Inför Ajax - Real Madrid
Värsta tänkbara motstånd, vid värsta tänkbara tillfälle för Ajax. Åttondelsfinal i Champions League stundar mot Real Madrid.
Ajax har börjat vårdelen av säsongen i urusel form, där man bara vunnit en match av fyra i ligan och förlorat två matcher. Senast var i helgen mot Heracles där man gav bort matchens enda mål genom en riktig målvaktstabba av Andre Onana. Man var sen okapabel till att få ett grepp om matchen för att jaga fram en kvittering. Man skapade bara en riktigt farlig målchans dock efter ett riktigt fint anfall, men resultatet stod sig och krisen kvarstår. Under hösten kunde man stundtals se tendenser av okoncentration och brist av motivation i vissa sekvenser av matcherna. Vilket nu genomsyrar hela laget efter vinteruppehållet. Det är dåliga förstatouchar, dåligt passningsspel och man ser ofta helt panikslagna ut. Spelare som Lasse Schöne och Frenkie de Jong, som normalt har extremt fina passningsfötter, kan inte slå en boll rätt. Hakim Ziyech och Dusan Tadic försvinner helt ur matchbilderna och är mest frustrerade. Klass Jan Huntelaar syns bara när han är arg och Daley Blind, som brukar va säkerheten själv kan inte ta emot en boll. Och nu väntar självaste Real Madrid, svåraste tänkbara motståndet på den högsta nivån.
Det tajta matchschemat ända sen augusti då man kvala in i Champions League börjar nu göra sig synligt då laget under våren drabbats av en del skador. Noussair Mazraoui började på bänken av säkerhetsskäl i lördagskväll men kommer vara spelklar mot Real Madrid på sin högerbacksposition. Även Frenkie de Jong har besvärats av en känning i låret men han kommer även han vara spelklar och starta på mittfältet. Det gör att Erik ten Hag har en nästan fullt spelklar trupp att ställa upp med och han kommer antagligen inte komma med några överraskningar i startelvan då han inte längre har Max Wöber kortet att lägga ut och då Lisandro Magallán är på skadelistan. Det gör att de Ligt och Blind startar som mittbackar, Tagliafico som vänsterback och Mazraoui till höger. På mittfältet gör Schöne och Donny van de Beek Frenkie de Jong sällskap. Längst fram startar Ziyech och Tadic som yttrar med Kasper Dolberg som nummer nio. Klaas Jan Huntelaar, som starta matchen i lördags istället för Dolberg som vilades, börjar på bänken tillsammans med David Neres. Blind, de Ligt, Mazraoui,Tagliafico och van de Beek kommer missa returen om de får ett gult kort ikväll.
Det var fullsmockat i pressrummet när Erik ten Hag och Dusan Tadic höll presskonferens under tisdagen, intresset är stort när man får finbesök. Dusan Tadic, som växt fram som en ledare i laget sen han anslöt från Southampton i somras, säger att det viktigaste för honom är hur laget presterar, hur det går för laget och att han aldrig suktat efter individuella priser. Han säger att laget är inne i en svår tid men att det också tillhör fotbollen, ibland förlorar man och man måste kämpa och stå upp för varandra när det är svårt. ten Hag säger att det kommer vara en svår utmaning för laget att uppnå något positivt och det ser man fram emot. Man vet att man kan stå upp på denna nivån, speciellt i Amsterdam, och man vet att man kan såra Real Madrid. Men att det är ett motstånd som kommer kräva mycket.
Fansen i Amsterdam är inte lika positiva. När man drog lottningen mot Real Madrid var laget i väldigt bra form, samtidigt som Real Madrid var i en usel form och man såg på detta dubbelmötet som en chans att skrälla och kunna slå ut de regerande mästarna. Nu hoppas man mest på att undvika en förnedring med senaste veckornas resultat och prestationer på planen. Men vi har sett ett mönster med Ajax där de kan vara ett helt annat lag i Champions League än i ligan. Där man ena veckan skakar Bayern München för att nästa vecka bli utspelade av PSV och kanske ligger det lite i de punkterna ten Hag har påpekat, motivationen och koncentrationen. Kontrasterna kan vara stora när man går från Champions League spel till något av bottenlagen i Erediviese. Vi får hoppas att det funkar åt de andra hållet också, att man automatiskt höjer sig flera snäpp när de gäller motivationen och koncentrationen när det nu väntas stormatch i Amsterdam. För kvaliteten och spelet finns där för att såra Real, det gäller bara att hitta det och kunna höja sig till den där högstanivån vi kunde skymta lite vid vissa tillfällen under hösten.
Man möter nu ett Real Madrid för 13:e gången i historien, som jagar sin fjärde raka Champions League titel och verkar ha hittat formen efter nyår under tränaren Santiago Solari. Man kommer senast från en stark seger borta mot stadsrivalen Atletico Madrid. På skadelistan har man Isco och Marcos Llorente. Sergio Ramos gör sin 600 match för Real Madrid mot Ajax ikväll och har han läst på läxan kommer hans uppgift vara att neutralisera Hakim Ziyech och få honom ur matchbilden. Även Casemiro kommer säga hej till Barcelona-aktuella Frenkie de Jong på mittfältet ikväll och försöka förstöra Ajax spelmotor. Ramos missar returen om han får ett gult kort ikväll.
Trolig startelva Ajax: Onana; Mazraoui, de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek, Schöne, de Jong; Ziyech, Dolberg, Tadic.
Trolig startelva Real Madrid: Courtois; Carvajal, Ramos, Varane, Reguilon; Modric, Casemiro, Kroos; Junior, Benzema, Bale.
UEFA Champions League
Var: Johan Cruijff Arena, Amsterdam
När: 13/2 kl. 21:00
Retur: tisdag 5/3 i Madrid
Domare: Damir Skomina
Matchen sänds på TV6 och Viaplay.
