Inför Sparta Rotterdam - Ajax: Klassiskt möte i ligapremiären
Klassiska Ajax möter lika klassiska Sparta Rotterdam som är tillbaka i finrummet efter sex års frånvaro. Det bådar för en sevärd match mellan två stora talangutvecklare.
Ajax kommer från en försäsong där resultaten lämnade övrigt att önska och från dåligt spel i Champions League-kvalet som ändå gav avancemang. Nye tränaren Peter Bosz har en del att bevisa. Sunt förnuft säger att han återgår till 4-3-3 efter det oerhört misslyckade 3-4-2-1-experimentet i andra matchen mot PAOK, även om han försvarade sin formation efter matchen (och för det kanske borde spärras in).
Det är vida känt att Ajax vill värva en till center efter att ha sålt Arkadiusz Milik till Napoli då man inte vill förlita sig på 19-åringarna Kasper Dolberg, Mateo Cassierra och Richairo Zivkovic över en hel säsong. Än så länge har det dock inte blivit mer än rykten på den fronten så danske Dolberg, som gjorde mål i sin a-lagsdebut, den första matchen mot PAOK, fortsätter gå som center. Det sägs även att man vill förstärka med en till ytter, dessutom skriver Gazzettan idag att Lazio vill värva Anwar El Ghazi. I Rom skulle han återförenas med Ricardo Kishna. Många supportrar undrar också om Ajax inte borde värva en vänsterback att konkurrera med Mitchell Dijks som var riktigt dålig mot PAOK.
Amin Younes stod över senast mot PAOK på grund av lårproblem och kan inte heller spela mot Sparta. I övrigt har Bosz hela truppen att tillgå, vilket gör att det är lite uppseendeväckande att han bara tagit ut 19 spelare i matchtruppen, en ny regel i Holland är att man nu får ha 12 avbytare på bänken, men Bosz väljer alltså "bara" åtta, trots det faktum att man hade med sig 21 spelare ner till Thessaloniki (även om bara 7 fick sitta på bänken). Vaclav Cerny som var petad i andra matchen mot PAOK och spelade med Jong Ajax (som vann övertygande mot Telstar med 3-0) är med i truppen igen men noterbart är att Robert Muric är petad på nytt och där med lär spela med Jong Ajax. Den unge kroatiske yttern gjorde en riktigt bra försäsong men var sedan petad i båda mötena med PAOK vilket han sagt till pressen stört honom, särskilt då han inte fått en bra motivering till varför. Att Bosz inte tar med honom nu när han har utrymme lär inte lugna Muric.
16-årige mittbacken Matthijs de Ligt var med på bänken mot PAOK men han är inte med i truppen nu. En av de nya colombianerna, mittbacken Davinson Sanchez är inte heller med. Sanchez, som anslöt sent till Ajax då han spelade färdigt Copa Libertadores med sin gamla klubb Atletico Nacional, och vann turneringen, reste med laget till Thessaloniki för att kilas in. Landsmannen Mateo Cassierra har spelat vänsterytter i båda PAOK-matcherna och är aktuell för startelvan igen.
Antar man att Bosz går tillbaka till 4-3-3 är det ändå inte helt lätt att spekulera i startelvan. Riechedly Bazoer stod över första mötet med PAOK med en lättare skadekänning och fick sedan finna sig i att sitta på bänken i den andra. Är Bazoer tillbaka nu bredvid Nemanja Gudelj och Davy Klaassen på mittfältet så flyttar Jairo Riedewald ner till sin mittbacksplats igen efter att ha imponerat som mittfältare. Då petas Nick Viergever, om inte Viergever flyttas ut på Dijks vänsterbacksplats. I kedjan lär Dolberg då starta och antagligen El Ghazi, sen är frågan om Cassierra, som inte gjort mycket väsen av sig som vänsterytter (han föredrar att spela center) får chansen igen eller om Cerny startar.
För motståndet står då klassiska Sparta Rotterdam, tillbaka i Eredivisie efter sex år i Jupiler League. Sparta, bitter rival till Feyenoord, är den äldsta fotbollsklubben i Holland, grundad 1888, tjugo år äldre än Feyenoord och tolv år äldre än Ajax. Faktum är att Sparta är delaktiga i historien till varför Ajax spelar i sina speciella randiga tröjor. Den breda röda randen omgiven av vitt är en av världens mest klassiska fotbollströjor och något Ajax genast känns igen på. Men från början spelade man i tröjor med flera röda och vita ränder och svarta shorts, likt t.ex. Southampton, Sunderland och Athletic Bilbao gör. Det gör även Sparta, vilket ställde till problem när Ajax gick upp i högstaligan för första gången 1911. På den tiden använde man inte bortaställ så för att särskiljas från Sparta fick Ajax byta till de ställ som nu är klassiska och vars basdesign aldrig ändras, med den breda röda randen omgiven av vitt och vita shorts till det.
