AZ 1 - 2 Ajax: Viktig seger i sevärd match
Ajax tog en mycket viktig seger borta mot ligatrean AZ i en som alltid sevärd match i Alkmaar där slutresultatet lika gärna hade kunnat bli 5-6.
Marcel Keizer ställdes inför huvudbry gällande hur han skulle formera sin backlinje idag. Sedan tidigare var Daley Sinkgraven och Nick Viergever borta och i segern mot Excelsior skadade Maximilian Wöber ett ledband i knäet och blir borta fram tills vinteruppehållet. Dessutom ådrog sig kapten Joël Veltman sig ett gult kort som innebar avstängning. Mittlåset bestående av 18-årige Matthijs de Ligt och sedan Frenkie de Jong i en slags Rijkaard-roll var intakt. Mitchell Dijks tog vänsterbacksplatsen och Deyovaisio Zeefuik högerbacken. Lasse Schöne var å sin sida tillbaka från avstängning så det ordinarie mittfältet bestående av dansken, Donny van de Beek och Hakim Ziyech var tillbaka. Keizer valde att peta formsvage Kasper Dolberg och istället låta Klaas-Jan Huntelaar starta som center mellan Justin Kluivert och David Neres.
'Noordhollandse Derby' mellan Ajax och AZ brukar alltid bli sevärda matcher, så även idag när mycket stod på spel. Hemmalaget AZ ligger trea i Eredivisie precis efter Ajax då man har lika många poäng men Ajax har bättre målskillnad. Mycket på spel sinsemellan lagen därmed och dessutom behövde båda vinna för att hänga på PSV som vann igår kväll mot ADO Den Haag. AZ hade heller inte förlorat någon match överhuvudtaget sedan 1 oktober.
Det var hemmalaget som började bäst och man tog sig igenom flera gånger på flankerna, väl medvetna om att de var de svaga länkarna i Ajaxs försvarsspel idag. Särskilt iranske högeryttern Alireza Jahanbakhsh kom igenom gång på gång.
Men Ajax arbetade sig in i matchen och började ta över, när presspelet började sitta och man stressade AZ-spelarna till ideliga bolltapp. En jättemöjlighet kom för Ajax efter en kvart när Ziyech stressade AZ:s mittfältstalang Teun Koopmeiners till ett bolltapp på egen planhalva. Ziyech spelade fram till Neres som arbetade på liten yta i straffområdet nere vid kortlinjen men fick in bollen snett bakåt där van de Beek kom i luckan - men AZ-mittbacken Pantelis Hatzidiakos lyckades nicka undan på mållinjen. Returen gick ut till van de Beek som liggande fick bollen vidare till Huntelaar som drämde till direkt - Hatzidiakos kastade sig och räddade på mållinjen igen bara sekunder senare!
AZ:s första stora målchans kom sen när centertanken Wout Weghorst gav vänsteryttern Mats Seuntjens ett friläge, men helt ren med André Onana sköt Seuntjens högt över.
Några minuter efter det tog AZ ledningen. En hörna skruvades in mot främre stolpen där Zeefuik gick upp i luftduell men inte hade kontroll över sina armar, bollen tog på handen och domare Danny Makkelie pekade på straffpunkten och varnade den unge högerbacken. Jahanbakhsh tog hand om straffen och slog den så perfekt man kan slå en straff, stenhårt rakt upp i krysset, helt otagbart för Onana.
Zeefuik var nära att få revanschera sitt misstag nästan omgående när han var uppe på en Ajax-frispark. Schöne skruvade in den flackt mot främre stolpen där Huntelaar skarvade bollen vidare mot bortre där Zeefuik kom men inte hann reagera när bollen träffade honom och istället gick ut över kortlinjen.
Ziyech, som på nytt gjorde en gudabenådad insats, skapade sedan nästa möjlighet när han med en fantastisk passning spelade fram till hete van de Beek precis utanför straffområdet. van de Beek i sin tur frispelade Huntelaar men mittbacken Stijn Wuytens kastade sig fram och blockerade skottet.
Kvitteringen var sedan nära att falla på ett turligt sätt efter ny Ajax bollvinst högt upp i plan, denna gång genom Neres som också gjorde en mycket fin match. Neres fick ut bollen till Huntelaar vars inspel via en AZ-fot gick i en båge så att Ajax-skolade AZ-målvakten Marco Bizot precis lyckades få fingrarna på bollen så att den via ribban gick ut till hörna istället.
