Lille 0 - 2 Ajax: Underbart stabil insats utan ordinarie mittlås
Trots att man tappat både Daley Blind och Joël Veltman till avstängningar efter den kontroversiella dubbelutvisningen mot Chelsea stod Ajax för en stabil insats borta mot Lille ikväll och tog ett stort kliv mot åttondelsfinal efter mål av Hakim Ziyech och Quincy Promes.
När Gianluca Rocchi kontroversiellt visade ut både Daley Blind och Joël Veltman inom några sekunder av varandra på Stamford Bridge gav han inte bara Chelsea en gratisbiljett tillbaka in i den matchen som vände från 1-4 till 4-4 utan även rejält huvudbry för Erik ten Hag. Det innebar ju att han behövde hitta ett nytt mittlås till kvällens match borta mot Lille. Valet föll till slut på att flytta ner Lisandro Martínez från mittfältet tillbaka till sin egentligen bäst position som mittback, och bredvid honom sätta Perr Schuurs, som fyllde 20 år igår. För att fylla luckan efter Martínez på mittfältet flyttades Noussair Mazraoui upp från högerbacksplatsen och Sergiño Dest gick in där på kanten. Edson Álvarez fick börja på bänken. I övrigt var det samma manskap som senast, återigen med Zakaria Labyad som högerytter i knäskadade David Neres frånvaro.
Tidigare på kvällen delade Valencia och Chelsea på poängen, 2-2 blev det på Mestalla i en sevärd match där Chelsea hjälptes av VAR fram till 2-2 men Daniel Wass kvitterade i slutet med ett kanonskott. Valencia får dock gräma sig rejält över en kavalkad av missade chanser, minst tre gånger missade man öppet mål och därtill brände Dani Parejo en straff precis som han gjorde mot Ajax. Krysset innebär att de båda lagen står på 8 poäng inför den sista omgången och Ajax kunde med en seger ikväll behålla ledningen i gruppen.
Ajax fick en kanonstart på matchen. Bara en och en halv minut in i den tog man ledningen efter att ha snyggt rullat upp Lille med ett fint anfall från högerkanten. Dest till Donny van de Beek som hittade vidare till Labyad som spelade inåt till Dusan Tadic som lade upp för Hakim Ziyech som från strax utanför straffområdet distinkt sköt in 0-1 i bortre hörnet.
Tio minuter senare var det nära 0-2 när Schuurs klev upp och gjorde en fin brytning och startade ett nytt anfall som ledde till att Ziyech hittade fram till Tadic i straffområdet. Mike Maignan kunde rädda hans snäva avslut ut till en hörna.
Ajax fortsatte ha övertaget och spela stabilt. Lille var aggressiva, för att inte säga småfula, och jobbade hårt men hade svårt att komma fram mot ett stabilt Ajax-försvar där Schuurs var säkerheten själv och Martínez inte satte en fot fel. Sättet Lille kunde hota på, vilket ledde till en farlig chans i den första halvleken, var på omställningar då Mazraoui på mittfältet inte låg helt rätt. En halvtimme hade spelats när Ajax fått frispark i bra inläggsläge efter att vänsterbacken Reinaldo Mandava kapat Ziyech ute till höger. Quincy Promes slösade bort frisparken genom att slå den uruselt, så dåligt att den fastnade på första man och Lille kunde snabbt ställa om. Centern Victor Osimhen drog upp den och spelade till mittfältaren Boubakary Soumaré som störtade fram längs högersidan och Soumaré skickade in ett inspel i boxen där vänsteryttern Jonathan Bamba kom och lyckades tokmissa genom att skjuta högt över André Onanas mål.
Mazraoui, som redan fått ett gult kort var sedan nära att bli utvisad efter att ha rivit ner Benjamin André. Domare Felix Brych gav han en chans till då men det var tydligt att en grej till skulle innebära morsning och goodbye för Mazraoui. Det ledde till att ten Hag tog det säkra före det osäkra och bytte ut honom mot Álvarez i paus. Strax före halvtid hade ten Hag redan fått göra sitt första byte då Labyad skadat knäet i en duell. Unge Noa Lang kom in då för sin Champions League-debut och stod för ett väldigt piggt och fint inhopp.
