Inför Willem II - Ajax: Ajax jagar 19:e cuptiteln
Mellan semifinal matcherna mot Tottenham jagar Ajax sin 19:e cuptitel när man på söndagskvällen möter Alexander Isaks Willem II i cupfinalen.
Ikväll ska Ajax spela final i KNVB Cup där Alexander Isaks Willem II står för motståndet. Finalen spelas på De Kuip i Rotterdam och det är Ajax 25:e final i cupen, flest cupfinaler av alla klubbar i Nederländerna, där man står på 18 titlar, och nu jagar sin 19:e cuptitel. Ajax är den klubb med flest cuptitlar, framför Feyenoord 13 titlar och PSV med nio titlar.
Ajax tog sig till finalen genom att slå ut Te Werve (0-7), Go Ahead Eagles (3-0), Roda JC (1-1, 2-4 str.), SC Heerenveen (3-1) och tillslut slog man ut Feyenoord i semifinalen med 0-3 på De Kuip i De Klassiker i slutet av februari. Senast Ajax vann cupen var säsongen 09/10, då mot Feyenoord där finalen fick spelas över två matcher då bortapublik redan då inte var tillåtet i mötena med just Feyenoord på grund av alla våldsamma drabbningar mellan fansen. Ajax vann då i Amsterdam med 2-0 genom två mål av Siem de Jong. I returen i Rotterdam stod de Jong även här för två mål, även Luis Suarez gjorde två mål i den matchen och Ajax vann bekvämt med 1-4 och man kammade hem sin 18:e cuptitel. Ajax har spelat två cupfinaler sedan dess, båda har resulterat i förlust. 2011 förlorade man mot FC Twente med 3-2 efter förlängning. Senaste man var i final var 2014, då blev det en dråplig förlust mot PEC Zwolle som körde över Ajax med hela 5-1. Willem II har varit starka under hela våren och även om mycket talar för att Ajax ska ta hem detta kan man dra paralleller till just den finalförlusten mot PEC Zwolle 2014 där man inte ska underskatta mittenlagen när de är i form, än mindre i en final.
Adrie Koster lag nådde finalen den här säsongen genom att slå ut FC Volendam (1-2), Spakenburg (5-0), AFC (3-0), FC Twente (2-3) och tillslut slog man ut AZ i semifinalen där det gick till straffar som man vann med 2-1 efter 1-1 full tid. Detta är den fjärde finalen för Tilburg klubben. 1944 vann man sin första KNVB Cup titel efter att ha vunnit med 9-2 i finalen mot Groene Ster, den största vinsten hittills i en cupfinal i Nederländerna. Ungerfär 21 år senare, 1963, tog man sin andra cuptitel efter att ha besegrat ADO Den Hag med 3-0 i finalen, där man tidigare också slagit ut just Ajax i åttondelsfinalen efter 1-0 genom Coy Koopal. Samma år degraderades man ur Eredivisie men efter två år i Eerste Divisie var man tillbaka inför säsongen 65/66. Willem II:s senaste final var mot PSV 2005, där förlorade man med 4-0. Willem II-spelaren Daniel Crowley säger inför matchen att Ajax är stora favoriter men att det finns en chans för Willem II, han säger bland annat att störa Ajax spel och rytm kan bli en nyckel för att vinna matchen. En liknande taktik som Groningen hade nyligen mot Ajax där man parkerade bussen och försökte dra ner matchtempot genom maskning och många spelavbrott.
Detta är den sjätte gången Ajax och Willem II möts i cupen genom historien men det är första gången i en final. Ajax har gått segrande tre gånger och Willem II två gånger. Det senaste mötet i cupen är ganska nyligen, säsongen 16/17, där Ajax vann med 5-0. Speciellt med denna match är att det var Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong och Abelhak Nouris debuter i a-laget. Appie gjorde också sitt första a-lags mål den matchen på frispark efter att Lasse Schöne lämnat över frisparken till honom.
