Ajax ut ur Europa League på straffar
Ajax kunde inte hålla den 2-0-ledning de hade från första mötet, åttondelsfinalen mot Steaua Bukarest krävde straffläggning för att avgöras, och precis som vanligt för Ajax (och Holland) slutade det med förlust.
Ajax hade en 2-0-ledning att gå på från mötet i Amsterdam efter mål av Toby Alderweireld och Ricardo van Rhijn. I Bukarest såg det snart sämre ut med ett anfallsspel som inte renderade i speciellt många chanser och ett stundtals darrigt försvarsspel.
Steaua gjorde matchens första mål i slutet av den första halvleken genom vänsterbacken Iasmin Latovlevici som smygit sig upp bakom ryggen på van Rhijn och fri med Kenneth Vermeer lyckades lyfta bollen över Ajax-målvakten och in i nät. Ajax bästa chans i halvleken var en dubbelchans för danske duon Viktor Fischer och Christian Eriksen, men båda deras skott blockerades av ihärdiga Steaua-försvarare.
Ajax rullade mest boll när de hade den utan att skapa så många chanser. Ett tag verkade det dock ändå gå vägen, men utifrån ingenstans kom plötsligt målet som förstörde allt. Kaptenen Vlad Chichires klippte till med ett långskott och fick drömträff så bollen knorrade sig in i krysset tätt under ribban, otagbart för Vermeer. Målet betydde att det stod 2-2 utan några bortamål så det skulle krävas något för att bryta dödläget.
Ajax var nära med flera hörnor att lyckas med just det, närmast var inhopparen Derk Boerrigter som nickade i stolpen. Men matchen gick till förlängning och där skapades inte så mycket nämnvärt, så det blev varje holländares mardröm: Straffläggning. Historiken säger det mesta, varken Holland eller Ajax var vunnit en straffläggning på internationell nivå. 1998 förlorade Holland VM-semifinalen mot Brasilien på straffar. Då var dagens Ajax-tränare Frank de Boer en av två som satte sina för Ajax, men hans tvillingbror Ronald var en av de som missade. Två år tidigare hade Ajax tagit sig till en andra raka Champions League-finalen, men succén från året innan upprepade sig inte då det blev straffar mot Juventus. Edgar Davids och Sonny Silooy missade för Ajax och Juventus satte alla sina.
Tekniskt sett kunde Ajax ställa upp med fem icke-holländska straffskyttar (dansktrion Christian Eriksen, Christian Poulsen och Lasse Schöne, finnen Niklas Moisander och sydafrikanen Thulani Serero) men så valde man inte.
Ajax vann slantsinglingen och fick börja. Som första skytt stegade Eriksen fram, och säkert och icke-holländskt lurade han ner målvakten Ciprian Tatarusanu i ena hörnet och slog straffen i det andra. Raul Ruescu klev fram för Steaua och sköt hårt och säkert in sin. Ajax valde en till dansk som nästa skytt, Schöne, som satt flera i sin karriär men missade senast han slog en för Ajax. Det blev återigen en miss för honom då han slog den i en bekväm höjd för Tatarusanu som gick åt rätt håll och räddade. Montegrinske anfallaren Stefan Nikolic, som spenderat merparten av sitt inhopp offside, var näste skytt för Steaua och likt sin lagkamrat hade han inga problem att sätta den i mål. Kapten Siem de Jong var nästa skytt för Ajax, en säker och kylig målskytt, som både missat och gjort mål på straffar förr för Ajax. Holländare. de Jong satte sin, och Ajax var tillbaka i matchen. Men Steaua behöll övertaget då Lucian Filip gjorde mål på sin med. Nästa skytt för Ajax var ännu en icke-holländare, finske mittbacken Niklas Moisander. Mittback, kanske inte den säkraste skytten, men finsk sisu borde väl ta hand om det här? Icke, Moisander sköt straffen klart över. Kenneth Vermeer, som faktiskt räddat de senaste fem straffarna han fått emot sig innan matchen, hade inte varit nära på någon straff. Men nu var han tvungen att ta nästa för att överhuvudtaget hålla liv i matchen. Latovlevici, målskytten, klev fram för Steaua och utan några som helst tveksamheter sköt han straffen i mål och Ajax ut ur Europa League.
Inget avancemang för något holländskt lag i Europa. Ingen final i Amsterdam Arena. Bara besvikelse.
Matchfakta
Steaua Bukarest 2 - 2 (4 - 2 e.str) Ajax
Mål: 1-0 Latovlevici '38, 2-0 Chiriches '76
Gula kort: Eriksen, de Jong, Poulsen, Gardos, Rapa, Filip
Steaua: Tatarusanu; Rapa, Gardos, Chiriches, Latovlevici; Tatu (Pinivulescu '78), Prepelita (Filip '46), Tanas (Nikolice '66); Popa, Ruescu, Chipchiu
Ajax: Vermeer; van Rhijn, Alderweireld, Moisander, Blind; de Jong, Poulsen, Eriksen; Cuenca (Boerrigter '70), Sigthórsson (Schöne '70), Fischer (Serero '82)
