Inför Ajax – Vitesse: Dags att säkra säsongens första titel
Efter besvikelsen och uttåget ur Europa League mot Roma i torsdags har Ajax ingen tid att deppa för under söndagen väntar cupfinalen mot Vitesse i Rotterdam och man har nu chans att säkra säsongens första titel och klubbens 20:e cuptitel.
Det blev ett tufft och snopet uttåg ur Europa League redan i kvartsfinalen mot Roma. Två matcher man spelade hyffsat i, speciellt i det första mötet i Amsterdam, men hade otroligt svårt att förvalta sina målchanser till mål, något inte Roma hade. I returen i torsdags kom man aldrig upp till den önskade nivån man kan spela på utan hade svårt att skapa målchanser och hade ett alltför dåligt bolltempo där flera spelare, bland annat Davy Klaassen, Ryan Gravenberch och Dusan Tadic i princip var osynliga. När man nu möter ett skickligt lag som Roma blir det tydligt hur mycket Ajax faktiskt saknar Daley Blind.
Blind är en av lagets stora ledare och är viktig både på planen med sitt passningsspel och att kunna styra bolltempot, men också vid sidan av planen där bland annat Gravenberch tidigare har sagt till Ajax TV att Blind ofta ger honom tips, både på träning och under match, på hur han ska röra sig. Att också inte ha kunnat använda sin rekordvärvning Sébastien Haller i Europa League är såklart också en stor nackdel och har känts konstigt och frustrerande, något det också måste ha gjort för honom. Det är säkert en bidragande orsak som kan förklara hans bristande form i ligan de senaste veckorna, trots att han faktiskt har gjort sina mål, något många andra spelare har ofantligt svårt att göra.
Men nu har Ajax inte tid att deppa ner sig för redan på söndagen väntar cupfinalen mot Vitesse på De Kuip i Rotterdam och man har chans på sin första titel för säsongen. Nästa vecka väntar hängmatchen mot FC Utrecht i ligan på torsdagskvällen och på söndagen väntar också en tuff ligamatch mot AZ Alkmaar, vinner man dem två matcherna kommer man också att säkra ligatiteln. Vitesse har haft en relativt enkel väg till cupfinalen där man har slagit ut Willem II, ADO Den Haag, Excelsior och VVV-Venlo, medan Ajax har haft en betydligt svårare väg då man har slagit ut bland annat PSV och AZ Alkmaar. Det ska nämnas att Vitesse i ligaspelet har besegrat alla topplagen i Eredivisie utom Ajax och man låg länge i toppen av ligatabellen innan man under våren har halkat ner till en fjärdeplacering.
Ajax och Vitesse har mött varandra vid sju tidigare tillfällen i cupen genom åren där Ajax har vunnit fem av dem medan Vitesse har vunnit två möten. Förra säsongen möttes lagen i kvartsfinalen och då gick Ajax segrande ur det mötet med 0-3. Lagen möttes i ligan i Amsterdam under hösten och då vann Ajax med 2-1 efter mål av Quincy Promes och Antony. Bortamatchen i ligan kommer att spelas och är i den sista spelomgången den 16 maj då Ajax förhoppningsvis redan säkrat ligaguldet.
Detta blir Ajax 24:e cupfinal där man tidigare vunnit 17 av dem, man har också två cup guld sedan innan den professionella fotbollens tid vilket gör att Ajax nu kan säkra sitt 20:e cup guld på söndag mot Vitesse. Under fredagens presskonferens meddelade Erik ten Hag att Sean Klaiber lär missa matchen efter att han drog på sig en hamstring skada mot Roma i torsdags. Devyne Rensch lär vara spelklar efter sin avstängning mot Roma i veckan och en mindre känning efter matchen mot RKC Waalwijk förra söndagen. Noussair Mazraoui har tränat med laget senaste veckan och ten Hag har förhoppningar att han nu kan återgå till matchtruppen på söndag, något som skulle avgöras först på lagets sista träning under lördagen inför cupfinalen på söndag. Han säger också att han inte alls är orolig för att sina spelare tar med sig matchen mot Roma, något media i Holland pratar flitigt om, utan att alla är proffsiga nog att fokusera endast på denna match och är hungriga på att säkra den första titeln för säsongen.
Haller är tillgänglig igen och kommer gå in som center medan Tadic flyttas ut som vänsterytter igen. Högerytterpositionen står mellan brassarna David Neres och Antony och är mycket jämn. Allt pekar på att det är Rensch, som tränade med laget under lördagen, som lär starta på högerbacksplatsen. Även om Mazraoui också skulle bedömas vara matchklar så är det mest troligt att han startar på bänken efter att ha varit borta i två månader. Förutom det kommer det troligtvis vara samma spelare som startade mot Roma i veckan. Perr Schuurs, som både blev inbytt och utbytt mot Roma i torsdags, finns också som ett alternativ att slänga in som mittback och flytta ut Jurriën Timber som högerback om Rensch och Mazraoui inte kommer till start.
Vitesses tyske tränare Thomas Letsch säger att man inte reser till Rotterdam för att spela fin fotboll utan för att vinna. Man har tidigare under säsongen besegrade både AZ, Feyenoord och PSV och vet att man besitter mycket kvalité i laget. Han erkänner att Ajax är favoriter och att på tio matcher mot Ajax lär man förlora flest gånger. Men detta är en match, en final och han tar Ajax matcher mot Roma som exempel där Ajax var det bättre laget men ändå förlorade man. Vitesse har nu haft mer än en vecka på sig att förbereda sig inför finalen, medan Ajax bara haft ett par dagar, något han också ser som en fördel för sitt lag.
Letsch har under hela säsongen valt att spela med en 3-5-2-formation där den före detta Ajax-spelaren och hetlevrade Riechedly Bazoer spelar i mitten av försvaret och är den som ska sätta i gång anfallen, där Oussama Tannane är kreatören på mittfältet samt där Armando Broja och Loïs Openda spelar på topp. Vitesse får klara sig utan Patrick Vroegh som har en hamstring skada men har fått tillbaka sin wingback Maximilian Wittek från en axelskada.
På grund av coronakrisen blir detta den första cupfinalen som spelas utan publik. En annan tradition som nu också kommer brytas är att man i Holland länge har haft en kändis som delar ut cupbucklan till det vinnande lagets kapten. Förra säsongen spelades aldrig finalen och för två år sedan besegrade Ajax Willem II med 0-4. Då var det den före detta Willem II- och Ajax-spelaren Tomáš Galásek som delade ut bucklan till Matthijs de Ligt. Nu kommer kaptenen för det vinnande laget inte bli tilldelad bucklan utan får själv gå att hämta den.
Möjlig startelva Ajax: Stekelenburg, Rensch, Timber, Martínez, Tagliafico; Álvarez, Klaassen, Gravenberch; Antony, Haller, Tadic
Möjlig startelva Vitesse: Pasveer; Dasa, Doekhi, Bazoer, Rasmussen, Wittek; Tronstad, Tannane, Bero; Openda, Broja
KNVB Cup Final
Var: De Kuip, Rotterdam.
När: Söndag 18/4 18:00
Domare: Björn Kuipers
Matchen sänds på Viaplay.
