Kristensen till Red Bull Salzburg, unga talanger imponerar på försäsongen
Danske högerbacken Rasmus Nissen Kristensen lyckades aldrig riktigt slå sig in i Ajax och lämnar nu för Red Bull Salzburg. Ajax försäsong fortskrider och flera unga talanger imponerar på den och stärker sina aktier inför den kommande säsongen. Och det ryktas allt mer om att David Neres förlänger sitt kontrakt.
Danske U21-landslagsmannen Rasmus Nissen Kristensen värvades in för 5 miljoner euro i januari 2018 från FC Midtjylland. Han hade dock svårt att slå sig in i startelvan i Amsterdam. Den första våren acklimatiserade han sig och var reserv bakom dåvarande kaptenen Joël Veltman. När Veltman sent på våren slet av korsbandet såg Kristensen sin chans, men då kom konkurrensen från oväntat håll. Mångsidige Noussair Mazraoui, som gått från klarhet till klarhet i Jong Ajax under säsongen, som mittfältare där, gjorde högerbacksplatsen i a-laget till sin under sommaren och hela 2018-19 där Kristensen fick nöja sig med att fortsätta vara backup — och när Veltman kom tillbaka till och med vara tredjevalet. Han har inte gnällt för det utan varit realistiskt gällande konkurrensen i en så stor klubb som Ajax och bara försökt jobba hårdare på träningar. Hans största stund i Ajax-tröjan kom i cupfinalen i våras när han gjorde sitt första och enda mål i Ajax.
Att han lämnar för Red Bull Salzburg — en affär som blev klar och officiellt annonserades idag — kommer således inte överraskande. Särskilt inte då under försäsongen har unge högerbacken Sergiño Dest varit det stora utropstecknet i Ajax. Kristensen fortsätter nu karriären i Österrike och Marc Overmars lyckades få igen de 5 miljoner euro man la ut på Kristensen från början.
Ajax försäsong rullar på, laget befinner sig just nu på träningsläger i just Österrike. Truppen är inte komplett ännu, de som spelade Copa America (Nicolás Tagliafico och David Neres) och de som spelade Afrikanska Mästerskapen (André Onana, Hakim Ziyech, Noussair Mazraoui) fick längre ledighet och är tillbaka på söndag, 21 juli. Man har spelat fem träningsmatcher och är än så länge obesegrade. I den första, innan några landslagsspelare var tillbaka, vann man enkelt med 11-2 mot amatörlaget Quick'20. Sedan spelade man 1-1 mot Aalborg och har sen dess slagit Anderlecht med 5-2, Istanbul Basaksehir med 2-1 och Watford med 2-1. På måndag spelar man två träningsmatcher för att kunna ge så många som möjligt mycket speltid, ett b-betonat lag kommer möta OFI Kreta och senare kommer de mer tilltänkta startspelarna möta Panathinaikos i en repris på 1971 års Europacupfinal när Ajax tog sitt första Europacupguld. Fem dagar senare börjar tävlingssäsongen med Supercupen, Johan Cruijff Schaal, mot PSV. Erik ten Hag har redan meddelat att de som kommit tillbaka från semestern senare än övriga, alltså Tagliafico, Neres, Onana, Ziyech och Mazraoui, inte kommer spela den matchen eftersom de inte har hunnit komma i form riktigt ännu.
Det är flera unga talanger med på försäsongen och flera av dem har utmärkt sig. Mest av alla nämnde Dest. Han fyller 19 i november och har pekats ut av ten Hag som en som kan ha en liknande utveckling som Mazraoui. Likt Mazraoui är han född sent på året och låg därför efter sina årskamrater i den fysiska utvecklingen i yngre år och stod inte ut som en stjärna i pojklagen men har via idog träning på senare år tagit stora kliv i utvecklingen. Likt Mazraoui är han också mångsidig, inte riktigt till den grad Mazraoui, som kan spela verkligen överallt, är, men han kan ta vilken kantposition som helst. Han kommer bäst till sin rätt som högerback men har också imponerat på "fel" kant som vänsterback under träningslägret, och i U19 förra säsongen spelade Johnny Heitinga honom som ytter på båda kanterna med. Dest, som är född i Almere utanför Amsterdam till en holländsk mamma och amerikansk pappa, har valt att spela för USA på ungdomsnivå. Hans främsta kvaliteter är hans explosiva snabbhet, smidighet, teknik och arbetskapacitet. Han är en offensivt lagd högerback som gärna går framåt, främst defensiven som behöver förbättras.
