Inför Ajax - PEC Zwolle: Cupfinal!
På påskdagen har Frank de Boer chansen att vinna sin första KNVB Cup och därmed ha läget att kamma hem dubbeln som i en liten ask. Kommer Ajax lyckas?
Firandet av ligatiteln har fått skjutas upp. Trots att Ajax gjorde vad man kunde förra helgen och slog ADO Den Haag så kunde inte PSV ta ens en poäng hemma mot Feyenoord. Det gjorde att Ajax i praktiken men inte i teorin är klara ligamästare, med två omgångar kvar, sex poängs ledning och i realiteten ointaglig målskillnad. Det räcker med en poäng borta mot Heracles Almelo nästa helg för att titeln ska vara klar. Även om det såklart är trevligare att lyfta titelskölden på hemmaplan så välkomnades det uppskjutna firandet av Frank de Boer. Det medför att laget kanske bibehåller sin koncrentration till cupfinalen bättre. Och cupen vill både de Boer och spelarna väldigt gärna vinna. För även om han redan erövrat tre raka ligatitlar och är på god väg mot en fjärde, som skulle göra honom historisk som den förste tränaren att vinna fyra raka Eredivisie-titlar, så har han ännu inte lyckats vinna cupen.
Ifjol föll man klart i semifinalen mot AZ, som visat sig vara ett riktigt bra cuplag, Alkmaar-laget vann sedan finalen mot PSV. Året innan slog AZ ut Ajax i fjärde omgången, i den ökända matchen som fick spelas om inför enbart barn på läktarna efter att en full Ajax-huligan sprungit in på planen och attackerat AZ-målvakten Esteban. 2011/12 var senast Ajax tog sig till final, då föll man med 3-2 i förlängningen mot Twente. En vecka senare tog man revansch genom att besegra Twente i sista ligamatchen och därmed gå om Enschede-laget och erövra den första av tre raka titlar. 2009/10, ledda av Martin Jol, var senast Ajax vann titeln. Då fick finalen för första gången spelas i två matcher då det var Feyenoord man mötte och förbudet mot Ajax- och Feyenoord-fans på samma arena gjorde att man spelade två matcher så att inget lag skulle få en orättvis fördel av att enbart få sina fans med sig. Ajax vann hemma med 2-0, Siem de Jong gjorde båda målen, och på De Kuip vann man med hela 1-4 efter två mål av Luis Suárez och två nya mål av de Jong. På det efterföljande firandet i Amsterdam inför tiotusentals fans greppade Jan Vertonghen mikrofonen och ledde fansen i en nidramsa om Feyenoord, något han fick böta för men som också ledde till att han för evigt säkrat en speciell plats i fansens hjärtan.
Ajax är föga förvånande inte bara det lag som vunnit Eredivisie flest gånger (det är titel nummer 33 man har som i en liten ask nu) utan också erövrat cuppokalen flest gånger, 18. Ajax har alltså chans på dubbeln, både ligan och cupen, den här säsongen. Senast något lag lyckades med det var PSV 2004/05. Ajax, ledda av Ronald Koeman gjorde det 2001/02 när man slog FC Utrecht i en riktigt dramatisk match. Mido gav Ajax ledningen i den första halvleken genom att nicka in Hatem Trabelsis inlägg. Tio minuter in i den andra halvleken kvitterade Utrechts Igor Gluscevic och med en kvart föll han i en duell med André Bergdølmo och fick med sig en straff som han själv förvaltade. I slutfasen låg Ajax på för ett kviterringsmål och Zlatan Ibrahimovic prickade ribban. Precis när stopptiden började tryckte brassen Wamberto äntligen in 2-2-målet, ur minst sagt misstänkt offsideposition, men målet godkändes och matchen gick till förlängning, där golden goal gällde. Där tog det inte lång tid innan Zlatan klev fram och avgjorde!
För motståndet står alltså PEC Zwolle, ett av de mer spännande lagen i Eredivisie. Man slutade sist i ligan 2003/04, samma år som Ajax vann sin andra raka titel under Koeman innan man sedan fick vänta sju år på att vinna igen. Zwolle, som då gick under prefixet FC men senare bytte tillbaka till sitt gamla PEC (som står för Prins Hendrik Ende Desespereert Nimmer Combinatie Zwolle, laget bildades genom en sammanslagning av klubbarna Prins Hendrik och Ende Desespereert Nimmer, det senare betyder Och Aldrig förtvivla. I Holland går man verkligen inför att döpa sina klubbar...) Medans Ajax spenderade sju år med att vinna tre cuptitlar men gång efter annan misslyckas i ligan så harvade Zwolle i Jupiler League. Gradvis byggde man ihop ett nytt slagkraftigt lag med Art Langeler vid rodret och 2010/11 ledde man länge ligan, men i slutet tappade man förstaplatsen till RKC Waalwijk (ledda av Derk Boerrigter som sedan återvände till Ajax) och i uppflyttningskvalet förlorade man. 2011/12 gick man in som toppfavoriter och lyckades äntligen ta sig upp i finrummet igen. Ifjol, med inlånade Denni Avdic som bäste målskytt, nådde man en mycket bra 11:e plats under sin första säsong tillbaka. I somras lämnade Langeler för att ta över som chef över PSV:s ungdomssektion. Rutinerade Ron Jans, som spelade i klubben 1976-1983 och tränat både Groningen och Heerenveen innan, tog över. Jans fick en succéstart med laget, i premiären slog man Feyenoord, segerskytt blev Guyon Fernandez, inlånad från just Rotterdam-klubben; och sedan gick man segrande ur de fyra första omgångarna. Sin första förlust åkte man på i sjätte omgången mot Ajax (i februari spelade man sedan 1-1 hemma mot Ajax). När augusti var över låg man i toppen av tabellen. Man tappade en av nyckelspelarna, Youness Mokhtar, till Twente precis i slutet av transferfönstret men man lyckades ändå fortsätta spela bra, även om formen sackade under vintern. Man ligger nu på en nionde plats och har sex poäng upp till Groningen som ligger på den sista platsen för playoff om sista Europa League kval-platsen. Men Zwolle behöver inte den då man har en plats i Europa Leagus playoff-runda redan säkrad då den tillfaller cupvinnaren, men om Ajax, som redan är klara för Champions League, vinner så tillfaller den silvermedaljören i cupen.
