Inför Ajax - PSG: Bekanta ansikten på besök
Äntligen drar Champions League igång för Ajaxs del, och man ställs direkt mot bekanta ansikten då man ska försöka skrälla hemma mot Paris Saint-Germain.
När Ajax drogs i Grupp F med Barcelona och Paris Saint-Germain kändes det som att det alla talat om på förhand måste gå i uppfyllelse – den ultimata Zlatan-gruppen, och en chans för oss att se Ajax i Sverige (och lägligt nog för mig i staden jag bor i). Men eftersom livet aldrig är så roligt (gammalt gnällbältes-ordspråk) föll det givetvis inte in, Malmö hamnade i Grupp A och istället fick vi APOEL Nicosia. Ett förvisso lättare motstånd än MFF men utan MFF kändes gruppen inte kul, bara jobbig. Det verkar nämligen som att Ajax aldrig igen ska få en lätt grupp i Champions League. Ifjol Barcelona, Milan, Celtic. Innan det hamnade man i samma grupp som Real Madrid tre år i rad, kryddat med lag som Borussia Dortmund och Manchester City därtill.
Givetvis är tredjeplatsen och Europa League-spel ett absolut minimumkrav, men man siktar på att skrälla och ta sig vidare till åttondelsfinalen för första gången under Frank de Boer. Fyra år i rad har man ställt till med skrällar i gruppspelet (mot Barcelona ifjol, Manchester City innan det, Milan i de Boers första match).
Ska man skrälla känns det som att inleda med poäng hemma mot PSG är ganska nödvändigt. Man lyckades skrälla hemma mot Barcelona ifjol och hoppas givetvis kunna upprepa det, men på Camp Nou fick man stryk, och utöver dubbla segrar mot APOEL kommer poäng mot PSG behövas.
Frank de Boer sade igår på sin presskonferens att han ser PSG som en av favoriterna att vinna hela turneringen tillsammans med Bayern München, Real Madrid och Barcelona, men att shejkklubben saknar erfarenheten som de klubbarna har av semifinal- och finalspel vilket kan tala emot dem. ”De är definitivt ett roligt lag att se, de spelar offensiv fotboll” sade de Boer om PSG:s spelstil.
Mittbacken och kaptenen Niklas Moisander var med på presskonferensen och fick givetvis frågan om hur man ska hantera Zlatan. ”Att markera Zlatan är en riktig utmaning, han är stark både fysiskt och tekniskt. Du kan inte vara för nära honom men samtidigt inte ge han för mycket utrymme. Vi måste stoppa honom” sa finländaren, som ställts mot Zlatan två gånger i landslagssammanhang, en gång med mindre bra resultat och en gång där han hade bra koll på honom.
En fransk journalist ställde frågan om hur de Boer ser på PSG som en shejkklubb. När Ajax besegrade Manchester City för två säsonger sen var det även en moralisk seger då klubben blivit ett flaggskepp för kampen mot den moderna fotbollen. de Boer höll sig diplomatisk och svarade att PSG har en rätt att göra som de vill, men citerade Johan Cruijff i att ”de fortfarande bara kan ställa elva namn på planen”.
Zlatan är inte det enda bekanta namnet som är tillbaka i Amsterdam. Maxwell, som blev kompis med honom under deras tid i Ajax tillsammans är också med liksom De Toekomst-produkten Gregory van der Wiel som lämnade Ajax 2012. PSG:s startelva kommer såklart vara fylld av världsklasspelare, den enda frånvarande är lagkaptenen Thiago Silva. Hans landsman och mittbackskollega David Luiz är dock tillbaka. Kanske kan man naivt hoppas att det gynnar Ajax, vi såg väl alla hur det gick i semifinalen i VM när Luiz saknade Silva vid sin sida och skulle styra över backlinjen själv… Konkurrens råder om högerbacksplatsen mellan Serge Aurier som imponerade för Elfenbenskusten i VM och van der Wiel, men den extra motivationsfaktorn att möta sin barndomsklubb samt det faktum att van der Wiel ackompanjerade Laurent Blanc på presskonferens talar för att Amsterdam-sonen spelar.
Ajax har en nästan skadefri trupp att tillgå, den enda som befinner sig på skadelistan är långtidsskadade Viktor Fischer, som rehabiliterar sig efter en lårmuskeloperation, en comeback innan januari skulle vara överraskande. Den enda ändringen i matchtruppen är att mittbacken Stefano Denswil, som varit otillgänglig efter att ett rött kort för Jong Ajax i Eerste Divisie renderade i tre matchers avstängning i ligafotbollen, tar plats på bänken i högerbacken Ruben Ligeons ställe. Det mesta pekar på att de Boer mönstrar samma elva som besegrade Heracles Almelo i lördags. Det som kan spekuleras i är om Kolbeinn Sigthórsson, som vilades mot Heracles, startar, men eftersom Arkadiusz Milik gjorde sina två första Ajax-mål i hans frånvaro skulle det vara märkligt av de Boer att peta polacken nu. Han kommer flankeras av poängplockaren Lasse Schöne och det senaste stjärnskottet Anwar El Ghazi som förgyllde Heracles-matchen med en dribbling som fick tre motståndare att gå bort sig och krocka med varandra innan han serverade Milik som gjorde sitt andra mål. Med mål även mot PSV, assist i sin debut mot Vitesse och mål och assist mot AZ är den 19-årige yttern stekhet.
Förmodad startelva Ajax: Cillessen; van Rhijn, Veltman, Moisander, Boilesen; Klaassen, Viergever, Serero; El Ghazi, Milik, Schöne
(Övriga uttagna: Boer; van der Hoorn, Denswil; Zimling, Duarte, Andersen, Sigthórsson)
Förmodad startelva PSG: Sirigu; van der Wiel, Luiz, Marquinhos, Maxwell; Verratti, Motta, Pastore; Lavezzi, Ibrahimovic, Cavani
Matchen spelas ikväll kl 20.45 och sänds på Viasat Fotboll och Viaplay.
