Inför AZ - Ajax: Viktigt toppmöte på "Supersöndag"
Ajax spelar en viktig toppmatch mot AZ under "Supersöndag" strax efter att toppkonkurrenterna Feyenoord och PSV drabbat samman. Ajax får klara sig utan ögonskadade Nicolás Tagliafico i matchen mot Jesper Karlssons lag. Då januarifönstret snart stänger har ryktesspridningen gällande övergångar både in och ut i Ajax gått upp i varv.
Supersub Brian Brobbey räddade tre poäng mot Willem II i torsdags vilket innebär att Ajax så här långt har tagit fyra segrar och ett kryss i ligan, plus en cupseger mot AZ i januari där toppmatcherna avlöst varandra: De Topper, De Klassieker och cupmatchen mot AZ. Nu hoppas man stänga den tuffa månaden med en ny seger mot AZ, denna gång i ligaspelet, innan man går i en ny tuff månad i februari med Europa League-matcher mot Lille bland annat på schemat.
I segern mot Willem II ådrog sig Nicolás Tagliafico en ögonskada när han nickade ihop med Kwasi Wriedt. Ännu en krigsskada för den alltid heroiskt kämpande argentinaren, som spelade vidare länge med skadan, men till slut hade området under ögat svullnat upp så mycket att han inte kunde se ordentligt så då fick han till slut byta. Under fredagen meddelade Ajax att Tagliafico inte kommer kunna spela mot AZ på grund av skadan, och Tagliafico själv har på Instagram visat upp ett otäckt rött sår i ögontrakten. Förhoppningsvis behöver Ajax inte klara sig utan sin krigare allt för länge.
Tagliafico lär ersättas i startelvan av landsmannen och nära vännen Lisandro Martínez som ersatte honom mot Willem II och gjorde ett fint inhopp. Att Martínez, som förra säsongen under minst halva säsongen var Ajax bästa spelare inte fått lika mycket speltid den här säsongen har orsakat huvudbry för många. Erik ten Hag har delvis motiverat det med att på en fråga om varför han inte spelat Martínez eller Daley Blind på mittfältet nu svarat att de i hans ögon inte klarar av det för att de inte är snabba nog. Ett uppseendeväckande uttalande med tanke på att Martínez, mittback i grunden absolut, spelade i princip hela säsongen på mittfältet förra säsongen och då som sagt länge var Ajax bäste spelare. När han hoppade in mot Willem II låg han dessutom så högt upp i planen då Ajax pressade ner Willem II att han i princip var mer mittfältare än vänsterback, och det gick ju galant då med.
Lassina Traoré gjorde häromdagen comeback efter sin skada då han spelade i Jong Ajax seger över Jong PSV i Keuken Kampioen Divisie. I övrigt på skadefronten tar Ajax det fortsatt försiktigt med Mohammed Kudus som gjorde comeback efter sin meniskskada med ett inhopp mot PSV men efter det tränat sparsamt på grund av en reaktion i knäet. ten Hag säger att Kudus deltar i en del gruppträning nu men att man är varsam på grund av den komplexa skada han ådrog sig mot Liverpool. Annars är spelartruppen frisk vilket ger ten Hag gott om valmöjligheter. Backlinjen framför André Onana lär utöver Martínez definitivt innehålla Noussair Mazraoui på högerbacken och Daley Blind på ena mittbacksplatsen. På den andra har ten Hag denna månad varierat mellan tidigare givne Perr Schuurs och egna produkten Jurriën Timber. Timber, som är mindre (178 cm) men snabbare än gänglige Schuurs har imponerat, och ten Hag har tenderat att välja honom när motståndarna har ett noterbart snabbt anfallshot centralt eller till vänster, så som Twentes vänsterytter Queensy Menig, Feyenoords vänsterytter Ridgeciano Haps eller Willem II:s rappa yttrar Che Nunnely och Mats Köhlert. AZ:s center Myron Boadu är mycket kvick och farlig vilket gör att det mycket väl kan tänkas bli så att Timber igen väljs före Schuurs.
På mittfältet har Edson Álvarez överraskat på sistone. Efter att länge varit petad efter miserabla insatser har mexikanen sen hans fru och dotter äntligen fått komma till Holland mer permanent verkligen hittat formen i januari med fina insatser mot AZ i cupen och senast mot Willem II. ten Hag är förtjust i honom vilket gjort att Ajax nobbat bud från Valencia, och med tanke på insatserna på sistone lär Álvarez få starta igen mot AZ. Playmakern Ryan Gravenberch är fortsatt given bredvid honom. Mot Willem II var Davy Klaassen framflytttad till sin gamla roll som tia, på Zakaria Labyads bekostnad, och han lär fortsätta där. Kapten Dusan Tadic fick vila i första halvlek mot Willem II men kom in till andra halvlek och dödade matchen med sitt 3-1-mål och är förstås given på vänsteryttern mot AZ. Lika given är centern Sébastien Haller som gjort 2 mål och 3 assist på 5 Eredivisiematcher för Ajax. På högeryttern spelar Antony.
