Inför LOSC Lille – Ajax: Ett svårt test för Ajax som saknar flera viktiga spelare
Ajax har fyra tunga avbräck inför torsdagskvällen Europa League-möte mot ett LOSC Lille som har blivit fyra gånger bättre sen senast lagen möttes hösten 2019.
Under onsdagen reste Ajax till Frankrike inför kvällens sextondelsfinal mot LOSC Lille i Europa League och man gjorde det utan Sébastien Haller, André Onana, Ryan Gravenberch och Noussair Mazraoui. Fyra spelare som normalt sätt hade startat och det är tunga avbräck för Ajax.
Haller, med sina fem mål och fem assist på sina första nio matcher för Ajax, missar allt spel i Europa League under våren då klubben missat att registrera honom för turneringen. Att missa registrera sin rekordvärvning är såklart ett enormt misstag och skamligt för klubben. Onana avtjänar en tolv månader lång avstängning från all fotbollsaktivitet på grund av dopningsbrott då han i oktober testade positivt för det förbjudna preparatet Furosemide. Vilket i sig inte är prestationshöjande men som är förbjudet då det är vätskedrivande och kan då användas för att försöka dölja spår av dopning. Detta efter att han av misstag tagit ett piller som var utskrivet till sin flickvän efter att han en morgon mått dåligt. Ajax kommer överklaga straffet till den internationella idrottsdomstolen CAS. Istället för Onana förlitar man sig nu på den 38-årige veteranen Maarten Stekelenburg mellan stolparna, som i söndags gjorde sin första ligamatch för Ajax sedan den 6 mars 2011, då Ajax besegrade Heracles Almelo med 0-2 på bortaplan, och blev då samtidigt den äldsta Ajax-spelaren i Eredivisie någonsin.
I veckan meddelades att Noussair Mazraoui var högst tveksam att kunna komma till spel mot Lille. Marockanen har i flera veckor lidit av slitna muskler och fick större delen av förra säsongen förstörd på grund av flera olika skador. När Ajax släppte sin 21-mannatrupp över spelarna som skulle resa till Frankrike fanns inte heller Mazraoui med på den och man får klara sig utan högerbacken som visat fin form när han spelat såhär långt. Med i truppen fanns både Lassina Traoré och Brian Brobbey, som båda spelade för Jong Ajax i måndags och finns nu med som ersättare till Haller. Men det mest troliga är att Dusan Tadic går in som center och att David Neres och Antony startar som yttrar. Erik ten Hag har i veckan sagt att Neres måste hitta tillbaka till den fina formen han hade innan sin skada och för att göra det behöver han spela matcher. Trots att han har en bit kvar till sitt rätta jag tycker ten Hag att Neres är redo att spela från start mot Lille.
Jurriën Timber och Devyne Rensch är två unga spelare som slagit sig in i Ajax denna säsong och har gjort det riktigt bra. Timber har så gott som tagit över startplatsen som mittback från Perr Schuurs, som blandat och gett, och Rensch har spelat mycket bra som högerback i Mazraouis frånvaro. Han har föredragits före den mer rutinerade Sean Klaiber som värvades in från FC Utrecht i oktober. Därför känns det naturligt att Rensch kommer ersätta Mazraoui även ikväll. I Gravenberchs frånvaro lär Blind flyttas upp på mittfältet och duktige Lisandro Martinez ta hans plats som mittback bredvid Timber.
Ajax och Lille har nyligen stött på varandra, fast då i Champions League-gruppspelet för ungefär ett och ett halvt år sedan. Först möttes lagen i Amsterdam den 17 september 2019. Då vann Ajax med 3-0 efter mål av Quincy Promes, Edson Alvarez och Nico Tagliafico. I bortamötet två månader senare vann man med 0-2 efter mål av Hakim Ziyech och Promes. Men ikväll är det ett mycket bättre Lille man möter som har utvecklats sedan lagen möttes senast. Man har blivit ännu mer kompakta i sitt försvarsspel, mer organiserade och vassare i sitt kontringsspel. Man leder också Ligue 1 med en poäng före Paris Saint-Germain och har inte släppt in något mål i sina sex senaste matcher. ten Hag säger på presskonferensen under onsdagskvällen att Ajax måste spela mycket bättre än förra året, han ser fortfarande möjligheter för sitt lag då just Ajax sätt att spela på passar Lille mindre bra enligt honom. Lille hade stora problem med hur Ajax spelade senast lagen möttes och kan Ajax samtidigt också höja sitt spel precis som Lille gjort kan man hitta utrymmena att såra fransmännen.
Ajax har vid 14 tidigare tillfällen mött franska lag på bortaplan och har då vunnit vid fem tillfällen, kryssat tre och förlorat sex gånger. Lille tog sig till sextondelsfinalen via Europa League-gruppspel, en grupp där man mötte AC Milan, Celtic och Sparta Prag och slutade som tvåa i gruppen. Ett bekant ansikte i Lille är Sven Botman som förra sommaren gick till Lille från Ajax och nästan direkt tog en startplats där han har varit en viktig kugge i försvaret sedan dess. Han är nu eftertraktad av flera toppklubbar i Europa och har också blivit uttagen till det nederländska landslaget, men har inte fått någon speltid där ännu.
I övriga nyheter tog Siem de Jong och Lasse Schönes SC Heerenveen sig vidare i cupen under onsdagskvällen då man besegrade Feyenoord med 4-3. Det betyder att man nu ställas mot Ajax i semifinalen. Matchen SC Heerenveen – Ajax spelas kl. 20:00 den 2 mars. Returen mot LOSC Lille spelas nästa torsdag kl. 18:55.
Möjlig startelva LOSC Lille: Maignan; Reinildo, Fonte, Botman, Celik; Araujo, Andre, Sanches, Bamba; Yazici, David.
Möjlig startelva Ajax: Stekelenburg; Rensch, Timber, Martinez, Tagliafico; Alvarez, Klaassen, Blind; Antony, Tadic, Neres.
Europa League Sextondelsfinal
Var: Stade Pierre-Mauroy, Lille.
När: Torsdag 18/2 kl.21:00
Domare: Ivan Kruzliak (Slovakien)
Matchen sänds på Eurosport 1, Eurosport Player och Discovery+.
