Inför Sporting CP – Ajax: Ajax måste höja sig både en och två nivåer
Det är äntligen dags för Champions League igen och Ajax ställs mot Sporting Clube de Portugal, förkortat Sporting CP, borta i första matchen. Ajax får tillbaka några nyckelspelare men saknar Davy Klaassen som var briljant för Nederländerna under landslagsuppehållet men gick efter tre matcher på en vecka sönder. Utan formstarke Klaassen får vi hoppas att fokuset är bättre än vad det var i lördags mot PEC Zwolle annars får Ajax en tuff kväll i Lissabon.
Ajax besegrade PEC Zwolle med 0-2 borta i lördagskväll i en sömnig match. Maarten Stekelenburg, Davy Klaassen, Lisandro Martinez och Nico Tagliafico missade alla den matchen. Stekelenburg och Klaassen på grund av lättare skador, Martinez och Tagliafico på grund av att dem återvände till Amsterdam under lördagen efter landslagsuppdrag med Argentina vilket gjorde att de hade för kort tid att förbereda sig på inför matchen. Det rapporteras också att Martinez snart kommer förlänga sitt kontrakt med Ajax till juli 2025, det uppger hans agent Steinar Dietz till De Telegraaf som säger att både Martinez och Ajax är överens, bara en signatur behövs.
Martinez, Tagliafico och Stekelenburg är alla tre tillbaka mot Sporting CP igen. Men Klaassen är inte med i matchtruppen som flög till Lissabon utan har stannat hemma på grund av en ljumskskada han ådrog sig efter spel för Nederländerna förra veckan. Han provade träna med Ajax i måndags men kände inte sig hundra och man bestämde att han får stå över matchen mot Sporting CP. Sean Klaiber är långtidsskadad och Mohammed Kudus är på väg tillbaka från sin fotskada men missar även denna match.
Mot PEC Zwolle i lördags ersatte Steven Berghuis Klaassen som tia och assisterade Sébastien Haller till dennes båda mål. Berghuis lär få förtroende som tia även mot Sporting CP nu när Klaassen saknas trots att det är en ovan position för honom. Devny Rensch ersatta Tagliafico som vänsterback och Daley Blind spelade mittback i stället för Martinez. Martinez lär starta som vänster mittback och troligtvis förpassas Rensch till bänken igen mot Sporting CP, sen ska det bli mycket intressant att se vem av Tagliafico eller Blind som Erik ten Hag väljer att starta med som vänsterback där båda är väldigt erfarna spelare för Ajax, men båda också varit formsvaga senaste veckorna.
Sporting CP blir det andra riktiga testet för att se var Ajax befinner sig i för dagsform. Det första riktiga testet var i säsongens första match mot PSV i supercupen där man föll platt och både resultatmässigt och spelmässigt blev utklassade. Efter det vann man enkelt mot två på pappret mycket svagare lag i ligan innan landslagsuppehållet, men däremellan tappade man poäng borta mot FC Twente efter tveksamt spel.
Mot PEC Zwolle i lördags såg det ganska omotiverat och okoncentrerat ut. Antony byttes ut i halvtid och ersattes av David Neres som såg mycket piggare ut. Antony fick sig sen en saftig känga av ten Hag i media efter matchen då han spekulera i att Antony ”kanske hade glömt hur man spelar i Ajax på planet tillbaka från Brasilien” där han syftade på hans positionsspel men också att han gjorde en riskabel tackling när han redan hade ett gult kort.
Antony lär dock vara tillbaka i startelvan mot Sporting CP, men blir nog påmind om den tuffa konkurrensen det finns i laget nu, vilket såklart är väldigt nyttigt för Ajax som måste höja nivån på sitt spel både en och två nivåer annars får man det tufft i Lissabon. När ten Hag får frågan om vilken form Ajax har på presskonferensen inför matchen svarade han att inget lag befinner sig i toppform förrän till våren, men att man är redo för Champions League. Matchen kommer däremot att bli tuff mot ett Sporting CP han tycker har en liknande filosofi som sitt eget lag.
Även Sporting CP får klara sig utan tunga namn. Voetbal International rapporterar att offensive stjärnan och förra säsongens skyttekung Pedro Goncalves saknas på grund av skada och kaptenen Sebastián Coates missar matchen på grund av avstängning. Samtidigt var Gonçalo Inácio, Tiago Tomás och Manuel Ugarte alla tveksamma att komma till spel, men nu sent inpå matchen ser det ut som att både Tomás och Inácio ska kunna spela mot Ajax vilket kan bli viktigt då Inácio ses som den naturlige ersättaren i försvaret till den avstängde kaptenen.
