Inför APOEL - Ajax: Varning för underskattning
?Ikväll spelar Ajax sin andra match i Champions Leagues gruppspel. För motståndet står cypriotiska APOEL, det på pappret lättaste laget i gruppen men ett som Frank de Boer påpekar inte får underskattas.
En poäng hemma mot PSG var en ganska bra början på gruppspelet för Ajaxs del. Målet är, som det varit de senaste säsongerna, att ta sig vidare till åttondelsfinal. Men ska man lyckas den här hösten efter snöpliga uttåg tre år i rad så krävs att man tar sex poäng mot APOEL och kniper åtminstone några poäng till mot Barcelona och PSG. Med en poäng redan under bältet från första PSG-mötet och med förra höstens bragdmatch mot Barcelona i minnet är man dock hoppfulla.
Att ta sex poäng mot APOEL ska dock inte ses som en superlätt uppgift. Cyprioterna överraskade hela fotbollseuropa när man 2011/12 vann en grupp innehållandes Porto, Zenit St. Petersburg och Shakhtar Donetsk, och i åttondelen sedan slog ut Lyon innan man föll i kvartsfinalen mot Real Madrid. En rejäl bragd att ta sig så långt, givetvis det bästa ett cypriotiskt lag mäktat med. Ifjol tog man sig till gruppspel i Europa League. Den här gången slog man ut danska Aalborg, Ajaxs Lucas Andersens moderklubb, i kvalet och tog sig alltså hit. APOEL:s tränare Giorgos Donis jämförde Ajax med Aalborg då båda är unga offensiva lag. ”Våra matchtröjor är till och med lika varann” skämtade Frank de Boer.
Frank de Boer talade med respekt om APOEL på sin presskonferens. ”De är ett bra fotbollslag. De vill vara dominanta, och är starka på hemmaplan. Framför allt är de ett tekniskt skickligt lag, med en medelålder på 28 år. De har bevisat att de kan spela bra. Mot ett lag som Barcelona förlorade de bara med 1-0 och hade två bra chanser att kvittera på. Det är ett lag med många brasilianska/spanska influenser. Du kan definitivt lura dig själv om du inte går in 100 % för uppgiften.”
Rörande APOEL:s arena, GSP Stadium som fått ett rykte som en verklig hemmaborg med publiken nära planen talade de Boer om hur det är likadant på Feyenoords De Kuip, med 50.000 personer som alla hatar Ajax (GSP tar 23.000 åskådare), så hans spelare är vana vid det (och ärligt talat kommer ingen publik i hela världen vara mer hostil mot Ajax än den på De Kuip). Man tog dessutom en stark derbyseger borta i Rotterdam förrförra helgen.
Ajax är i gott slag, PSG-matchen följdes av 0-1-segern i Rotterdam, och i förra veckan pulvriserade man amatörlaget JOS Watergraafsmeer i cupen med 0-9, där Arkadiusz Milik gjorde ett dubbelhattrick, och till helgen slog man NAC Breda borta med 2-5 i ligan, och då gjorde Kolbeinn Sigthórsson ett hattrick. Märkbart är även att högerbacken Ricardo van Rhijn fördubblat sin totala målskörd i de två senaste ligamatcherna, hans frisparksmål mot Feyenoord och öppningsmål mot NAC gör att han gjort lika många mål på de två senaste ligamatcherna som han gjort på de 80 tidigare matcherna han gjort i a-laget. En annan spelare som är i god form är Davy Klaassen, som stod för tre assist mot NAC Breda.
Mycket om snacket på förhand för Ajax handlar om Lasse Schöne. Dansken kvitterade mot PSG med en vacker frispark och gav sånär Ajax ledningen med en till strax därefter men prickade då stolpen. Han fick sedan kliva av efter ljumskkänningar, och har stått över matcherna mot Feyenoord, JOS och NAC. Han har tränat lätt och testats inför APOEL och kan vara aktuell för spel, därför tog de Boer med 19 spelare ner till Cypern (en kommer alltså petas ur slutgiltiga matchtruppen). På presskonferensen sa de Boer att han bedömde chansen att Schöne spelar som 70 %. ”Han kände sig bra igår och deltog på träning, men han har inte testats i skottövningar än.” Beslut om Schönes deltagande kommer tas närmre matchstart men man är alltså hoppfulla.
Det är ytterpositionerna som kan bli ett pussel att lägga för de Boer. Kan Schöne starta står den andra platsen mellan Anwar El Ghazi, Lucas Andersen och Ricardo Kishna. Mot NAC startade El Ghazi och Andersen, men Kishna byttes in istället för Andersen i andra halvlek och gjorde en betydligt starkare insats. Spelar Schöne är El Ghazi favorit att ta den andra ytterplatsen. Kan Schöne inte starta är det svårt att spekulera i om de Boer väljer Andersen eller Kishna. Andersen, som efter några framträdande under hösten ifjol sedan fick se sig petad under hela våren har nu fått flera chanser igen av de Boer, men både fans och experter verkar rörande överens om att dansken är bättre som mittfältare än ytter, på mittfältet kan han inte gå före Thulani Serero eller Klaassen. Kishna kom in som en komet i a-laget ifjol efter att ha dominerat i U18 och Jong Ajax, och han är till skillnad från Anderen en naturlig ytter som älskar att utmana. Laget känn mycket farligare med Kishna än Andersen på kanten så förhoppningsvis väljer de Boer Kishna och El Ghazi om Schöne inte kan spela.
Den andra frågan kring uppställningen är vem som tar ”nummer 6 rollen”, den tillbakadragna mittfältspositionen som bollvinnare. Mot PSG startade Nick Viergever, i grunden mittback, och det var när de Boer bytte ut honom till förmån för nye Niki Zimling, renodlad mittfältare, i halvtid som Ajax fick fart på spelet. Zimling spelade även De Klassieker mot Feyenoord men mot NAC fick Viergever chansen igen. de Boer berättade inte vem som kommer starta där ikväll, men det känns som att Zimling ligger närmast till hands, Viergever fungerar i den rollen mot de sämre lagen i ligan, men på högre nivå som mot Feyenoord och i Champions League borde väl de Boer nu föredra Zimling.
