Inför Milan - Ajax: Nu gäller det
Ikväll gäller det. Ska Ajax lyckas slå Milan och ta sig till slutspelet i Champions League?
Ikväll ska fortsättningen av Ajaxs säsong, Milans säsong (och kanske Milans tränares karriär?) avgöras. Ajax måste vinna för att nå drömmen om slutspel i Champions League, något klubben inte nåt sen 2002/03. Då nådde man kvartsfinal och åkte ut först efter ett mål i sista minuten. Motståndare? Milan.
Just möten med Milan i Champions League har alltid blivit sprakande historier för Ajax. Störst är såklart finalen 1995. Det hjärtskärande dramatiska uttåget i kvartsfinalen 2003. I sista matchen av gruppspelet 2010 möttes de igen, på San Siro. Ajax vann med 0-2 efter två snygga mål av Demy de Zeeuw och Toby Alderweireld. På grund av dåliga resultat tidigare i gruppen räckte segern ändå inte till avancemang. Men det som gör att matchen går till historien är att det var Frank de Boers första match som tränare för a-laget.
101 Eredivisie-matcher, 14 cupmatcher, 17 Champions League-matcher, 6 Europa League-matcher, 3 Johan Cruijff Schaal-matcher, tre ligatitlar och en revolution senare återvänder Ajax och de Boer till San Siro. Man återvänder med den bästa chansen att ta sig vidare i Champions League de Boer haft under sina tre år vid rodret.
Vinteruppehållet närmar sig och det har, som vanligt, varit en märklig höstsäsong för Ajax. Det var inte längesen man satt efter 4-0-förlusten mot PSV (den pinsammaste insatsen jag sett Ajax göra? Troligtvis.) och undrade hur fan man skulle klara sig utan Christian Eriksen. Det har varit en höst för genombrott. Formsvackan man var i runt PSV-matchen tog man sig ur tack vare spelarna som klev fram när de såg chansen. Jasper Cillessen tog över som förstemålvakt från Kenneth Vermeer efter PSV-matchen. Tack vare Toby Alderweirelds transfer och Niklas Moisanders skada kunde både Joël Veltman och Stefano Denswil kliva fram och visa att de är framtiden i Ajaxs, och Hollands, mittlås. Nicolai Boilesen kom tillbaka från sin långtidsskada och etablerade sig som vänsterback så Frank de Boer kunde flytta Daley Blind tillbaka till den defensiva mittfältsroll som han spelat under sin uppväxt och som han sedan gjort succé i. Thulani Serero har växt och även om han inte är på Eriksens nivå, så har ändå börjat fylla tomrummet. Bredvid Blind och Serero har Davy Klaassen slagit igenom. Klaassen har setts som en av klubbens mest lovande spelare i flera år och när han debuterade i a-laget som 18-åring 2011 gjorde han mål inom en minut. En efterhängsen ljumskskada spoilerade hela fjolåret för honom, frisk blev han först efter att Johan Cruijff klev in i handlingen och såg till att Klaassen fick gå till en expert i Barcelona. Cruijff, som ofta syns på De Toekomst på ungdomslagens matcher, såg Klaassens talang för flera år sen och var mån om att hans karriär inte skulle gå i stå. Klaassens genombrott blev i hemmamatchen mot Celtic när Ajax vann och därmed vände på sin CL-säsong. Efter matchen öste Cruijff beröm över Klaassen och han har följt upp detta på bästa sätt med mål och starka insatser. I helgen gjorde han hattrick när Ajax slog NAC Breda med 4-0.
Vändpunkten för Ajax var segern med 1-0 hemma mot Celtic. Man var i en formsvacka och hade tappat poäng i ligan och hade det tufft i Champions League. Förlusten mot Barcelona i första matchen var inte mycket att snacka om, men 1-1 mot Milan efter att de fått en billig straff i slutminuterna var ett knytnävsslag i magen. Att sedan förlora borta i Glasgow gjorde att det återigen såg ut att bli en vår utan Champions League för Ajax. Men segern hemma mot Celtic gav laget den boost som behövdes, man började vinna igen och störst av allt var såklart 2-1-segern över Barcelona som gör detta hopp ens möjligt. Sex raka segrar i ligan har man nu i ryggen, de två senaste utklassningar med 4-0. Självförtroendet är på topp vilket gör att jag tror detta är möjligt, trots spelaravbräcken.
För Ajax går ju inte in med fullt manskap. Mot Barcelona tvingades succémittbacken Joël Veltman ta ett rött kort efter en horribel bakåtpassning från Ricardo van Rhijn så han är avstängd. Det är okej, Stefano Denswil som också slagit igenom under hösten bildar ett bra mittbackspar med rutinerade Niklas Moisander. Nicolai Boilesen skadade sig mot Barcelona och spelar inte mer detta kalenderår. Lerin Duarte gjorde comeback efter vristskada mot ADO Den Haag (4-0) för två veckor sen; då fick han prova på den ovana rollen som vänsterback och gjorde det bra, men skadade sig på träning veckan efter och missar matchen ikväll. Kapten Siem de Jong är det tyngsta avbräcket. Även om man slog Barcelona utan honom och Moisander kan leda laget i hans frånvaro så saknas han ändå. Kolbeinn Sigthórsson är dock tillbaka i truppen efter sin skada och väntas börja på bänken.
Startelvan tror jag blir densamma som mot NAC Breda i helgen, med unge högerbacken Ruben Ligeon som Boilesens ersättare på vänsterkanten och Danny Hoesen som center. Enda rockaden jag kan se de Boer göra är att slänga in Bojan Krkic i startelvan på Hoesens eller Lasse Schönes (som blivit högerytter den senaste tiden) bekostnad. Bojan har efter två månaders skadefrånvaro hoppat in mot ADO Den Haag och NAC Breda och gjort mål båda gångerna. Danny Hoesen gjorde sin blekaste insats på länge mot NAC och kanske känner de Boer att Bojan är sugen på att visa sin gamla publik i Milano vad han kan.
Milan då? En ojämn, med deras mått mätt dålig säsong. En kraftigt ifrågasatt tränare i Massimiliano Allegri. En mångårig chef i Adriano Galliani som plötsligt vill avgå men sedan kovänder. Det råder väl ingen direkt harmoni kan vi väl säga. Men fortfarande har man Mario Balotelli, Kaká, och, till skillnad från förra mötet mellan lagen, Stephan El Shaarawy, som är tillbaka från skada. Det är ingen dålig trio där framme. På skadelistan finns Marco Amelia, Robinho och Giampaolo Pazzini. Truppens båda Ajax-produkter, Nigel de Jong och Urby Emanuelson är småskadade men väntas spela båda två.
Förmodad startelva Milan: Abbiati; de Sciglio, Mexes, Zapata, Emanuelson; Montolivo, de Jong, Muntari; El Sharaawy, Kaká, Balotelli
Förmodad startelva Ajax: Cillessen; van Rhijn, Moisander, Denswil, Ligeon; Klaassen, Blind, Serero; Schöne, Hoesen, Fischer
(Övriga uttagna: Vermeer; van der Hoorn, Poulsen, Andersen, de Sa, Sigthórsson, Bojan)
Matchen spelas ikväll kl 20.45 och sänds på Viasat Fotboll och Viaplay.
