FC Midtjylland 1 - 2 Ajax: Svag insats räcker ändå för viktig seger
Efter kaosartade förberedelser, där flera nyckelspelare först inte tilläts flyga till Danmark efter falskt positiva-coronatester kunde Ajax i slutändan efter att det rett ut sig ändå få med sig alla till Herning. Spelet var inte bra, men de två tidiga målen man fick in räckte för att äntligen ta tre poäng i gruppspelet efter en oturlig förlust mot Liverpool och en jämn oavgjord match mot Atalanta.
Det senaste dygnet har präglats av många turer fram och tillbaka gällande corona i Ajax. Det chockade alla, inte minst Ajax läkarteam, när Dusan Tadic, André Onana, Ryan Gravenberch, Davy Klaassen och Maarten Stekelenburg med flera fick positiva utslag på coronatester och därför först lämnades utanför matchtruppen. Då Ajax själva testar spelarna 2-3 gånger i veckan och ingen var positiv bara dagar innan föll misstankarna inom klubben snabbt på att det måste vara falskt positiva tester i åtminstone några fall. Inte minst då åtminstone Onana och Gravenberch testat positivt två gånger tidigare — att få corona en tredje gång ska vara otroligt sällsynt. På presskonferensen igår kväll förklarade Erik ten Hag att det var de striktare reglerna i Danmark som ställde till det, i Holland hade de fått tillstånd att spela direkt. Ajax hoppades att det skulle lösa sig nu med, även om man bara kunde resa med 17 spelare först.
Senare på måndagskvällen flög Tadic, Onana och Gravenberch in på ett privatplan, och under tisdagen flögs också Klaassen och Stekelenburg in och till slut fick de alla tillstånd av UEFA att spela. Så det drastiska manfall som det först såg ut att bli uteblev. Onana kunde stå i mål, i backlinjen framför honom startade Lisandro Martínez bredvid Perr Schuurs, med Nicolás Tagliafico och Noussair Mazroaui på kanterna. Daley Blind flyttades precis som mot Liverpool upp till mittfältet där Gravenberch och Jurgen Ekkelenkamp startade, Klaassen började på bänken förmodligen då han anslöt sent. Överraskande nog bänkades både David Neres och formstarke Lassina Traoré, Dusan Tadic fick vara falsk nia igen med Antony och formsvage Quincy Promes på ytterplatserna.
Ajax spelade förstås med sorgband med anledning av bortgången av legendariske mästerscouten Tonny Bruins Slot som avled igår.
Ajax fick en kanonstart på matchen, 48 sekunder på matchuret när Antony sköt in 0-1. Det var Promes som från vänster hade hittat in till Tadic i straffområdet som mycket skickligt tog emot bollen och vände runt i en rörelse och spelade vidare till Antony vid bortre som gjorde det bra som kunde hålla i och vända upp och pricka in målet.
0-2 dröjde inte länge heller, drygt tio minuter senare kom det på ett ovanligt sätt. FC Midtjyllands brasilianske vänsterback Paulinho hade avstyrt en Ajax-farlighet genom att bryta in före Antony och styra hem bollen till målvakten Mikkel Andersen — som tog upp hemåtpassningen med händerna. Indirekt frispark för Ajax bara några meter ut från FC Midtjyllands mål. FC Midtjylland radade upp hela laget längs mållinjen men klarade ändå inte att hålla bollen ute då Promes petade till Tadic som pangade upp den i närmsta krysset.
Med den starten trodde man att Ajax skulle överlägset spela hem matchen, men så blev det inte. Istället gick man ner sig kraftigt efter målen och lät hemmalaget ta över. Medan FC Midtjylland lyckades väldigt bra med sitt presspel satt Ajax dito inte alls så FC Midtjylland fick mer och mer boll och ledda av mycket bollsäkre Jens Cajuste och svårfångade Pione Sisto på mittfältet skapade de chanser.
Reduceringen kom då Cajuste drev upp bra och spelade Anders Dreyer, som för något år sen inte lyckades ta en plats i Heerenveen, som snyggt knorrade in 1-2 förbi Onana. Bara några minuter senare var Dreyer nära att kvittera med ett nytt bra skott men då räddade Onana. Han fick också en tredje chans efter att Martínez gått bort sig vilket gjorde att Sisto kunde spela fram Dreyer till ett drömlägre fri mitt i straffområdet men då skyfflade han bollen högt över. "Shoot for the stars and one day everyone will know your name" stod det på en banderoll bakom målet. Dreyer tog den första delen av den meningen lite för bokstavligt.
Klaassen började värma upp redan under första halvlek, till och med ten Hag som brukar hålla på sina byten insåg att något behövde förändras direkt till andra halvlek. Totalt osynlige Ekkelenkamp byttes ut.
Den andra halvleken blev helt enkelt tråkig för den neutrale men bättre än den första av Ajax. Klaassen gjorde inget extraordinärt men han gav en helt annan stabilitet till mittfältet vilket märktes i hur Ajax kunde hålla i bollen lättare, sätta press själva bättre och hålla emot FC Midtjylland som inte lyckades skapa något farligt alls riktigt då. Klaassens entré hjälpte både Gravenberch och Blind som då fick lite mer tid på sig med bollen och höjde sig. Även Tagliafico som hade det kämpigt i första halvlek spelade upp sig. Martínez som hamnade fel några gånger i första halvlek spelade upp sig redan ju längre den första halvleken led och i den andra var han solid, liksom Mazraoui som ägde sin högerkant ända tills han behövde kliva av i slutet med kramp. Mazraoui spelade även fram Antony till ett 1-3-mål som korrekt VAR:ades bort för offside.
Tyvärr hade Schuurs ingen bra kväll, han blev varnad tidigt och hade vissa problem i defensiven men framför allt slog han bort uppspel på ett sätt som han inte gjort tidigare. Hans gula kort gjord att ten Hag valde att byta ut honom tidigt i andra halvlek och hackkycklingen Edson Álvarez kom in och gjorde en godkänd insats. Álvarez valdes nog före Jurriën Timber på grund av sin fysik som kunde behövas mot starke centern Sory Kaba. Förutom passningen in till Tadic direkt i början lyckades Promes inte med mycket alls, Tadic hade inte heller någon stor kväll så man hade gärna sett Lassina Traoré få mer än några få minuter i slutet.
Det är i alla fall skönt att kunna konstatera att Ajax tagit sin första Champions League-seger för hösten. Kombinerat med att Atalanta föll med hela 0-5 hemma mot Liverpool gör det att Ajax kliver upp på andraplats i gruppen på 4p och bättre målskillnad än Atalanta som också har 4 poäng. Liverpool har 9 poäng i topp, FC Midtjylland 0 poäng. Givetvis måste Ajax vinna även hemma mot FC Midtjylland innan man sedan har Liverpool borta och avgörandet hemma mot Atalanta.
Härnäst för Ajax väntar Utrecht på söndag kl 12:15.
Matchfakta
FC Midtjylland 1 - 2 Ajax
Mål: 0-1 Antony '1, 0-2 Tadic '12, 1-2 Dreyer '18
Gula kort: Schuurs, Vibe
FC Midtjylland: Andersen; Andersson (Cools '64), Sviatchenko, Scholz, Paulinho; Onyeka, Cajuste (Evander '81); Dreyer (Kraev '75), Sisto, Mabil; Kaba (Vibe '81)
Ajax: Onana; Mazraoui (Klaiber '77), Schuurs (Álvarez '60), Martínez, Tagliafico; Ekkelenkamp (Klaassen '46), Blind, Gravenberch; Antony (Traoré '90), Tadic, Promes