Quincy Promes spelade första halvlek mot Willem II innan han ersattes av Tadic. Frågan är om det var Promes sista insats i Ajax-tröjan. I Ryssland har det skrivits mycket om att han ska vara aktuell för en återkomst i sitt gamla lag Spartak Moskva. Idag avslöjade De Telegraafs reporter Mike Verweij i en podcast att Promes utan Ajax vetskap haft samtal med Spartak. Enligt Verweij ser Ajax inte så allvarligt på att Promes gjort det. Någon deal mellan klubbarna finns inte än, men det kan gå snabbt ibland. Ajax lär dock vilja få igen de 15 miljoner euro man la ut på Promes när man köpte honom från Sevilla 2019. Verweij har senare idag rapporterat att Ajax har intresse i FC Nordsjællands Kamaldeen Sulemana som potentiell ersättare till Promes. Sulemana är en 18-årig ghanansk vänsterytter som gjort 4 mål och 3 assist denna säsong i Superligan, och dessutom 2 landskamper. Hans landsman Mohammed Kudus tog förstås steget från FC Nordsjælland till Ajax i somras så det är välscoutad mark för Ajax, och man har bra kontakt med den danska klubben vilket kanske kan underlätta en snabb övergång, även om Promes stannar lär Ajax vara intresserade av att ta in Sulemana.
Ett annat transferrykte gäller WIllem II:s vänsterytter/offensive mittfältare Mike Trésor Ndayishimiye. Det är återigen belgiska Het Laaste Niuews som menar på att Ajax är en av flera klubbar intresserade av den belgiske U21-landslagsmannen. Het Laatste Nieuws spann detta rykte redan i somras men den när det gäller Ajax mer välinitierade Mike Verweij slog bort det ryktet då, och det verkar snarare vara mer aktuellt med en övergång hem till Belgien för Ndayishimiye, eller möjligen Tyskland.
Brian Brobbey har fortfarande inte förlängt sitt utgående kontrakt med Ajax. Tidigare i januari planterade hans agent Mino Raiola rykten om att det ska vara aktuellt med Borussia Dortmund i sommar, men sen kom seriösa rykten om att det blivit en helomvändning och Brobbey efter bra samtal med Ajax klubbledning ska vara nära att skriva på ett nytt kontrakt. Så har ännu inte skett, men Erik ten Hag har sagt att han hoppas Brobbey stannar och att han har alla egenskaper en Ajax-center ska ha. Efter succéinhoppet mot Willem II pratade Brobbey inte med pressen, Davy Klaassen gjorde det dock och sa "Jag tror att vi alla sa till Brian i omklädningsrummet efteråt att 'skriv på nu!'" I dagarna har Dusan Tadic uttalat sig om saken i Het Parool och hans uppmaning till den 18-årige centertanken är tydlig: "Förläng ditt kontrakt och stanna i Ajax. Det finns ingen bättre klubb i världen för unga spelare. Du kan lära dig så mycket, utvecklas mycket. Om du gör det bra i Ajax så kan du senare spela i en topp 5 klubb i världen."
AZ har haft en turbulent säsong efter fjolårssuccén då man skuggade Ajax i tabelltoppen, vann båda matcherna mot Ajax i ligan och låg på samma poäng i toppen som Ajax när ligan avbröts. Ingen mästare utsågs men då Ajax låg först i tabellen när serien avbröts bestämde förbundet att Ajax fick den bästa Champions League-platsen vilket innebar att man slapp kvala. Under sommaren la AZ mycket energi på att gnälla över detta och försökte via flera olika instanser få det hela ändrat, det fick man ingenting för. AZ fick finna sig i att försöka kvala in till Champions League. Man snubblade sig via förlängning förbi Viktoria Plzen i andra kvalrundan, men åkte sedan ut med 2-0 mot Dynamo Kiev i den tredje och fick istället för Champions League-spelet de ansåg sig förtjänta av spela Europa League. Man fick en tuff lottning i en grupp med Napoli, Real Sociedad och Rijeka. Efter en stark inledning med en skrällseger borta mot Napoli och 4-1 mot Rijeka förlorade tog man sedan två poäng på tre matcher mot Real Sociedad och Napoli. Man hade ändå chansen att gå vidare genom en seger i sista matchen men föll då mot Rijeka och blev utslagna.
