Inför Tottenham - Ajax: Säsongens svåraste match för Ajax
Ett motiverat Ajax reser till London för det första semifinal mötet mot Tottenham i Champions League.
Ajax har nu haft en hel veckas vila och förberedelse inför matchen mot Tottenham efter 4-2 segern hemma mot Vitesse förra tisdagen. KNVB gick spektakulärt nog in och flyttade hela omgång 33, som skulle ha spelats i helgen som var, till den 15 maj istället vilket gör den till ny slutomgång i ligan. Välbehövligt för Ajax då oron för förslitningsskador varit överhängande senaste tiden, då man har en lång säsong bakom sig med många matcher som började redan den 25 juli, då man gick in i Champions Leagues andra kvalomgång till gruppspelen. Frenkie de Jong besvärades just av detta inför matchen mot Juventus och även Hakim Ziyech har haft småkänningar och en lättare skada under våren.
Ajax åker med en komplett matchtrupp till London, där det egentligen bara är Carel Eiting som fortfarande befinner sig på skadelistan. Noussair Mazraoui stukade foten illa mot Juventus och missade båda matcherna mot Groningen och Vitesse senaste i ligan, men är med i matchtruppen och förväntas även starta matchen på sin högerbacksposition. Detta gör att Joel Veltman kommer förpassas till bänken efter att ha vikarierat på ett utomordentligt fint sätt i Mazraouis frånvaro, där han framför allt stod för en stark prestation i bortamatchen mot Juventus. Det gör att Ajax kommer ställa upp med sin "CL-elva", den starkaste man kan mönstra. Där kapten Matthijs de Ligt bildar mittbackspar ihop med Daley Blind. Nico Tagliafico, som var avstängd senast mot Juventus, går in på sin vänsterbacks position. Mot Juventus hade man hela sex spelare i startelvan som riskerade avstängning vid ett gult kort. Viktigt för Ajax då alla dessa undvek ett gult kort och är tillgängliga ikväll och inte riskerar avstängning då alla gula kort raderas efter kvartsfinalerna. Dusan Tadic spelar falsk nia, till förmån för både Kasper Dolberg och Klaas Jan Huntelaar som börjar på bänken, med Hakim Ziyech och David Neres bredvid sig som yttrar. Den evigt löpande Donny van de Beek börjar på mittfältet med rutinerade Lasse Schöne och spelgeniet Frenkie de Jong.
Det är ett motiverat Ajax-lag som förväntas försöka spela sin spelstil till fullo, med högt bollinnehav och där man vill styra tempot, precis som man gjorde i bortamatcherna mot Real Madrid och Juventus. Att spela den typen av spel man visade upp redan i gruppspelet, den typen där ens ytterbackar står för fem mål i ett gruppspel i Champions League. Under veckan har nästan alla Ajax-spelare sagt, i enskilda intervjuer i media, exakt precis samma sak: "Att vara i semifinal i Champions League är fantastiskt - men vi vill mer". Det var även så det lät från både Erik ten Hag och Donny van de Beek på presskonferensen under måndagen inför matchen, där båda två säger att man vill mer. Man vill fortsätta utveckla och förbättra det man håller på med. van de Beek säger att man måste nå samma nivå som man gjorde mot Real Madrid och Juventus för att ha en chans mot Tottenham, som han håller som ett fantastiskt lag.
För Erik ten Hag spelar det ingen roll om man är favoriter eller ej, men han vill att man har stor respekt för motståndarna och inte blir naiva. Han påpekar att han vill se en förbättring i de sista momenten framför mål, att man blir mer effektiva och förvaltar sina målchanser mer i de större matcherna. Ironiskt när laget har gjort 160 tävlingsmål under säsongen, men en kan gissa att han syftar på de svåra motstånden i Champions League och inte mot den nedre halvan i Eredivisie. Man kan tycka att man överarbetade vissa anfall mot Juventus, att man slog en passning för mycket i ett bra läge där man istället borde gått på avslut. Men det är ju just det som är så vackert när det lyckas, när man "tiki takar" sig in i målet. Och det är nog precis det som menas av spelarna med "Vi vill mer". Det handlar inte om att ta sig till final i Champions League, utan att göra det på rätt sätt, med sitt egna spel. Precis så filosofiskt och arrogant som det ska va i Cruijffs Ajax.
Tottenham har nått semifinal i Champions League efter att ha slagit ut Borussia Dortmund i åttondelsfinalen och Manchester City (med 1 cm) i kvartsfinalen i en smått galen match. Man har redan mött Ajax nederländska rivaler PSV i gruppspelet, där man kryssade borta (2-2) och vann hemma med 2-1. Man har nu bland annat två tunga avbräck när man ställs mot Ajax i den första semifinal-matchen. Harry Kane drabbades av en fotledskada i förra Champions League-matchen mot Manchester City och Son Heung-min missar matchen på grund av avstängning efter för många gula kort. Man har även Erik Lamela, Serge Aurier och Harry Winks på skadelistan. Moussa Sissoko tränade under måndagen men även han är osäker att komma till spel. Det här blir ett speciellt dubbelmöte för Ajax produkterna Christian Eriksen, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld och Davinson Sanchez, där alla utom Alderweireld anslöt till Tottenham direkt från Ajax. Är det just dom, som är skolade i Ajax filosofi och spelsystem, som besitter rätt medicin att sätta stop för Ajax framfart?
Det är två lag som väntat länge på att nå denna nivån igen. Det var 22 år sedan Ajax gick till semifinal i Champions League, det är 57 år sedan Tottenham gjorde det. Lagen har mötts endast en gång tidigare i Europa sammanhang, det var i Europeiska cupvinnarcupen säsongen 81/82. Tottenham vann då i Amsterdam efter mål genom Glenn Hoddle, Mark Falco and Ricardo Villa. Efter ännu ett mål från Falco i returen vann man också hemma på White Hart Lane med 3-0, Tony Galvin och Osvaldo Ardiles stod då också med i målprotokollet. Tottenham är det sjunde engelska lag att nå semifinal i Champions League, ett rekord man delar med Spanien.
Trolig startelva Tottenham: Lloris; Trippier, Alderweireld, Sánchez, Rose; Dier, Wanyama, Eriksen; Alli, Lucas; Llorente
Trolig startelva Ajax: Onana; Tagliafico, Blind, De Ligt, Mazraoui; De Jong, Van de Beek, Schöne; Ziyech, Tadic, Neres.
Var: Tottenham Hotspur Stadium, London.
När: 30/4 kl. 21:00
Domare: Antonio Miguel Mateu Lahoz
Retur: 8/5 kl 21:00
Matchen sänds på TV6, Viasat Sport Premium, Viasat Ultra HD och Viaplay.