Matchen kommer spelas på Het Kasteel ("Slottet), som byggdes 1916 (renoverad 1999) och varit Spartas hem sen dess, med kapacitet för drygt 12 000 åskådare. Sparta var som den äldsta klubben en tidig stormakt i holländsk fotboll med fem ligatitlar mellan 1909 och 1915. Men den senaste ligatiteln tog man 1959 och man har tre cuptitlar, den sista 1966. Medan Ajax, PSV och Feyenoord tagit över i modern tid har Sparta tagit ett steg tillbaka men man har fortsatt varit en välrespekterad klubb. Man åkte ur Eredivisie för första gången någonsin 2002. Man gick upp igen 2005 och spenderade några säsonger i botten innan man åkte ur igen 2009. Nu är man alltså tillbaka igen efter att ha vunnit Jupiler League förra säsongen.
Även om det var länge sedan man vann något har Sparta fortsatt varit välkända för sin fina ungdomsakademi. Spelare som Danny Blind, Winston Bogarde, Kevin Strootman, Georginio Wijnaldum, Jetro Willems, Memphis Depay, Marten de Roon och Marvin Emnes är bara några som har Sparta som moderklubb, ytterligare tre återfinns i Ajaxs trupp idag: Anwar El Ghazi, Nick Viergever och Lerin Duarte. Trixige mittfältaren Nourdin Boukhari som tillbringade flera säsonger på Amsterdam Arena på 2000-talet är också en Sparta-produkt, liksom Helsingborgs-bekantingen Rachid Bouaouzan. Två till man kan hålla koll på i Eredivisie den här säsongen är Willem II:s Erik Falkenburg, som gjorde 9 mål från mittfältet förra säsongen, och Groningens yttertalang Mimoun Mahi.
En av deras akademispelare har denna sommar återvänt till klubben för att bidra med rutin, David Mendes da Silva. Mendes, som spelade över 100 matcher för AZ och vann ligan med dem när Louis van Gaal tränade dem, har sedan varit proffs i Red Bull Salzburg och Panathinaikos. Han har dessutom 7 landskamper på meritlistan. Den defensiva mittfältaren blir en viktig del av det unga talangfulla laget. Den andra ledarfiguren man lutar sig mot är kaptenen, mittbacken Michel Breuer.
Den kanske viktigaste spelaren är dock högeryttern Thomas Verhaar, som haft en otrolig utveckling, 28-åringen spelade amatörfotboll så sent som 2014 smackade in 24 mål från sin kant ifjol. Till Ajaxs fördel är Verhaar dock skadad och missar premiären. Det är ett skadetungt lag Sparta har, inte optimalt för nykomlingen. Förutom Verhaar kommer även unge centern Finn Stokkers, nye australiske yttern Craig Goodwin och yttern Roland Bergkamp (brorson till Dennis) definitivt saknas på grund av skador. Bergkamp slet tyvärr av korsbandet för någon vecka sen. Dessutom har yttern Loris Brogno (16 mål ifjol) och mittfältaren Paco van Moorsel dragits med skadeproblem som gör dem till frågetecken inför matchen.
Det kan alltså bli ett väldigt pusslande för Sparta-tränaren Alex Pastoor och Ajax är på pappret storfavorit. Men man får verkligen inte underskatta en nykomling som verkligen längtat efter att vara tillbaka i finrummet.
Spartas två mest lovande talanger just nu är två 17-åriga backar, Rick van Drongelen och Sherel Floranus. Vänsterfotade van Drongelen är helst mittback men kan också spela till vänster. Han beskrivs som en typiskt holländskt bollskicklig mittback. Floranus kan även han spela centralt men även gärna till höger.
I Sparta spelar Ajaxs centertalang Zakaria El Azzouzi på lån och vi får hoppas på många mål för El Azzouzi, bara inte imorgon. El Azzouzi är inte det enda bekanta namnet i Sparta, tränaren Pastoor är omgiven av två assistenter: Michael Reiziger och Ole Tobiasen. Reiziger är en av Ajaxs bästa ytterbackar genom alla tider och behöver ingen närmre presentation. Tobiasen var också högerback och kom till Ajax från Heerenveen när Reiziger lämnat, men hans tid i Ajax 1997-2002 förstördes tyvärr av skador.
Sparta - Ajax spelas imorgon söndag kl 14.30.
