Johnny Heitinga lägger skorna på hyllan
Sent igår kväll meddelade Johnny Heitinga och Ajax att han lägger skorna på hyllan med omedelbar verkan, för att fortsätta i en ledarroll i Ajax. Vid De Klassieker på söndag kommer supportrarna få ta farväl av en av sina största favoriter någonsin.
I augusti 2001, 17 år gammal, debuterade Johnny Heitinga i Ajaxs a-lag i De Klassieker mot Feyenoord. 15 år senare kommer han ta farväl i en annan De Klassieker. Ett passande bokslut för spelaren Johnny Heitinga. Personen kommer finnas kvar i Ajax.
John Gijsbert Alan Heitinga föddes den 15 november 1983 i Alphen aan den Rijn. En liten ort i Zuid-Holland, mellan universitetsstaden Leiden och Utrecht. Som fyraåring började han spela fotboll i pojklaget ARC i hemorten, men redan som sjuåring kom han till Ajax. Han avancerade genom pojklagen på 1990-talet, samtidigt som Louis van Gaal gjorde Ajax till världens bästa fotbollslag. Närmre sekelskiftet var läget annorlunda. van Gaal var borta och Ajax föll tillbaka. Men hoppet stod till den nya generationen ungdomar som skulle leda Ajax i det nya milleniet. Rafael van der Vaart var omslagspojken för den nya generationen, uppbackad av Andy van der Meyde, Wesley Sneijder, Nigel de Jong, Maarten Stekelenburg. Och Johnny Heitinga. Alla blev, och är, på olika vis ikoner i klubben. Men även om van der Vaart var underbarnet och Sneijder den som blev bäst, råder det inget tvivel om att Johnny Heitinga är den mest älskade i supporterled. Han spelade med hjärtat utanpå. Han älskade Ajax, avskydde Feyenoord och spelade varje derby som om livet hängde på det. Han och Stekelenburg stannade längre än sina ungdomskamrater, när han tillslut lämnade för Atletico Madrid 2008 fick Ajax en rejäl hacka för det.
Han var inte bara en supporterälskling, han var också den prototypiske Ajax-försvararen. Spelskicklig, smart och väldigt allround. Mittback, högerback, defensiv mittfältare, innermittfältare, libero. Han spelade där han gjorde mest nytta för laget. Alltid laget först.
Givetvis var det Johnny som skulle återvända. Även om det också snackades om van der Vaart eller de Jong, var det givet att AFC Ajax är viktigast för John Heitinga. Han vände hem som en ledarfigur för det unga laget, fullt medveten om att han inte skulle ha en plats i startelvan. Han har skött sig exemplariskt, tränat extra och varit precis den förebild han vill vara. Man kan tycka att Frank de Boer kunde gett honom mer speltid, men Johnny gnällde aldrig. Han gjorde allt för laget och kom i december fram till att det var rätt tid att lägga av nu.
Skorna läggs på hyllan, men Heitinga lämnar inte Ajax. Den exakta rollen är inte klar än, men både han och klubben meddelar att han kommer ta en ledarroll i klubben.
Klipp:
John Heitinga: voor altijd Ajacied
Heitinga 10 bästa mål i Ajax
Intervju efter pensionsbeskedet (holländska)
Massivt tifo för hans sista match innan transfern till Spanien
