Traoré (Huntelaar '82), Tadic (Antony '61)
Heerenveen: Mulder; Floranus, Dresevic, Boschniewicz, van Hecke, Woudenberg; Kongolo (Dewaele '81), J. Veerman, Batista Meier (Nygren '46); van Bergen, H. Veerman
