APOEL 0 - 0 Ajax: Säsongens hittills sämsta insats
Ajax stod för säsongens hittills sämsta insats när man inledde Champions League-playoffet borta på Cypern. Inga mål men många varningar och en utvisning blev facit för Erik ten Hags lag som har mycket att fundera på.
Erik ten Hag valde, något överraskande, samma startelva som i returen mot PAOK förra veckan. Överraskande eftersom det inte gick så bra då. Noussair Mazraoui på högerbacken, Joël Veltman istället för Perr Schuurs i mittlåset och Razvan Marin på mittfältet.
Och det gick ju inte bättre den här gången. Mycket sämre, till och med. Man inledde hyfsat, kunde hålla bollen inom laget och kom till två tidiga chanser. Först när Hakim Ziyech slog in bollen mot första stolpen där Dusan Tadic fick en fot på den men målvakten Vid Belec skar av vinkeln och räddade. Några minuter senare när Daley Blind sköt ett pressat skott utifrån som Delec gav ett fladdrigt intryck på, inte kunde hålla och bollen gick ut till hörna. En hörna Ajax slog kort som mynnade ut i ett skott från Tadic utanför straffområdet, som Belec nu kunde hålla.
Sen kom APOEL in i matchen och Ajax kom av sig. APOEL var duktiga, välorganiserade och ihärdiga och störde Ajax hela tiden. Ett Ajax som dock återigen framträdde mycket slarvigt och svagt. Marin gjorde tyvärr på nytt en dålig insats, seg i både tanke och aktion. Mot PAOK blev han utbytt i halvtid, det dröjde till efter en timme idag men det borde skett långt tidigare. Likaså Veltman gjorde en ny blek insats som mittback, och Mazraoui rosade inte marknaden heller vilket gjorde att hela högerflanken blev menlös. Veltman slog samma menlösa uppspel varje gång, Marin irrade runt och slog bort bollar konstant och Mazraoui hade svårt att hitta rätt i något.
Hos hemmalaget var det den snabbe Moussa Al-Tammari som hotade mest, alltid farlig med sin speed på omställningar, men generellt en stark laginsats av APOEL som fick matchen dit de ville.
Donny van de Beek fick ett gyllene läge tidigt i den andra halvleken när han var igenom efter en bra löpning men i skottögonblicket tappade han balansen och vänsterskott flög högt över. Sen tappade man allt spel och gjorde en ännu sämre halvlek än den första. APOEL var nära ett ledningsmål flera gånger. Först när Marin nickade rakt upp i luften när han skulle rensa vilket friställde farlige Al-Tammari men André Onana kunde avvärja till en hörna. Själva hörnan ledde inte till något men APOEL fick ett nytt inläggsläge direkt efter den och då gick mittbacken Giorgos Merkis upp och skallade bollen ribban och ut.
Några minuter senare var Al-Tammari framme igen och sköt denna gång i burgaveln. Och tio minuter senare fick Onana vissa sin klass när han med en grym reflexräddning räddade Lucas Souzas hårda låga skott.
Ajax samlade på sig en drös gula kort, en följd både av spanske domaren Antonio Mateu Lahoz bedömningsnivå och av spelarnas eviga slarv och bolltapp som ständigt ledde till närkamper där de hela tiden drog på sig frisparkar. Mazraoui var en av de första att bli varnad, och sen med tio minuter kvar tog han ett korkat andra gult kort när han onödigt fällde en APOEL-spelare bakifrån för att stoppa en omställning han egentligen inte behövde stoppa då hans lagkamrater redan var med bakåt.
Ajax fick således avsluta med tio man och Mazraoui missar returen nästa vecka. APOEL kunde inte utnyttja det numerära överläget dock. Faktiskt så kom Ajax till den bästa chansen efter det när inhopparen Klaas-Jan Huntelaar frispelades i straffområdet efter nätt kombinationsspel mellan honom, Ziyech och van de Beek. Huntelaar lättade bollen förbi utrusande Delec, men Dragan Mihajlovic räddade upp där bakom och förhindrade ett viktigt bortamål.
Mållöst blev det och ten Hag har mycket att fundera på till returen nästa onsdag. Som det ser ut nu funkar det inte. Framför allt mittfältet går inte att ha så här, och han måste sluta med Veltman som mittback. Med Mazraoui avstängd lär ju Marin få spela igen på mittfältet, men det borde i alla fall innebära att Dest får starta på högerbacken. Undertecknad hade helst sett att Schuurs fått ta Veltmans mittbacksplats igen, Dest på högerbacken och sen ge nye Edson Álvarez chansen på mittfältet istället för Marin. Han kan spela både där och som mittback och högerback och kom in på mittfältet mot VVV-Venlo och sa själv efteråt att det är hans favoritposition. Givetvis har man knappt sett honom spela i Ajax-tröjan så man ska inte säga för mycket men han besitter kvaliteter Marin saknar, framför allt bidrar han med en fysisk närvaro och bestämdhet rumänen saknar, och lär kunna röra sig bättre, han är en intelligent spelare. Rörelsen, eller bristen på det, är ett stort problem med mittfältet just nu.
Till helgen har Ajax det spelledigt då förbundet för att hjälpa holländska lag i Europakvalet gett ledigt så att Ajax och de Europa League-kvalande lagen kan fokusera på playoffet. Returen mot APOEL spelas på onsdag kl 21.
Matchfakta
APOEL 0 - 0 Ajax
Gula kort: Mazraoui, Marin, Veltman, Gentsoglou, Bezjak, Martínez, Tagliafico, Tadic
Röda kort: Mazraoui
APOEL: Delec; Merkis, Ioannou, Joaozinho (Vidigal '82); Bezjak (Jakolis '68), Souza, Gentsoglou, Matic, Mihajlovic; A-Tammari; Pavlovic (Hallenius '68)
Ajax: Onana; Mazraoui (utv '80), Veltman, Martínez, Tagliafico; van de Beek, Blind, Marin (Dest '62); Ziyech, Tadic, Neres (Huntelaar '72)
