AZ 0 - 1 Ajax: Klart för cupfinal efter kaosartad semifinal
Ajax är klara för finalen av KNVB Cup för första gången sedan man vann den 2010. Semifinalen mot AZ innehöll ett rött kort för vardera lag, en straffmiss, ett vackert frisparksmål och en revanschsugen målvaktshjälte.
Senast Ajax vann cupen var 2009/10. Då hette tränaren Martin Jol, då spelades finalen mot Feyenoord i två matcher på grund av bortasupporterförbudet på respektive arena och då blev Jan Vertonghen för evigt en publikfavorit i Amsterdam. Sedan Frank de Boer tog över rodret i november 2010 har han lett laget till tre raka ligatitlar, är på väg mot en historisk fjärde, men cuptiteln har han inte lyckats erövra. Än. 2011 förlorade man finalen i förlängningen mot Twente. 2012 så mötte man AZ i den fjärde omgången när en full Ajax-huligan stormade planen och attackerade AZ-målvakten Esteban. Matchen avbröts och spelades klart vid ett senare tillfälle med bara barn på läktarna - AZ vann med 3-2. 2013 stötte man på nytt på AZ, nu i semifinalen - och det blev en 0-3-förlust. Så när man efter att ha slagit ut Feyenoord i kvartsfinalen kändes det givet att man på nytt skulle lottas mot AZ i semin. Ett nödvändigt hinder att ta sig över.
Frank de Boer har hållit fast vid sin policy att låta reservmålvakten stå i cupmatcherna. Så trots Jasper Cillessens fenomenala spel, som lett till att han blivit förstemålvakt även i landslaget; och Kenneth Vermeer väntas lämna klubben i sommar, så var det den senare som stod mellan stolparna ikväll när förbundskapten Louis van Gaal satt på läktaren. Tillbaka i startelvan var också Nicolai Boilesen, som varit borta flera veckor efter att hans lårsträckning ställt till nya problem. Överraskningen var att unge yttern Lesley de Sa fick starta istället för mer talangfulle Ricardo Kishna, men 19-åringen sparas antagligen på grund av det tuffa spelschemat (Ajax möter Twente på söndag och RKC Waalwijk på onsdag).
Det var Ajax som inledde bäst på AFAS Stadion i Alkmaar. Den första målchansen kom nio minuter in när Davy Klaassen nickade Thulani Sereros inlägg, men Esteban stod välplacerade i målet och räddade. När mer än hälften av den första halvleken passerat passade Klaassen till Lasse Schöne, dansken gjorde en elegant klackvändningen och fyrade snabbt av ett farligt skott som gick strax ovanför ribban. Minuter senare spelade han en vacker diagonalboll som skar igenom AZ:s försvarslinjer till Daley Blind som löpt in från motsatt håll och fick ett friläge, men den utrusande Esteban lyckades rädda Blinds avslut.
Matchuret hade passerat halvtimmen när allt hände på en gång kändes det som. AZ startade en omställning, yttern Roy Beerens rusade uppför Ajaxs planhalva med bollen. Lasse Schöne jobbade hemåt och gick i duell med Beerens, som gick i backen efter att dansken tryckt till honom i ryggen. Domare Pol van Boekel blåser helt korrekt frispark och tar upp det gula kortet ur fickan - men visar det till mittbacken Joël Veltman istället för Lasse Schöne! Tankarna gick direkt till Arsenal-Chelsea och domare Paul Marriner i helgen... Frisparken lättades in i straffområdet mot AZ:s isländske center Aron Johannsson som dock slets ner av Veltman. van Boekel blåser i sin pipa och pekar på straffpunkten. Han halar sedan upp det gula kortet ur sin fick på nytt och sedan det röda - Veltman utvisad! Ihärdiga protester från Ajax-håll (som renderade i att Veltmans mittbackspartner Niklas Moisander också varnades) bet inte på domaren, och Daley Blind såg ut att skrika "vad fan håller du på med?!?!" till Veltman. Straffen är inget att orda om, men det första gula kortet skulle Schöne haft, inte Veltman, vilket gör att utvisningen blir felaktig. Aron Johannsson stegade fram för att ta straffen och han sköt den lågt mot Vermeers vänstra stolpe - men den reflexsnabbe keepern var där och räddade!
