Inför Ajax - Lyon: Premiär på Johan Cruijff Arena
Den första semifinalmatchen blir också den första matchen sen Ajaxs hemmaplan blev Johan Cruijff Arena. Kommer fotbollen leva upp till arenanamnet?
Den första matchen på Johan Cruijff Arena blir också den största Europamatchen Ajax spelat sen...kvartsfinalen i Champions League mot Milan 2003. Senaste gången var i semifinal i en europeisk turnering var i Champions League 1996/97. Senast man var så här långt fram i UEFA-cupen/Europa League var när man vann turneringen 1992. Förhoppningarna är stora. Kan man ta sig förbi även Lyon kommer man nå en final där man drömmer om att få knäppa Manchester United på näsan.
Men där är vi inte än, först är det en semifinal där Ajax går in som underdogs mot Olympique Lyonnais. Medan Ajax mirakelvände i förlängningen mot Schalke så tog sig Lyon vidare via en maratonlång straffläggning mot Besiktas. Innan dess har man bland annat slagit ut AZ med förkrossande 11-2 totalt. I Ligue 1 ligger man på fjärdeplats, tjugo poäng efter trean Nice. Lyon verkade ganska nöjda med att lottas mot Ajax, men i Holland är det flera experter som ställer sig försiktigt hoppfulla, de flesta menar att Ajaxs farliga offensiv kan utnyttja svagheter i Lyons backlinje (i ligan har man släppt in 42 mål på 34 matcher).
Matchen spelas på onsdagskvällen istället för torsdagen då torsdag är Dodenherdenking i Holland, minnesdagen för krigsoffer från andra världskriget och framåt. Många minnesceremonier i Amsterdam är planerade och ett stort sportevenemang går inte att hålla samma dag vilket gjorde att matchen flyttades till onsdagen. Avsparkstid 18.45 så den inte krockar med Champions League.
Senast lagen möttes var i Champions League-gruppspelet 2011/12, då slutade båda matcherna 0-0 och Lyon slutade tvåa i gruppen på målskillnad före Ajax efter att ha besegrat Dinamo Zagreb med 7-1 på bortaplan i sista omgången. Innan dess möttes man 2002/03 i gruppspelet av Ajaxs lyckade Champions League-spel. Ajax vann båda matcherna (2-0, 1-2).
I fredags spelade Lyon borta mot nykomlingen Angers och vann med 1-2 efter mål av Mathieu Valbuena och Nabil Fekir. Birgitta Stenborg på Lyon-redaktionen tror att startelvan mot Ajax kan se ganska snarlik ut den som användes i fredags. De två stora frågetecknen för Lyon gäller Corentin Tolisso och Alexandre Lacazette. Anfallstjärnan Lacazette är skadad sedan tidigare, igår uppgavs att han inte skulle kunna spela mot Ajax, men idag reste han ändå med till Amsterdam. Om det bara är som stöd för resten av spelarna eller om fransoserna försöker sig på lite rävspel med tillgängligheten återstår att se. Mittfältskreatören Tolisso utgick skadad mot Angers och det verkar osäkert om han kan spela hela matchen. Memphis Depay är inte tillgänglig då han är cup-tied för Manchester United.
Lyon tränas av Bruno Génésio, född och uppvuxen i Lyon tillbringade han tio år av sin spelarkarriär i sin moderklubb och tog 2015 över som huvudtränare efter fyra år som assistent till Rémi Garde. Som många franska tränare formerar han laget i en 4-2-3-1/4-3-3-formation. Målet vaktas av egna produkten Anthony Lopes (född i Frankrike men med portugsisk pappa och har valt att representera faderns hemland). Backlinjen framför honom utgjordes senast av Christophe Jallet, Nicolas N'Koulou, Mouctar Diakhaby och Jérémy Morel. Som sagt har defensiven varit Lyons problem. Båda ytterbackarna Jallet och Morel är lite åldrade, båda 33 år gamla, månne kan Ajaxs yttrar utnyttja sin snabbhet mot dem?
Sittande mittfältare är kaptenen Maxime Gonalons och 20-årige Lucas Tousart, och centralt framför dem ligger alltså helst Tolisso, om han inte kan spela, eller åtminstone inte slutföra matchen kan Jordan Ferri, som ersatte honom mot Angers, bli aktuell. Spanjoren Sergi Darder är ett till, passningsskickligt, alternativ på innermittfältet. Mittfältskampen blir alltid viktig och ofta direkt avgörande för Ajax. Om man med Hakim Ziyechs och Lasse Schönes kreativitet och Davy Klaassens löpvilja och arbetskapacitet kan bryta ner Lyons mittfält är mycket vunnet. Ajaxs framgång i hemmamatchen mot Schalke grundades mycket på hur mittfältet dominerade över Schalkes dito.
Det är framåt i planen Lyons styrka ligger, Tolisso och Lacazette är vassa kort men även utöver dem har de gott om fina spelare. Nabil Fekir har fått en mer framskjuten roll i Lacazettes frånvaro och han är en mycket duktig spelare med bollen, men kanske inte med samma målsinne som Lacazette. Den lille teknikern Valbuena är finurlig ute till vänster med sin fina högerfot. Till höger finns det ivorianska stjärnskottet Maxwel Cornet.
Ajax saknar två spelare på grund av avstängning, ytterligare en definitivt på grund av skada och ytterligare en är tveksam till spel. De avstängda är Joël Veltman och förlängningshjälten Nick Viergever vilket innebär att Ajax får rumstera om i backlinjen igen. Mittlåset med Davinson Sánchez och Matthijs de Ligt förblir intakt, men nya ytterbackar blir då Kenny Tete till höger och Jairo Riedewald till vänster. Det är inga nerköp direkt, båda har tidigare varit startspelare och många anser att Tete bör gå före Veltman igen. Han är säkrare defensivt och starkare i närkamperna än Veltman. Det blir Riedewald till vänster då Daley Sinkgraven är skadad. Riedewald, som inledde säsongen bra som defensiv mittfältare men sedan hamnade utanför laget när Schöne gjorde den positionen till sin, får alltså chansen att visa vad han kan och faktum är att varje gång han fått speltid efter det har han spelat bra, han har bara fallit offer för den tuffa konkurrensen och Peter Boszs personliga preferenser. Bosz slog fast på presskonferensen inför matchen att det blir Tete och Riedewald.
På mittfältet ska ha alla vara friska och krya så om Bosz inte toköverraskar så blir det Klaassen-Schöne-Ziyech, med ynglingarna Donny van de Beek, Frenkie de Jong och Abdelhak Nouri som alternativ. Två tredjedelar av anfallskedjan är också given, Amin Younes som vänsterytter och Kasper Dolberg som center. Det är på högeryttern som det råder ovisshet. Bertrand Traoré utgick med en lårskada mot PSV och har inte tränat fullt i veckan. De andra två som aspirerar på platsen är 17-årige Justin Kluivert och nye brassen David Neres. Under april månad gillade Bosz att rotera mycket där, särskilt då Dolberg var skadad vilket innebar att Traoré spelade center. Med alla friska verkar Bosz dock föredra Traoré. Men Kluivert startade båda matcherna mot Schalke så med det i åtanke plus Traorés skadekänning är han kanske ändå favorit till startplatsen?