Dest kan mycket väl spela sig in i en viktig roll, han skulle kunna göra högerbacksplatsen till sin vilket skulle möjliggöra för Mazraoui att fortsätta på mittfältet, hans favoritposition och en där han fick spela en del förra säsongen också och imponerade på. En annan som ser möjligheter är Perr Schuurs. Den 19-årige mittbacken värvades från Fortuna Sittard 2018. Jämnårig med Matthijs de Ligt påminner han mycket om honom - lång (faktiskt ännu längre, 1.91), blond, fysiskt stark men också med bra bollbehandling, spelförståelse och passningsfot. Därtill en oväntat vass frisparksskytt. Med de Ligt borta är det tydligt att Schuurs ser sina chanser nu. Även om Ajax är på väg att värva in Edson Álvarez som en till mittback så ger Schuurs allt på försäsongen för att visa upp sig. Mycket pekar på att han i alla fall kommer få chansen från start i Johan Cruijff Schaal.
Andra ynglingar som är med på träningslägret är Noa Lang, som fick en del framträdanden i a-laget som ytter ifjol och som är en som ten Hag verkar tro mycket på, mittfältaren Ryan Gravenberch som fortfarande bara är 17 år, och tvillingarna Quinten och Jurriën Timber. Timber-tvillingarna har kanske imponerat mest av dessa sett till tidigare förväntningar (Lang och Gravenberch har redan a-lagstframträdanden bakom sig). Backen Jurriën nickade till och med in segermålet mot Watford i sista minuten häromdagen. Quinten är en tvåvägsspelande mittfältare.
En annan som imponerar på träningslägret är Kasper Dolberg. Han har mycket att bevisa och det är tydligt att han är medveten om det själv. Han verkar fast beslutsam om att visa att han fortfarande kan bli den spelare alla trodde han kunde bli när han gjorde 16 mål under sin debutsäsong 2016-17. Han har sagt att hans personliga mål är över 20 mål denna säsong och han jobbar hårt på träningar och har imponerat i träningsmatcherna hittills. ten Hag själv säger att han är förväntansfull på att se en hundraprocentig Dolberg äntligen, vilket han inte fått innan då dansken varit så skadedrabbad, men nu ska han vara fit och redo att ge järnet.
Något annat som märkts på försäsongen är att Dusan Tadic verkar efterträda de Ligt som kapten. Det är inte officiellt än men ten Hag själv har sagt att det förstås ter sig naturligt att vicekaptenen tar över, och Tadic har burit bindeln i träningsmatcherna.
Som tidigare rapporterat har brasilianska Yahoo Esportes skrivit att David Neres kommer skriva på ett nytt och förbättrat kontrakt med Ajax. Nu skriver en annan brasiliansk publikation, UOL Esporte samma sak, att Neres inom kort kommer förlänga sitt kontrakt. Som rapporterat sa Marc Overmars för några dagar sen att man mottagit ett bud på Neres från en klubb och att han skulle sätta sig ner med Neres team i veckan och prata om det, vi får se hur utfallet av det blir. Skulle Neres bli kvar skulle det vara fantastiska nyheter för Ajax. Därtill är det fortsatt tyst om Ziyech så om allt vill sig väl kan Ajax lyckas få behålla hela den fantastiska fronttrion Neres-Tadic-Ziyech. Och därtill ha förstärkt med Quincy Promes. Och förstås ha Dolberg, Klaas-Jan Huntelaar, Lassina Traoré, Lang, Hassane Bandé och Zakaria Labyad att tillgå.
