Ajax - Lazio
Ajax - Lazio: 'Caro dio', då var det dags igen
Ajax står inför en viktig match när de tar emot Lazio. Det holländska laget har haft en tuff period och behöver en seger för att vända trenden. Kan de besegra ett starkt Lazio, eller kommer krisen att fördjupas?
Inför torsdagens Europa League-möte mellan Ajax och Lazio på Johan Cruyff ArenA dras tankarna enkelt till en klassisk italiensk pastarätt. Kanske till en följd av hunger, eller kanske just på grund av de vridning och vändningar som står oss runt hörnet. Den krydda, italienska pazzaz och ibland lite för mycket av det goda som kommer stå på menyn. Lazio flyger till Amsterdam med sin alltmer typiska pragmatism, redo att få matchen att likna en tågresa i Storstockholms Lokaltrafik under rusningstid – trång, irriterande och precis så effektiv som de vill ha det just den dagen. Ajax står åsido inte inför särskilt frustrerande restider till och från ArenA, men ställs snarare framför en hemmapublik vars tidiga förhoppningar ersatts av en djupgående frustration.
Mot ett Lazio som just nu håller en stabil femteplats i Serie A:s toppskikt får vi räkna med att matchbilden inte kommer ge väg för mycket totalfotboll. Marco Baroni, men särskilt hans mannar, är knappast främmande för att dra ut på tiden, frustrera motståndaren och sedan slå till likt överraskande som en försänkt espresso-shot en tidig måndagsmorgon.
Med sig i bagaget har Lazio 28 matcher, varav 19 vinster, 4 oavgjorda och 5 förluster. Deras målproduktion är lika imponerande med ett snitt på 2,04 mål per match. De visar samtidigt på en defensiv styrka med 10 hållna nollor. Taktiskt anger följaktligen Lazio en solid balans mellan sina offensiva och defensiva kapaciteter. Med en spelstil som bygger på ett kompakt försvar och en förmåga att utnyttja motståndarnas svagheter i defensiven, kan detta bli ännu en törn för ett Ajax som inte mäktat med anfallet i vad som kan kännas som mannaminne.
Med Ajax är man aldrig som supporter likgiltig denna säsong. Man jublar högt, man skrattar gott, och ibland vill man bara gömma sig under soffan och avskära kontakten med resten av omvärlden. Mot Lazios defensiva stålbur blir det svårt att se hur Fransesco Farioli ska få sina grabbar att räta på ryggen och framgångsrikt gå framåt mot ett tillfredställande mål, utan att lämna baklinjen vidöppen för oönskat besök.
Ajax kämpade mot AZ Alkmaar och visade på en tämligen sårbarhet i defensiven, särskilt mot kontringar. Precis sådana brister man vill bära med sig som en albatross kring halsen när man ställs mot Lazio. Trots skapade chanser och ett reduceringsmål från återvändande Mika Godts kunde laget inte bryta ner det kompakta AZ-försvaret och fick se sig besegrade av lillebror Alkmaar. Ajax har varit inkonsekventa i sina prestationer. Med bara en vinst mot elfteplacerade NEC Nijmegen, oavgjort mot FC Utrecht samt förlust mot både AZ i Eredivisie och Real Sociedad ute i Europa erbjuder de i dagsläget en svajigare defensiv än den Syrianska armén, och beroendet av enstaka spelare är talande.
Med spelare som Jordan Hendersson, Devyne Rensch och Godts tillbaka på bänken finns det däremot ljusglimtar i slutet av tunneln. Nu återstår att se ifall det enbart är Storstockholms Lokaltrafik, eller ifall en mindre skadebenägen startelva kan roffa åt sig en seger på hemmaplan och rädda supporterskarans framtidstro.
Ingen vet med säkerhet hur matchen kommer stå sig efter 90 långa minuter, men en sak är då säker: det kommer bjudas på en hejdundrande mängd handgester på Johan Cruyff ArenA. Om det blir den tillresta bortaklacken eller självaste Farioli som står som främsta avsändare återstår att ses.
Förväntad startelva Ajax: Pasveer, Rensch, Šutalo, Baas, Hato, Taylor, Henderson, Fitz-Jim, Traore, Brobbey, Apkom
