Inför Ajax - Chelsea

Ajax tar emot Chelsea hemma i Amsterdam under onsdagskvällen när man jagar sin tredje seger i gruppspelet och ett enormt kliv mot avancemang.

Ajax fick lite bekymmer borta mot RKC Waalwijk i lördagskväll då hemmalaget stod upp starkt samtidigt som Ajax aldrig kom upp till sin normala nivå. Man lyckades ändå tillslut vinna med 2-1 efter mål av kapten Dusan Tadic och formstarke Quincy Promes, men någon större seger än så blev det inte trots att de flesta nog hade förväntat sig det när första placerade Ajax möter jumbon och nykomlingen RKC. Ajax har fått en del kritik för sin svaga insatts men de flesta är ense om att Ajax kommer höja sig både ett och två snäpp tills matchen på Chelsea, då det antagligen var just den matchen som var på spelarnas huvud och matchen mot RKC bara skulle ”spelas av”.

I dagarna stod de klart att Donny van de Beek och Dusan Tadic är bland de nominerade spelarna för att vinna Ballon d'Or. De två Ajax-spelarna finns på listan av 30 fotbollsspelare som har chans att vinna utmärkelsen, det efter Ajax fantastiska säsong i Champions League förra säsongen. Även de tidigare Ajax-spelarna Frenkie de Jong och Matthijs de Ligt, som lämnade för Barcelona respektive Juventus i somras, finns med bland de nominerade. Dessutom så har André Onana chansen att vinna Lev Yashin Trophy, priset för årets bästa målvakt som är nytt för i år och är uppkallat efter den ryska målvakten Yashin som är den enda målvakten som har vunnit Ballon d'Or (1963).

Nu väntar så den tredje gruppspelsmatchen i Champions League mot Chelsea hemma på Johan Cruijff ArenA. Ajax har börjat starkt i Champions League med två segrar, först hemma mot Lille med 3-0 och sen borta mot Valencia senast med samma siffror och leder grupp H på sex poäng, före Chelsea och Valencia som båda står på tre poäng före Lille som fått en tuff start på gruppspelet med två förluster. Ikväll blir det första gången Ajax och Chelsea ställs mot varandra i tävlingssammanhang. Intressant fakta inför matchen är att Ajax har de senaste sex hemmamatcherna mot engelskt motstånd endast vunnit en match och förlorat fyra, med den mest smärtsamma förlusten färskt i minnet mot Tottenham i våras då man var sekunder från en Champions League-final. Den enda segern av de sex senaste kom säsongen 12/13 då man vann med 3-1 mot Manchester City. Samtidigt som Chelsea är obesegrade i sina senaste nio europeiska matcher.

Hakim Ziyech stod över Marockos matcher mot Libyen och Gabon då han inte var helt hundra och byttes ut i mitten av andra halvlek mot RKC Waalwijk i lördagskväll, men Erik ten Hag räknar med honom i startelvan som vanligt mot Chelsea. Nico Tagliafico var avstängd mot RKC efter för många gula kort men kommer vara tillbaka på sin vänsterbacksposition ikväll, bredvid mittbacksparet Joel Veltman och Daley Blind. Sergino Dest var klart bästa Ajax-spelaren mot RKC i lördags och har under hösten gått till att bli ten Hags förstaval som högerback, framför en småskadad och formsvag Noussair Mazraoui, och kommer med högsta sannolikhet att starta.

Klaas-Jan Huntelaar tros på förhand börja på bänken och istället ge plats till David Neres som vänsterytter då Tadic flyttas in som falsk nia. Formstarke Promes, som har gjort mål i båda matcherna för Ajax i Champions League-gruppspelet tros starta på mittfältet framför Donny van de Beek och en släpande Lisandro Martinez.

Frågan inför matchen har varit om Edson Alvarez kommer starta på mittfältet på bekostnad av Neres och Promes flyttas upp ett snäpp. Många verkar tippa på det alternativet men det kan tyckas vara en onödigt defensiv uppställning. Mer troligt att man ställer upp mer offensivt och vill pressa tillbaka Chelsea för att sedan byta in Alvarez och stabilisera mer i andra halvlek. Då man även har i beräkningarna att Ziyech inte håller för 90 minuters spel med sina småskavanker. Men kanske har den mycket taktiske ten Hag så pass mycket respekt för Chelsea, startar med sitt defensiva block på mittfältet bestående av Alvarez – Martinez på bekostnad av Neres där framme. Eller om han har ett annat taktiskt drag i sin startelva som vi inte kan se återstår att se.

För att få en inblick i motståndarna har vi vänt oss till Christer på Chelsea-redaktionen som tagit sig tid att svara på några frågor:

Efter de två första omgångarna leder Ajax gruppen med 6 poäng av 6 möjliga medan Chelsea ligger tvåa efter att ha förlorat mot Valencia och slagit Lille. Vad säger du om Chelseas insatser i Champions League-spelet så här långt?
Chelsea har blandat och gett, borde ha vunnit första matchen mot Valencia men kunde inte omvandla spelövertaget till mål. Helt klart godkänt än så länge men i och med att det är en jämn grupp så känns varje match avgörande och viktig.

