FC Utrecht 2 - 0 Ajax: Från trefrontskrig till... vad?
På sex dagar har Ajax åkt ur Europa League, tappat försprånget i ligan och nu åkt ur KNVB Cup i semifinalen. Det trefrontskrig man skulle ha är nu reducerat till att man desperat får klamra sig fast vid den minimala serieledning man har.
Erik ten Hag gjorde två ändringar i startelvan efter fiaskot mot AZ i söndags. Perr Schuurs och Carel Eiting petades för Edson Álvarez och Jurgen Ekkelenkamp. Några mindre taktiska förändringar kunde man också tidigt skönja. Donny van de Beek fick en lägre utgångspunkt än normalt medan Ekkelenkamp var tia, och Daley Blind gick uppåt på mittfältet medan Lisandro Martínez droppade ner.
Bar det frukt? Nej. Vilket gör läget allt mer pinsamt för Erik ten Hag, att när han väl gör ändringar så ger det inget resultat. Att flytta ner van de Beek förefaller märkligt kontraproduktivt, han har varit den ende godkände utespelaren på sistone och är i sitt esse som tia, där är han som farligast. Blind å sin sida fortsätter vara en rent sorglig syn. Det är tydligt att han är långt, långt ifrån den spelare han var före hjärtproblemen som tvingade honom till två månaders uppehåll. Precis som mot AZ, Getafe och Heracles slår han bort enkla passningar, och han orkar knappt ens springa längre vilket vindsnabba Utrecht-yttrar som Gyrano Kerk och Issah Abbas inte har något emot.
Likaså fortsätter Hakim Ziyech famla efter matchformen, en ny dålig insats ikväll liksom Quincy Promes. För allt man saknade dem och Blind när de var skadade kan man konstatera att Ajax var bättre med friska, hungriga ungdomar som Ekkelenkamp, Eiting, Ryan Gravenberch och Lassina Traoré än halvskadade icke-matchtränade stjärnor.
Därtill fortsätter Dusan Tadic sin evighetslånga formsvacka. Det ska sägas att han ändå försöker och kämpar, och gör ändå en del bollvinster och slit idag, men han kommer inte till några chanser. Ajax skapar återigen knappt någonting, den enda riktigt farliga chansen man har på hela matchen är när en slumpboll faller till Nicolás Tagliafico och han drar på för Eva Perón och fosterland direkt på volley och får en kanonträff. Jeroen Zoet lyckas på ren reflex få upp en hand och knappt styra bollen upp i ribban och ut till hörna.
Bakåt är Álvarez och Blind säkerhetsrisker, och det finns oceaner av ytor för Utrecht att kontra på varje gång Ajax tappar bollen.
Utrecht tar ledningen efter dryga halvtimmen när Sander van de Streek nickar in Simon Gustafsons frispark. Både van de Streek och Mark van der Maarel stod omarkerade då Blind förstörde offsidfefällan.
Tjugo minuter in i den andra halvleken får Utrecht en straff efter att Álvarez klumpigt fällt van de Streek. Straffspecialisten Gustafson klev fram och överlistade André Onana och la in 2-0.
ten Hag gjorde sitt vanliga byte, att sätta in Klaas-Jan Huntelaar med tjugo minuter kvar, och som vanligt låste det anfallsspelet ännu mer. Med mindre än tio minuter kvar kom sen ett dubbelbyte, Álvarez och Promes ut för Razvan Marin och Danilo. Chockerande nog ändrade inte det utgången på matchen.
Ajax förlorar helt rättvist cupsemifinalen mot Utrecht. På sex dagar har man då åkt ut ur cupen, Europa League och tappat poängförsprånget man hade i ligatoppen. När man nu bara leder tabellen på målskillnad före AZ blir varje ligamatch framöver en domedagsmatch för ten Hag. Den första på lördag kväll kl 20:45 mot Heerenveen. Sitter ten Hag kvar om man förlorar ligan också? Är han dead man walking oavsett?
I övriga nyheter idag så blev nästa brassetalang efter Antony klar. 18-årige Giovanni har som tidigare rapporterat varit nära Ajax efter att han blev tillgänglig på fri transfer efter att inte skrivit på seniorkontrakt med Santos, och efter att Santos försökt sätta käppar i hjulet ändå så har allt nu löst sig och Giovanni har skrivit på ett kontrakt på fyra och ett halvt år med Ajax. Han har redan befunnit sig i Amsterdam en tid och tränat, och ansluter alltså omgående. Han kommer börja i Jong Ajax.
Och apropå bortamatcher i Utrecht, ligamatchen som ställdes in på grund av stormen Ciara har nu fått ett nytt speldatum. Torsdag den 9 april kl 19.15 kommer den spelas. Dessutom har hemmamatchen mot Twente den 15 mars fått en ny starttid, avspark klassiska 14:30 istället för 20:00.
Matchfakta
FC Utrecht 2 - 0 Ajax
Mål: 1-0 van de Streek '33, 2-0 Gustafson (straff) '64
Gula kort: Huntelaar, Klaiber, Martínez
FC Utrecht: Zoet; Klaiber, van der Maarel, Hoogma, Guwara; van Overeem, Gustafson, Maher; Kerk, Bahebeck (Abass '40), van de Streek
Ajax: Onana; Dest, Álvarez (Danilo '81), Blind, Tagliafico; Ekkelenkamp (Huntelaar '69), van de Beek, Martínez; Ziyech, Tadic, Promes (Marin '81)