Daley Blind gick ner som mittback (och Lasse Schöne i Blinds defensiva mittfältsroll) resten av halvleken, och Ajax lyckades hålla ställningen. Redan innan matchen hade Frank de Boer sagt att Boilesen bara skulle spela 45 minuter, så till den andra halvleken byttes vänsterbacken ut mot mittbacken Stefano Denswil, Blind gick ut som vänsterback och Schöne fortsatte på mittfältet mellan Davy Klaassen och Thulani Serero medans Kolbeinn Sigthórsson och Lesley de Sa blev ensamma på topp.
Dramatiken skulle fortsätta tidigt i den andra halvleken. Mattias Johansson hade i den första halvleken ådragit sig ett gult kort när han bryskt stängde och tryckte ner Lesley de Sa när den lille yttern var på väg förbi. Den andra halvleken var bara någon minut gammal när de Sa var förbi och på väg mot ett farligt läge. Johansson jagade efter och hakade upp yttern som gick i backen. van Boekel blåste på nytt och visade Johansson sitt andra gula kort! AZ nere på tio man de med. Frisparken var i ett perfekt läge för en högerskytt, 22-23 meter ut från mål och till vänster om halvcirkeln utanför straffområdet. Lasse Schöne stegade fram och skruvade vackert in bollen i närmsta krysset!
Med Ajax i ledningen var pressen på hemmalaget att kvittera i det udda läget som blev att båda lagen fick spela med tio man i ungefär en hel halvlek. Inhopparen Johann Gudmundsson hade ett farligt direktskott från nära håll efter sjuttio minuter men Vermeer visade återigen prov på sina snabba reflexer och räddade det. Man hade några fler chanser och mindre farliga skott, och Ajaxs inhoppare Lerin Duarte hade två farliga avslut strax utanför när matchuret passerat 80 minuter. På stopptid fick hemmalaget ett frisparksläge från 25 meter. Mittfältaren Nemanja Gudelj tog hand om den och fick på ett bra skott, hårt och lågt mot ena stolpen, men Vermeer var där igen och räddade.
Pol van Boekel blåste av och Ajax jublade på planen, bänken och läktaren (och i katakomberna, där Veltman och Johansson tillsammans såg matchen på teve, drog nog den förre en lättnadens suck). Stor matchvinnare blev Kenneth Vermeer, och det är mycket fint. Han har fått mycket skit (inte minst av undertecknad) för sitt ofta fladdriga spel och flertaliga tavlor som förstemålvakt; men han är också en kvalitetsmålvakt, straffspecialist, en ojal och professionell spelare som inte klagat ett dugg sen han petades utan gjort sitt jobb på träningar och matcher och nu går in och spelar med sådan inställning och coolhet. Imponerande. Jasper Cillessen kommer vara tillbaka i målet mot Twente på söndag, var så säkra, men i cupfinalen mot PEC Zwolle den 20 april kommer det vara Kenneth Vermeer mellan stolparna.
Matchfakta
AZ 0 - 1 Ajax
Mål: 0-1 Schöne '48
Gula kort: van Rhijn, Veltman, Moisander, Johansson, de Sa
Röda kort: Veltman, Johansson
AZ: Esteban; Johansson (utv '47), Gouweleeuw, Viergever, S. Poulsen; Gudelj, Ortiz (Reijnen '51), Elm; Berghuis (Gudmundsson '64), Johannsson (Avdic '64), Beerens
Ajax: Vermeer; van Rhijn, Veltman (utv '32), Moisander, Boilesen (Denswil '45); Klaassen, Blind, Serero (Duarte '69); Schöne, Sigthórsson, de Sa (Poulsen '71)