Chelsea har radat upp segrar på sistone, senast förlusten kom i september mot Liverpool, efter det har man besegrat Brighton, Southampton och Newcastle i ligan, och då Lille i Champions League. Så formen verkar bra, eller är resultatraden missvisande? Vad är känslan inför mötet med Ajax?
Nej, jag skulle säga att formen inte är missvisande. Lampard har hittat sin stomme och en favoritelva som gjort att rotationen upphört lite. Nu har Lampard kunnat köra samma elva och därmed fått spelarna att prestera därefter.

Efter fjolårets framgångar är självförtroendet högt i Amsterdam, och när lottningen genomfördes var de flesta nöjda med att dras mot Chelsea ur den första seedingsgruppen. För några år sen skulle Ajax vara väldigt tydlig underdog mot Chelsea, men med tanke på läget i de båda klubbarna verkar många se det som ett jämt möte på förhand. Vem ser du som favorit?
Att bestämma favoriten känns väldigt svårt. Men jag tror Chelsea går in som knapp favorit i och med formen och att det är ett lag som just nu konkurrerar om topp fyra placeringar i Premier League. Med det sagt så har Ajax trots spelarförluster fortfarande ett bra lag och deras spelsätt kommer alltid vara detsamma oavsett vem som spelar. Det kommer bli jämnt.

Frank Lampard har kommit in som tränare, och man verkar hålla på med en kraftig generationsväxling i Chelsea. Hur skulle du beskriva det "nya" Chelsea, hur har Lampard lyckats så här långt?
Det nya Chelsea är verkligen drömmen som supporter då en stor del av laget är våra egna produkter i form av Mason Mount, Fikaiyo Tomori, Tammy Abraham, Luftus-Cheek och Reece James. Det är ett offensivt lagt lag som hellre gör tre mål och släpper in två än att vinna med 1-0. På många sätt så långt ifrån det Mourinho-Chelsea som varit standarden sen 2004 till att Sari tog över. Än så länge så har nog Lampard presterat över förväntningarna, många fans tänkte nog att det kan bli så att vi missar Europa helt och hållet men i och med hur andra topplag krisar så finns alla möjligheter att komma högt upp.

Hur är skadeläget? N'Golo Kanté skadades på landslagsuppdrag och det har talats om att han, Andreas Christensen, Ruben Loftus-Cheek, Antonio Rüdiger, Mateo Kovacic och Emerson Palmieri alla är frågetecken. Tunga tapp?
Skadeläget är egentligen bättre än vad det ser ut där det egentligen är Emerson och Loftus-Cheek som saknas mest. Både Rüdiger och Christensen har roterats och med Tomoris succéhöst så finns det bara en plats kvar. Sen verkar Barkley missa en del matcher men ingen som saknar honom egentligen om jag ska vara helt ärlig. Kovacic ska vara frisk och tillgänglig. Det är ju såklart enormt tungt utan Kanté men vi har klarat oss fint med Kovacic eller Mount så i nuläget funkar det.

Några särskilda hot Ajax måste se upp med? Hur tror du Chelsea ska göra för att få med sig resultatet man vill i Amsterdam?
Ajax ska självklart se upp för vår vänsterkant där Hudson-Odoi börjar varva upp rejält och utmanar konstant sina försvarare. Han är väldigt kreativ och räkna med mycket boll på den vänstra sidan. På samma kant finns Alonso som är mycket fin offensivt och han avgjorde så sent som i helgen mot Newcastle. Sen såklart så ska dem se upp för Tammy Abraham som är expert på att hitta fria ytor i straffområdet och när bollen kommer in hugger han direkt. Vill också passa på att varna för Jorginho men han är ingen överraskning, hans förmåga att slå ut lagdelar och press med sitt passningsspel kommer vara en nyckelfaktor för Chelsea och får inte Ajax stopp på honom kommer det bli svettigt.

Slutligen, hur tror du det går i matchen?
Som sagt så kommer det bli väldigt jämnt, båda lagen kommer vilja vinna men samtidigt absolut inte förlora. Luktar kryss men jag tror form och tyngden i offensivt straffområde blir avgörande och Chelsea vinner med 2 mål mot 1.

Trolig startelva Ajax: Onana; Dest, Veltman, Blind, Tagliafico; van de Beek, Promes, Martinez; Ziyech, Tadic, Neres.
Trolig startelva Chelsea: Kepa; Tomori, Zouma, Azpilicueta; Alonso, Kovacic, Jorginho, James; Hudson-Odoi, Abraham, Willian.

Uefa Champions League
Var: Johan Cruijff ArenA, Amsterdam.
När: 23/10 kl. 18:55
Domare: Ovidiu Hategan (ROU)
Match sänds på Viasat Fotboll och på Viaplay.

Vi tackar Christer Olofsson på Chelsea-redaktionen för han tog sig tid att svara på våra frågor. Om man har lust och tid så missa inte att Ajax U19 möter Chelsea U19 i UEFA Youth League klockan 14:00 och sänds på Viaplay.