Inför PAOK - Ajax: Champions League-kvalet drar igång för Ajax
I helgen blev det en liten missräkning för Ajax borta mot Vitesse, nu går man in i den tredje kvalomgång till Champions League mot de grekiska regerande mästarna PAOK Saloniki.
På måndagen flög laget ner till Grekland inför dubbelmötet i den tredje kvalomgången till Champions League mot de trefaldiga och regerande mästarna PAOK Saloniki. Vinnaren av detta dubbelmötet kommer möta antingen APOEL Nicosia från Cypern eller Qarabag FK från Azerbajdzjan i Champions League playoff (fjärde kvalomgången) där en plats i gruppspelet ligger i potten, förloraren kommer gå in i Europa League-kvalet istället. Såklart livsviktigt för Ajax att nå gruppspelet till Champions League, att misslyckas med det skulle slå hårt mot de höjder klubben siktar på. Ajax har mött PAOK två gånger tidigare, båda gångerna i Champions Leagues tredje kvalrunda. Först 2010 och sen 2016 med Peter Bosz som tränare då man tog sig vidare genom först ett oavgjort resultat hemma, men där man senare vann borta med 2-1 efter två mål av Davy Klaassen. Även 2010 tog man sig förbi grekerna via bortamålsregeln efter att det slutat 4-4 totalt.
PAOK har ännu inte spelat någon tävlingsmatch då den grekiska ligan inte dragit igång ännu. Man kommer senast från en träningsmatch mot Fortuna Sittard, Ajax kollegor i Eredivise som man vann mot med 5-1. Ajax har nu redan hunnit spela två tävlingsmatcher, första mot PSV förra helgen i Supercupen och med ligapremiären nu i helgen mot Vitesse, en premiär som blev lite av en missräkning för Ajax då man endast fick med sig ett kryss (2-2) borta mot Vitesse, som ändock är ett svårt lag att möta på bortaplan. Två gånger hamnade man i underläge, två gånger lyckades man komma tillbaka och kvittera via Donny van de Beek och kapten Dusan Tadic. Den senare var väldigt besviken efter matchen och kritiserade både sig själv och hela laget när han förklarade för pressen att laget måste vara bättre på att både anfalla tillsammans och försvara tillsammans. Kryss borta mot Vitesse är inte bra nog för Ajax. Visst har han rätt då det var två snöpliga mål man släppte in, speciellt det andra där den före detta Ajax-spelaren Riechedly Bazoer fick skära genom halva Ajax planhalva och nästan ostört avsluta på mål. Tadic kritiserar också lagets oförmåga att få bollen i mål och avsluta matcher sett till alla de målchanser man endå skapade. Erik ten Hag var även han besviken över alla missade chanser, hans förklaring efter matchen var att många spelare spelade tillsammans för första gången, Nico Tagliafico spelade med Lisandro Martínez för första gången i backlinjen, Marin ihop med Hakim Ziyech första gången på högerkanten och att det då kan bli lite problem med samordningen när spelare spelar med varandra för första gången.
Under måndagen inför den sista träningen meddelade Erik ten Hag på presskonferensen inför matchen mot PAOK att Dusan Tadic nu tar över kaptensbindeln efter Matthijs de Ligt efter att denne lämnat för Juventus i sommar, med Daley Blind som vicekapten. Väntat då Tadic burit kaptensbindeln under hela försäsongen, men nu blev det också officiellt. Tadic, som vanligt ödmjuk och osjälvisk, påpekar att det är en ära att få bära kaptensbindeln för Ajax men att det inte är det viktigaste, att de finns många andra spelare som Klaas Jan Huntelaar, Andre Onana och Daley Blind som besitter erfarenheten för att axla den uppgiften, att alla måste göra vad som är bäst för Ajax. För övrigt säger Ten hag att PAOK är ett bra lag som man nu ställs mot, ett svårt lag och svår arena att möta borta och han jämför dom med Standard Luik och Dinamo Kiev som man mötte i kvalet förra säsongen. Han är nöjd med alla de chanser man skapade mot Vitesse i helgen men säger att man måste bli mer effektiva framför mål, speciellt ute i Europa där man möter svårare lag och inte tillåts göra misstag.
Någon som just nu omges av rykten är Donny van de Beek som sägs vara på väg till Real Madrid. Ajax sägs vilja ha minst 60 miljoner euro, men vill helst se att Donny stannar i Ajax. Donny själv fintat bort frågor om en eventuell flytt och säger att han är fullt fokuserad på Ajax matcher, men har bekräftat att Real Madrid varit i kontakt med Ajax, mer än så vet man inte. Ten Hag säger att Donny kommer spela båda matcherna mot PAOK, han har rest med laget och är fortfarande en Ajax spelare. Lasse Schöne kommer dock med all säkerhet lämna för Genoa, där han kommer teckna ett kontrakt fram till 2021, med möjlighet till ett års förlängning. Dansken är inte med i matchtruppen mot PAOK.
Den stora spelarflykten har dock (än så länge) uteblivit och Erik ten Hag har verkligen lyxproblemet med en bred trupp. Under lördagen fick spelare som Noussair Mazraoui, Lasse Schöne, Klaas Jan Huntelaar, Quincy Promes och David Neres alla börja på bänken. Det säger endel om bredden i laget just nu och snacket inför mötet med PAOK har varit om Kasper Dolberg ska starta eller inte starta då han fortfarande har en tendens att vara helt osynlig under matcherna. Dansken har själv sagt att han var väldigt missnöjd med sin förra säsong, där han fick stora delar förstört på grund av skada och aldrig riktigt lyckades hitta formen igen. Om ten Hag väljer att vila Dolberg mot PAOK finns både Huntelaar, Neres och Promes som ersättare där den senare är det mest troliga alternativet, där Tadic flyttas in i mitten som en falsk nia. David Neres var den spelaren som senast anslöt till laget efter semestern på grund av hans medverkan med Brasilien i Copa America och anses därför inte vara helt matchtränad än och börjar därför på bänken.
Trolig startelva Ajax: Onana; Veltman, Schuurs, Martínez, Tagliafico; van de Beek, Blind, Mazraoui; Ziyech, Tadic, Promes.
Var: Stadio Toumba, Salonika
När: 6/8 kl. 19:00
Domare: Slavko Vincic (SVN)
Retur: Tisdag 13/8 kl. 20:30
Matchen sänds inte i svensk TV.
