Feyenoord - Ajax
Feyenoord - Ajax: Dagen D(e Klassieker)
Säsongens mest efterlängtade match står för dörren när Feyenoord tar emot Ajax på De Kuip. Med en dramatisk historia mellan lagen och en tidigare uppskjutning på grund av en polisstrejk är stämningen tämligen spänd inför denna klassiska sammandrabbning.
Dagen D(e Klassieker) är kommen: säsongens första och mycket efterlängtade sammandrabbning mellan Feyenoord och Ajax. Matchen, som från början var planerad att spelas för nästan exakt två månader sedan, har kommit att blivit uppskjuten på grund av omfattande polisstrejker. Polisen kunde följaktligen inte garantera publikens säkerhet, vilket gjorde att matchen fick flyttas fram med omnejd. Med tanke på den… låt oss säga ’färgstarka’ historien lagen emellan, så hade en match utan polis inte bara varit en flirt med katastrof utan snarare som att stå vid altaret och lova evig trohet till den största av alla tänkbara dråpslag.
Med denna gudagåva till extra tid har Feyenoord till synes kunnat hitta sin rytm under Brian Priske danska ledning, vilket gör dem till en formidabel sida när de på onsdagen välkomnar Ajax till De Kuip. Detta utan stortalangen Santiago Giménez, som väntas förbli borta tills årskiftet. I hans frånvaro har Antoni Milambo visat sig vara en regelrätt målmaskin och någon som Ajax kommer behöva markera något avsevärt.
Feyenoords form är slående (och det är inte bara en referens till ultrasgruppen): i ligan har de gjort lätt arbete av tuffa motståndare som Utrecht och Twente, och dessutom har de firat två anmärkningsvärda segrar ute i Europa. Nu senaste emot portugisiska tungviktaren Benfica. Eventuella förhoppningar om att Feyenoord skulle få sin alldeles egna Maurice Steijn verkar nu vara som bortblåsta i Ajax-leden.
Ajax form är fortsatt blandad, om än lovande, med Francisco Fariolis stil som betonar bollinnehav i mittfältet som stödjer högintensiv press, samt tålmodigt uppbyggnadsspel. Hans ledarskap har sporrat nyckelspelare som Mika Godts, som levererat enastående prestationer i de senaste matcherna. Fariolis förväntade elva återspeglar denna strategi med en anpassningsbar frontlinje som sannolikt kommer att innehålla Godts och Bertrand Traore på vingarna, med Brian Brobbey eller Wout Weghorst i en mer central roll.
Ajax senaste defensiva prestationer har vidare visat en markant förbättring, vilket ger en grund för stabilitet under Farioli. Under italienarens ledarskap har Ajax implementerat mer zonmarkering för att hantera kontringar, vilket har varit avgörande för att Josip Šutalo ska kunna ta den ledande rollen i backlinjen som han nu verkligen förtjänar. Säsongen har visat blandad framgång med detta tillvägagångssätt både i Europa League och Eredivisie, eftersom det kräver höga konditionsnivåer och skarp positionsmedvetenhet. Medan taktiken bidrar med en dynamisk stil, kvarstår vissa utmaningar med konsistens, särskilt när det gäller att implementera motpress effektivt under hela 90 minuter (lang, Voor onze club uit Amsterdam).
Med viktiga mittfältare som Kenneth Taylor och Kian Fitz-Jim återigen tillbaka i startelvan kan Farioli nu införliva det djup och kreativitet i uppbyggnadsspelet, med ett högintensivt presspel som borde få Feyenoords defensiv att rodna. Att viktiga spelpjäser återvänder syftar främst till att stötta spetsspelande Brobbey, som trots sin fysiska överlägsenhet har haft svårt att konsekvent förvalta sina chanser. Med detta i bagaget, och snarlikt kyliga pikar under dagens pressintervju med Farioli, återstår det att se om inte Weghorst slagit sig in i startelvan. Åtminstone till landslagsuppehållet återvänder med samma fanfar som ett klamydiabesked på posten.
Historiskt sett delar Ajax och Feyenoord en av Eredivisies mest intensiva rivaliteter. Förra säsongen stod Feyenoord för en rad imponerande prestationer mot Ajax, bland annat en dominant 4-0-seger som nära till försatt dåvarande sportchefen Sven Mislintat i landsflykt. Med Feyenoords nuvarande momentum och Ajax pågående övergång kan den här matchen vara avgörande för att sätta tonen för båda lagen framåt i säsongen.
Förväntad startelva Ajax: Pasveer, Rensch, Šutalo, Baas, Hato, Fitz-Jim, Henderson, Taylor, Traore, Weghorst, Godts