Man har redan mött varandra i ligan två gånger denna säsongen, i höstas vann Ajax med 2-0 hemma i Amsterdam och för en dryg månad sedan vann Ajax med 1-4 i Tilburg. Nu har Ajax chans att ta sin första titel denna säsongen där man fortfarande slåss på tre fronter och har chans på tre titlar. Man är storfavoriter att vinna cupfinalen och Matthijs de Ligt säger att han är "extra fokuserad" inför matchen där han säger sig märka att vara favorittippade sätter extra stor press, till skillnad från mot Real Madrid och Juventus matcherna där man ansågs vara underdogs. Men han tror att Ajax kan vänja sig vid att vara favoriter, både inhemskt och ute i Europa och säger att det bara gör laget ännu mer fokuserat. Ligan och cupen är fortfarande prio ett, speciellt eftersom det gått för lång tid sen man bärgade dessa titlarna sist. Erik ten Hag var tydlig inför matchen att man inte kommer vila spelare utan han kommer mönstra en elva som kan slå Willem II. Han säger att det finns inga spelare i farozonen, utan att tiden från tisdagens match mot Spurs till dagens final mot Willem II är mer än tillräckligt för att återhämta sig.
Ajax har en helt kry trupp, där Noussair Mazraoui var tillbaka med ett inhopp under tisdagens Champions League möte med Spurs efter sin fotskada. Joel Veltman startade mot Spurs, troligtvis kommer han börja finalen på bänken till förmån för Mazraoui, såvida inte ten Hag får för sig att vila Lasse Schöne och börja matchen med både Veltman och Mazraoui på planen. Då Mazraoui tar plats på mittfältet istället, där han tidigare också varit grymt bra. Ett annat alternativ ten Hag kan få för sig är att starta med Klaas Jan Huntelaar på topp, då han vid spel idag kommer göra sin tredje final för Ajax och skulle vid seger bli den tredje spelaren med tre cuptitlar. Nicolás Tagliafico meddelade i fredags att han kommer stanna i Ajax minst en säsong till. Argentinaren krita på en kontraktsförbättring som innebar en lönehöjning, med kravet att han stannar över nästa säsong men där kontraktslängden fortfarande är densamma, till 2022. Även Erik ten Hag har sagt att han är öppen för att stanna i Ajax då även rykten om honom nu tagit fart som ett brev på posten i och med Champions League framgången med Ajax. Han har dock hintat om att han har vissa "önskemål" han vill få igenom med klubben. Ett av dessa sägs vara hur pass öppen träningsanläggningen ska vara för allmänheten.
Vid händelse av att Ajax vinner finalen kommer det vara den före detta Ajax-spelaren Tomás Galásek som delar ut pokalen till kapten Matthijs de Ligt. Galásek spelade i Ajax under åren 2000 till 2006 och var då lagkamrat med Zlatan Ibrahimovic de åren han spelade i Ajax. Runt 220 bussar kommer transportera de 18500 Willem II fans från Tilburg till De Kuip i Rotterdam. 160 bussar och sex tåg ska ta de 15000 Ajax-fans till Rotterdam som är hungriga på att se Ajax ta hem den första titeln på fem år. Ajax har meddelat att spelarna såklart inte kommer fira en eventuell finalvinst i större bemärkelse då det väntar en viktig match redan på onsdag mot Tottenham i Champions League.
Trolig startelva Willem II: Wellenreuther; Lewis, Heerkens, Peters, Palacios; Tapia, Crowley, Llonch; Dankerlui, Isak, Vrousai.
Trolig startelva Ajax: Onana; Mazraoui, de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek, Schöne, de Jong; Ziyech, Tadic, Neres.
Final KNVB Cup
Var: De Kuip, Rotterdam.
När: 5/5 kl. 18:00
Domare: Serdar Gozubuyuk
Matchen sänds på TV3 Sport och Viaplay.