I Eredivisie inledde AZ med att lyckas rada upp fem raka kryss i sina fem första matcher, där särskilt 4-4-matchen mot Sparta Rotterdam stack ut då man lyckades tappa en 4-0-ledning mot ett av ligans sämsta offensiva lag. Efter en tid med bättre resultat då man började rada upp segrar i ligan bröt sedan stor turbulens ut då det kom ut att tränaren Arne Slot förhandlat med Feyenoord om tränarjobbet där bakom ryggen på AZ. AZ sparkade genast succétränaren och meddelade att man fann det oacceptabelt att tränaren pratat med en toppkonkurrent då AZ ser det som att de vill bryta upp den traditionella topp 3 i Holland till en topp 4 där de räknar in sig själva. Tidigare assisterande tränaren Pascal Jansen fick hastigt och lustigt ta över som huvudtränare på interimbasis säsongen ut, medan Slot blev klar som ny Feyenoord-tränare till nästa säsong.
Efter en tuff start med förlust i ligan mot Groningen och Europa League mot Rijeka fick Jansen styr på skutan. Man gick obesegrade resten av 2020 från Lucia och framåt (3 segtar och 2 kryss) och i januari har man slagit både PSV och Feyenoord på bortaplan. Utöver cupförlusten mot Ajax har man bara förlorat en match sen 10 december, men den förlusten kom i veckan då man föll med 0-1 mot Utrecht bara dagar efter den fina segern borta mot Feyenoord. Lagkaptenen Teun Koopmeiners som gjort 11 mål i ligan (hälften på straff) uttryckte efter matchen stor frustration och sa att sådana förluster gör att skalperna mot PSV och Feyenoord förlorar värde.
Det är ett revanschsuget AZ som kommer till spel vilket inte blir lätt för Ajax, de kommer vilja ha revansch för förlusten i cupen och för att lägga Utrecht-besvikelsen bakom sig. Anfallsstjärnan Myron Boadu, som förra säsongen gjorde 14 mål i Eredivisie, hade problem med målformen under hösten men satte förra helgen två mål på De Kuip. Han fick en smäll mot Utrecht i veckan och har tränat vid sidan av gruppen som en försiktighetsåtgärd men Pascal Jansen säger att han förväntar sig att Boadu kan spela mot Ajax, detsamma gäller mittfältaren Jordy Clasie. I övrigt saknar AZ sen tidigare Ajax-fostrade mittfältaren Dani de Wit och norske högerbacken Jonas Svensson som båda varit borta en tid men är tillbaka i träning, dock inte redo för match ännu.
Jesper Karlsson har sen han lämnade Elfsborg rosat marknaden i Alkmaar. 6 mål och 6 assist har det blivit som ytter i AZ:s anfallskedja, senast gjorde han öppningsmålet mot Feyenoord förra söndagen. Det finns gott om konkurrens om ytterplatserna i AZ då även Zakaria Aboukhlal och Albert Gudmundsson haft bra säsonger. Calvin Stengs som hade ett stort genombrott förra säsongen har under Jansen fått spela som tia både på grund av de Wits frånvaro och för att göra plats för två av tre av Karlsson/Aboukhlal/Gudmundsson. Karlsson kan nog vara ganska säker på sin plats, mellan Aboukhlal och Gudmundsson verkar Jansen gå rätt mycket på dagsform. Sittande mittfältare bakom Stengs är norrmannen Fredrik Midtsjø och kaptenen Teun Koopmeiners. Japanen Yukinari Sugawara har ersatt Svensson på högerbacken. Mittlåset lär utgöras av Pantelis Hatzidiakos och Bruno Martins Indi, eventuellt Timo Letschert istället för Martins Indi. Till vänster i backlinjen spelar unge duktige Owen Wijndal och målet vaktas av Ajax-fostrade Marco Bizot.
AZ - Ajax spelas på söndag kl 16:45 och sänds på Viaplay. Tidigare på eftermiddagen, kl 14:30, spelas en till toppmatch mellan Feyenoord och PSV, även den kan ses på Viaplay.
Förmodad startelva AZ: Bizot; Sugawara, Hatzidiakos, Martins Indi, Wijndal; Midtsjø, Stengs, Koopmeiners; Karlsson, Boadu, Aboukhlal
Förmodad startelva Ajax: Onana; Mazraoui, J. Timber, Blind, Martínez; Álvarez, Klaassen, Gravenberch; Antony, Haller, Tadic
