Ajax - Maccabi Tel Aviv: Politiskt laddad sammandrabbning
Ajax går in med stor självsäkerhet efter sina senaste segrar mot Feyenoord och PSV. Med formstarka spelare och ett vässat taktiskt upplägg siktar de nu återigen på att visa sin styrka på Europas scen när de tar emot israeliska Maccabi Tel Aviv. Taktiskt spel och politiska spänningar är att vänta.
Ajax återvänder till Europa League när de välkomnar Maccabi Tel Aviv till Johan Cruijff ArenA på torsdag med stark form och höga förväntningar efter framgångsrika insatser i både inhemsk och internationell tävlan. Efter imponerande segrar mot Feyenoord och PSV har Ajax säkrat sex raka vinster. Med ett framgångsrikt presspel och taktiska justeringar av tränare Francesco Farioli har Ajax stärkt sina offensiva och defensiva linjer, vilket bådar gott inför mötet med Maccabi Tel Aviv, som kämpar för att vända sin negativa trend efter tre utav tre förluster i turneringen?
Maccabi Tel Aviv har haft en tuff start i Europa League, och laget kommer dessutom till Amsterdam i sämre form än tidigare, med två raka förluster i den inhemska ligan. En ytterligare utmaning för dem blir avsaknaden av Osher Davida, som fick se rött emot Real Sociedad, vilket försvagar deras offensiv ytterligare. På Ajax sida verkar Steven Berghuis redo för en potentiell comeback som sträcker sig längre än 10 minuter, och kan erbjuda extra kreativitet på mittfältet – något som skulle stärka den offensiva dynamik ytterligare.
Ajax förväntas behålla sin kärntrupp från PSV-matchen med få justeringar beroende på tillgängligheten av Kenneth Taylor, som drogs med skada i senaste matchen. Målvakten Remko Pasveer är stabil längst bak, med en backlinje bestående av Devyne Rensch, Josip Šutalo, Jorrel Hato och Youri Baas. Förhoppningsvis kommer Taylor till spel då Davy Klaassen inte är tillgänglig i Europa League. Kian Fitz-Jim, med aktivt stöd ifrån kapten Jordan Henderson som fortsätter att imponera, tar de övriga två platserna åtminstone. Månne en chans för mer speltid för Steven Berghuis som gjorde comeback efter flera månders skadefrånvaro med ett kort inhopp mot PSV senast.
Matchen mellan Ajax och Maccabi Tel Aviv präglas inte bara av spänning på planen utan också av politiska spänningar som även syns inom sportvärlden. Konflikten i Gaza och Israels närvaro i internationell fotboll har blivit en het fråga i flera europeiska städer, och Ajax-matchen är inget undantag. Inför torsdagens möte har flera grupper uttryckt avsikter att genomföra protestaktioner för att manifestera sina ståndpunkter kring den svåra situationen i Gaza, vilket förväntas göra matchen till en politiskt laddad händelse. De nederländska myndigheterna har därför vidtagit omfattande säkerhetsåtgärder för att säkerställa en trygg matchupplevelse. Detta inkluderar extra säkerhet och ökad övervakning runt om och inne på Johan Cruijff ArenA. En palestinademonstration nekades tillstånd att demonstrera utanför arenan, men om det stoppar eventuella demonstranter återstår att se.
Ajax förenade supportergrupperingar har uppmanat supportrar att avstå från alla former av politiska plakat, flaggor, banderoller och budskap på läktarna. Tidigare har Israel-flaggor ofta varit synliga på Ajax-läktare som en symbol för klubbens judiska (ej sionistiska) image, men de har på senare år blivit mer sällsynta särskilt efter händelserna på Gazaremsan det senaste året.
Ajax går in som tydliga favoriter mot Maccabi Tel Aviv i Europa League, stärkta av sin lysande form och två raka segrar mot rivalerna Feyenoord och PSV. Under Fariolis taktiska ledning fortsätter laget förbättra sitt presspel och sin defensiva disciplin, med en flexibel elva som balanserar erfarenhet och ung talang. Med allt att vinna och en fullsatt Johan Cruijff ArenA bakom sig, står Ajax återigen redo att visa varför de hör hemma på Europas största scen – frågan är om Maccabi Tel Aviv kan stå emot lagets framfart.
Förväntad startelva Ajax: Pasveer, Rensch, Šutalo, Baas, Hato, Taylor, Henderson, Fitz-Jim, Traore, Weghorst, Godts