Sporting CP:s 36-årige tränare Rúben Amorim, före detta spelare i bland annat Benfica och SC Braga, gjorde sig ett namn som ung och ny tränare i den sistnämnde klubben säsongen 2019/20 då han vann cupen och ledde laget till en tredjeplats i ligan (som det året avbröts på grund av pandemin). Den bedriften övertygade Sporting CP:s president Frederico Varandas så pass att han i mars 2020 betalade SC Braga den enorma summan på 10 miljoner euro för att frigöra Amorim. Ett beslut Varandas idag inte lär ångra en sekund då Sporting CP förra säsongen slog sig in i toppen igen, utmanade de annars så dominanta Benfica och FC Porto och vann ligan för första gången på 19 år vilket göra att man nu är tillbaka i Champions League för första gången på över ett decennium.
Under Amorims ledning spelar Sporting CP i en 3-4-3-uppställning (som också kan skifta till en 5-2-3-formation utan boll) där spelet går mycket via yttermittfältarna som täcker hela korridorerna längs långsidorna. Man är inte kända för sitt kombinationsspel men är ändå ett spelskickligt, väldigt välorganiserat lag som spelar rakt och alltid är farliga nära offensivt straffområde.
Under säsongen 1988/89 möttes Ajax och Sporting CP i första omgången av UEFA-cupen då Ajax förlorade första matchen med 4-2, där svenske Stefan Pettersson gjorde Ajax båda mål. Man förlorade sen även hemmamatchen med 1-2. Totalt har Ajax tidigare mött portugisiskt motstånd i Portugal vid nio tillfällen, två gånger har man vunnit, två gånger förlorat och fyra gånger har man kryssat. Senast var 2018 då man kryssade 1-1 borta mot Benfica i Champions Leagues gruppspel.
Sporting CP är aktiva i Europa nästan varje år. 2005 nådde man finalen i UEFA-cupen där man i slutspelet slog ut både Feyenoord och AZ Alkmaar och tog sig till finalen som man dock förlorade mot CSKA Moskva. De har, likt Ajax, en fin ungdomsakademi och sålde denna sommar egenfostrade vänsterbacken Nuno Santos till PSG för dyra pengar. Dessförinnan har de fostrat spelare som Cristiano Ronaldo och Luís Figo.
Zakaria Labyad har tidigare i sin karriär gjort 19 officiella matcher för Sporting CP. Han flyttade som 19-åring från PSV till Sporting CP där han spelade mellan 2012 och 2016, men hade svårt att ta en plats i laget och spenderade sejourer på lån både i Vitesse och Fulham innan han i januari 2017 flyttade hem till Utrecht igen där han spelade fram tills han blev klar för Ajax i maj 2018. Matchen ikväll missar han dock på grund av sjukdom.
UEFA har meddelat att de inte kommer tillåta Ajax att spela med ”de tre små fåglarna”-logotypen på sitt nya Bob Marley-inspirerande tredjeställ, som sitter vid kragen i nacken, då de inte matchar något klubbmärke eller någon tröjsponsors logotyp. Man kommer få ta bort dessa vid spel i Europa eftersom det är emot UEFA:s regler och gäller för allt spel i UEFA:s turneringar, men man ska kunna använda det i ligaspelet då KNVB inte haft några invändningar på det. Mot PEC Zwolle i lördagskväll var första gången man bar tröjan i en match men vi kunde se att man även då hade tagit bort ”de tre små fåglarna”-logotypen i nacken.
Regeringen i Nederländerna har meddelat att man släpper ytterligare på restriktionerna från den 25 september vilket betyder att från och med det datumet kommer arenorna i landet åter kunna fyllas igen, vilket såklart ur ett ekonomiskt perspektiv är väldigt efterlängtat av fotbollsklubbarna. Alla besökare måste dock visa upp ett vaccinationsintyg eller ett negativt coronatest. Mot Sporting CP ikväll blir det första gången Ajax får ta med sig sina fans på en bortamatch i Europaspelet sedan man spelade borta mot Getafe den 20 februari 2020. Ikväll har 1200 Ajax-fans fått resa med Ajax till Lissabon för att stötta laget, den hjälpen tror undertecknad behövs.
Möjlig startelva Sporting CP: Adan; Feddal, Inacio, Reis; Esgaio, Palhinha, Nunes, Vinagre; Cabral, Paulinho, Santos.
Möjlig startelva Ajax: Stekelenburg; Mazraoui, Timber, Martínez, Blind; Alvarez, Berghuis, Gravenberch; Antony, Haller, Tadic.
Champions League Grupp C - Omgång 1
Var: Estádio José Alvalade, Lissabon.
När: Onsdag 15/9 21:00
Domare: José María Sánchez Martinez (Spanien)
Matchen sänds på C More.
