Inför Real Madrid - Ajax: Säsongens största utmaning för Ajax
Ajax ska försöka vända ett 2-1 underläge borta mot Real Madrid på Santiago Bernabéu i Madrid. Säsongens svåraste match, på den svåraste arenan mot ett av världens bästa lag. Det är mycket som ska gå vägen om man ska nå sin första kvartsfinal sen säsongen 02/03.
Ajax kommer senast från en skön vinst i semifinalen i cupen borta mot ärkerivalerna Feyenoord med 3-0 och kommer nu möta Willem II i finalen i maj. En väldigt viktig seger, inte bara för att man krossar rivalen på bortaplan i en semifinal utan för att det även är ett kvitto på att klara förbättringar har skett i laget senaste månaden och att man är på väg åt rätt håll, trotts att det är en bit kvar till den form man hade under hösten. Det har varit en helg utan ligaspel för Ajax då man egentligen skulle ha mött PEC Zwolle men den matchen gick förbundet in och flyttade till den 13 mars kl 18:30 istället för att ge Ajax optimal tid att förbereda sig inför bortamatchen mot Real Madrid. Förra säsongen bestämde sig förbundet i samråd med alla Eredivisie-lagen att man i framtiden ska flytta ligamatcher av denna anledning för att främja holländsk fotboll då alla tjänar på en Ajax-skräll mot Real Madrid då Ajax är de enda som kan hjälpa Eredivisies koefficient och ge Holland tillbaka Europaplatser man tappat efter miserabla prestationer i Europa på senare år.
Senast startade Erik ten Hag med sin "Champions League-elva", de vill säga att han spelar David Neres istället för duon Kasper Dolberg och Klaas Jan Huntelaar och flyttar in Dusan Tadic som en falsk nia istället med Lasse Schöne, Donny van de Beek och Frenkie de Jong på mittfältet. En uppställning som fungerade väldigt bra under hösten i Champions League där kedjan Neres, Tadic och Ziyech alltid är otroligt skickliga på att byta positioner och hitta varandra och som kan göra det rörigt för ett försvar. Det mest troliga är att ten Hag väljer att starta likadant ikväll mot Real Madrid. Alla spelare kommer vara tvungna att göra sin bästa match i Ajax-tröjan denna säsongen om man ska ha en chans att vända detta resultatet mot detta motståndet. Nico Tagliafico har växt fram under säsongen som en av Ajax bästa spelare och argentinaren gör sällan en sämre match i Ajax-tröjan. Han jobbar alltid hårt i försvaret, rör sig upp och ner på sin kant och deltar alltid i anfall och kontringar. Han kommer ofta till avslut och kan hugga som en kobra framför målet. Efter första mötet i Amsterdam mot Real Madrid har det börjat florera rykten om att just Real Madrid ska ha ögonen på Nico och se honom som en ersättare till Marcelo som bara dalat i form under säsongen. Även Atletico Madrid och Arsenal sägs vara intresserade. Hakim Ziyech är också en som behöver höja sig några snäpp tillsammans med sina kollegor Dusan Tadic och David Neres i kedjan. Ziyech har haft en tendens att falla ur matchbilden i större matcher, dels för han drar på sig mycket bevakning men också på grund av att han blir allt för ofta frustrerad när han inte lyckas med det han vill. Daley Blind, Matthijs De Ligt, Noussair Mazraoui, Tagliafico, Van de Beek och just Ziyech riskerar avstängning vid ett gult kort.
Real Madrid kommer senast från två tunga El Clásico-förluster mot Barcelona där man inom loppet av bara några dagar åkt ur både Copa del Rey och förlorat all rimlig chans att ta hem ligan denna säsongen och frågan är hur man tar sig an denna matchen som stundar. Allt hänger på hur man kommer in i matchen mentalt, om man fortfarande är deppiga över de två El Clásico-förlusterna eller man kommer spela för kung och fosterland nu när man inser att man bara har chansen på en Champions League-titel denna säsongen. Man kommer få klara sig utan Sergio Ramos som drog på sig ett (medvetet) gult kort i förra mötet och är avstäng ikväll, ett avbräck för Real Madrid då han var en jätte i försvaret under mötet i Amsterdam och det kändes som att alla Ajax bollar tillslut fastnade på honom. Ingen Real Madrid-spelare riskerar avstängning vid ett gult kort.
Trolig startelva Real Madrid: Courtois; Reguilón, Varane, Nacho, Carvajal; Casemiro, Kroos, Modric; Vázquez, Benzema, Vinícius
Trolig startelva Ajax: Onana; Tagliafico, Blind, De Ligt, Mazraoui; De Jong, Van de Beek, Schöne; Neres, Tadic, Ziyech
UEFA Champions League
Var: Santiago Bernabéu, Madrid.
När: 5/3 kl. 21:00
Domare: Felix Brych (GER)
Matchen sänds på TV6 och Viaplay.