Ajax hade det mesta i den första halvleken men AZ fortsatte vara livsfarliga på kontringar. Ett jätteläge uppstod när Ajax hade nästan alla uppe i offensivt straffområde efter en frispark. Seuntjens störtade ner för högerkanten med bollen och Zeefuik som var den ende kvar centralt i banan där Weghorst lurade sprang ut för att skära av vilket lämnade Weghorst helt fri. Seuntjens spelade in bollen till Weghorst men Onana rusade modigt ut och förhindrade ett givet mål flera gånger om när Weghorst ihärdigt försökte.
I slutet av den första halvleken kom kvitteringen. Med en fin passning spelade Neres in Huntelaar till ett friläge och veterancentern höll sig kall och avslutade kliniskt, 1-1. Neres 9:e assist i ligan den här säsongen, utöver 7 assist.
Keizer gjorde en förändring till den andra halvleken, Zeefuik gick av och Luis Orejuela kom in. Den nye colombianske högerbacken som utöver ett par insatser i Jong Ajax bara spelat i två cupmatcher för Ajax fick nu sin ligadebut.
Precis som i den första halvleken blev spelet i den andra böljande och hetsigt mellan två lag som båda verkligen ville ha tre poäng. Avgörandet skulle dock visa sig komma tidigt i den, när Ajax fick en straff. Kluivert skickade in ett farligt inlägg och när Hatzidiakos för säkert åttonde gången i matchen hade ett livtag om Huntelaar så gick veteranen i backen och Makkelie blåste nu efter att ha friat samma situation flera gånger i den första halvleken. Schöne stegade upp skickade bombsäkert in 1-2 framför vilt firande bortastå.
AZ tryckte på för en kvittering men Ajax höll för det mesta stången ganska bra för att vara Ajax. Man hade också chanser att utöka ledningen. Med kvarten kvar passade Schöne upp till Huntelaar som snyggt vände bort sin överrock och fick ett ypperligt skottläge men Bizot gjorde en bra räddning ut till hörna. Några minuter senare var det Kluivert som snurrade sig fri från norske högerbacken Jonas Svensson vid sidlinjen och sen kunde skära in i straffområdet. Bizot sträckte ut och gjorde en ny fin räddning på Kluivert avslut mot bortre stolpen.
En gyllene möjlighet för AZ kom med fem minuter kvar när Jahanbakhsh skruvade in ett mycket farligt inspel mot bortre där inhopparen Fred Friday kastade sig fram men på något sätt lyckades missa bollen.
Direkt därefter blev det än värre för AZ. Ajax kontrade och Kluivert dribblade sig förbi flera och var på väg igenom fri när Svensson fällde honom. Han stod redan på ett gult kort och trots hans protester var det inte mycket att snacka om det andra heller, AZ nere på 10 man i 85:e minuten. Då verkade luften gå ur laget som började fokusera mer på domaren än målet.
En sista chans fick hemmalaget dock på stopptid med en hörna. Bizot kom upp från sitt mål och nickade strax över.
Ajax tog de tre mycket viktiga poängen vilket innebär att man är fortsatt 5 poäng efter PSV och nu är tre poäng före AZ. Härnäst väntar Willem II på självaste julafton 14:30, vi får se om släkten kan föredra den före Kalle Anka...
Matchfakta
AZ 1 - 2 Ajax
Mål: 1-0 Jahanbakhsh (straff) '25, 1-1 Huntelaar '43, 1-2 Schöne (straff) '51
Gula kort: Zeefuik, Svensson, Hatzidiakos, F. de Jong
Röda kort: Svensson
AZ: Bizot; Svensson (utv '85), Hatzidiakos (Friday '77), Wuytens, Ouwejan; Midtsjø, Til, Koopmeiners; Jahanbakhsh, Weghorst, Seuntjens (Helmer '65)
Ajax: Onana; Zeefuik (Orejuela '46), de Ligt, F. de Jong, Dijks; van de Beek, Schöne, Ziyech; Neres (S. de Jong '80), Huntelaar, Kluivert (Dolberg '90)