Det finns frågetecken för formen hos Zwolle, senaste vinsten kom i mitten av mars då man slog Go Ahead Eagles hemma med 2-0. Sen dess har man förlorat med udda målet mot AZ och Groningen och spelat 1-1 mot både ADO Den Haag och RKC Waalwijk. Man har en tuff avslutning mot PSV och Twente, men med tanke Eindhoven-lagets urusla form kan man väl i alla fall hoppas på en poäng där. Guyon Fernandez efter premiären mot Feyenoord fortsatt skjuta skarp och är klubbens bästa målskytt med tio mål. Han har oftast fungerat som en supersub, startande centern Fred Benson har gjort sju mål, men när han inte fått in bollen har Fernandez ofta kommit in från bänken och hittat rätt. En bidragande orsak till att laget tappade form var att duktige sydafrikanske mittfältaren Kamohelo Mokotjo, också hämtad från Feyenoord, dragits med skadeproblem efter en mycket stark inledning. Wolfsburg-lånet Mateusz Klich har dock varit frisk och fortsatt prestera på mittfältet liksom unge Jesper Drost. I mittförsvaret har Ajax-produkten Darryl Lachman istället återvänt från en långtidsskada och stärkt defensiven. Lagkaptenen Bram van Polen är viktig som högerback, liksom rutinerade målvakten Diederik Boer. Det är ett ganska jämnstarkt lag Jans basar över, dess styrka är just samspelet och lagstyrkan. Men defensiven känns lite svagare än offensiven, främst den lite stabbige mittbacken Maikel van der Werff (som gjorde självmål i höstmötet med Ajax) och vänsterbacken Marc van Hintum. Mittfältet, särskilt när Mokotjo är frisk, är starkt och anfallskedjan omställningsstark men skulle behöva lite mer jämnhet och styrka, både Benson och Fernandez är humörsspelare centralt liksom kantspelarna, där man inte riktat hittat någon kontinuitet efter att Mokhtar lämnade. Mustafa Saymak har visat framfötterna men också haft lite skadeproblem.
Ajac får tillbaka Ricardo van Rhijn och Daley Blind i matchtruppen som båda var avstängda mot ADO Den Haag. Man tappar dock Joël Veltman som är avstängd efter sitt röda kort i semifinalen mot AZ. Frank de Boers policy att andremålvakten står i cupmatcherna ledde till att Kenneth Vermeer, som petades som förstemålvakt i höstas, fick en revansch med sitt storspel i semifinalen där han var planens bästa spelare och den avgörande faktorn för att Ajax äntligen besegrade sitt cupspöke från Alkmaar. Efter slutsignalen omfamnades han av sin kollega Jasper Cillessen som tagit hans plats som förstemålvakt och fick beröm av de Boer. Vermeer kommer givetvis stå även i finalen. Niklas Moisander som missat de senaste matcherna på grund av skada kunde i alla fall sitta med på bänken mot ADO Den Haag och han förväntas spela imorgon. Med Veltman avstängd lär det betyda att Stefano Denswil, som spelat bra men oturligt stod för ett självmål mot Haag, fortsatt får en plats i startelvan. Även Mike van der Hoorn är med i truppen men det var längesen han fick speltid i a-laget så det känns högst tveksamt att han skulle väljas framför Denswil. van Rhijn lär ju gå in i startelvan igen, även om Ruben Ligeon återigen spelade mycket bra mot Haag i hans ställe. Den lille flinke högerbacken har imponerat i varje framträdande den här säsongen och i alla fall jag hoppas att han får mer chanser nästa säsong då han på många sätt är bättre högerback än van Rhijn. Nicolai Boilesen kommer i vanlig ordning (när han är frisk det vill säga) spela vänsterback. Blind går definitivt in på mittfältet igen som en av lagets viktigaste kuggar. Davy Klaassen och Thulani Serero omger honom i vanlig ordning.
Siem de Jong och Viktor Fischer är fortfarande skadade. Ricardo Kishna spelade 74 minuter för Jong Ajax igår när man föll med 0-2 mot Excelsior så han kommer få börja på bänken. Kedjan lär alltså på nytt bli suveräne Lasse Schöne till höger med Bojan Krkic och Kolbeinn Sigthórsson på de övriga platserna. Bojan har visat en stigande formkurva under våren och Sigthórsson brukar prestera i de viktiga matcherna. Utöver Kishna finns en annan ung ytter, Lesley de Sa, med i truppen också och han har fått mer och mer speltid under våren.
Matchen spelas på De Kuip imorgon söndag kl 18.00 och sänds tyvärr inte i svensk tv men det finns ju andra sätt att se den...
Förmodad startelva Ajax: Vermeer; van Rhijn, Moisander, Denswil, Boilesen; Klaassen, Blind, Serero; Schöne, Bojan, Sigthórsson
(Övriga uttagna: Cillessen; Ligeon, van der Hoorn; Poulsen, Duarte; de Sa, Kishna)
Förmodad startelva PEC Zwolle: Boer; van Polen, van der Werff, Lachman, van Hintum; Mokotjo, Drost, Klich; Thomas, Benson, Saymak