Lille hade den första riktigt farliga målchansen i den andra halvleken, fem minuter in när Schuurs föll mot Osimhen i straffområdet och nigerianen kunde spela in till Jonathan Ikoné men likt sin namne Bamba stod Ikoné för en otrolig miss när han också skickade bollen högt över ur öppet läge. Mer skärpa i avsluten hos Lille och det hade sett annorlunda ut, men det var samma visa i Amsterdam där de också stod för sådana missar.
Istället var det Ajax som med sin skärpa utökade sin ledning och det på en beprövad variant. Lang spelade fram till Ziyech som vände upp vid övre högra hörnet av straffområdet och skruvade bollen mot bortre stolpen där Promes löpte in perfekt och vinklade in 0-2. Den ostoppbara varianten som ledde till två mål mot Heracles i lördags och flera innan det med visade sig återigen vara guld värd för Ajax.
Ajax fortsatte ha kommandot efter det, även om Onana fick visa sin höga klass när Lille fick en dubbelchans med tjugo minuter kvar. Först räddade han Bambas skott från nära håll och sen klarade han returen från Yusuf Yazici också. Onanas spel i höst har varit i ypperst världsklass, han har inte gjort ett misstag på hela säsongen och räddat flertalet givna mål i samtliga Champions League-matcher den här säsongen.
Några minuter senare skedde något fint när ett litet barn plötsligt sprang in på planen rakt till sin idol Ziyech. Ziyech reagerade med att krama om barnet och hålla om honom tills vakter kom in och tacksamt nog var varliga med pojken när de ledde honom av planen.
Ziyech hade strax därefter sitt andra mål inne efter en stökig situation. Promes skott hade blockerats av en Lille-back och bollen gick rakt upp i luften. Ziyech vann motlägget med näste Lille-back om den och tryckte in bollen i mål, men efter VAR-koll dömdes det bort för hands då Ziyech fått bollen skjuten på sin arm från nära håll vid motlägget. Det ledde till att han några minuter senare byttes ut med smärtor i armen och Siem de Jong kom in i hans ställe.
En sista chans till ett 0-3-mål fick van de Beek när Promes snyggt lyfte över bollen till honom till höger i straffområdet och van de Beek gick på skott och träffade stolpen. Hade varit fint för honom att få kröna sin grymma insats med ett mål.
Segern innebär att ställningen i gruppen inför den sista omgången är:
1. Ajax 10p
2. Valencia 8p
3. Chelsea 8p
4. Lille 1p
Ajax - Valencia, Chelsea - Lille är matcherna som gäller då. Inbördes möten kan bli viktiga då, där läget är så att Valencia har övertaget mot Chelsea, medan Chelsea har övertaget mot Ajax. Och Ajax förstås på förhand har övertaget mot Valencia efter 0-3 på Mestalla, det ska alltså till en fyramålsförlust för att man ska bli av med det övertaget. För Ajax räcker det med oavgjort mot Valencia, men givetvis kommer man gå för segern för att säkra platsen som gruppetta.
Som nämnt var försvaret väldigt stabilt och fint ikväll även utan Blind och Veltman. Störst eloge ska Martínez ha, vilken liten gigant han är, sätter inte en fot fel, slår inte bort en boll och närmast övermänsklig i närkamsspelet. Schuurs stod för en mycket stark och stabil insats, och Tagliafico och Dest var som vanligt bra. På mittfältet stod både Ziyech och van de Beek för grymma insatser medan Mazraoui var lite skakig och Álvarez helt okej. Promes och Tadic stod för nya fina insatser framåt där också Lang glänste efter att ha ersatt Labyad, som var högst anonym före sin skada. Hur det är ställt med Labyad får vi höra mer om imorgon då han ska röntgas.
Härnäst för Ajax väntar Twente i ligan på söndag kl 12:15. I övrigt kan noteras att U19-laget säkrade slutspelsplats i Youth League idag efter att ha besegrat Lille med 1-2.
Matchfakta
Lille 0 - 2 Ajax
Mål: 0-1 Ziyech '2, 0-2 Promes '59
Gula kort: Mazraoui, Osimhen, Mandava
Lille: Maignan; Celik, Gabriel, Djalo, Mandava; André (Sanches '77), Soumaré; Ikoné, Yazici (Remy '82), Bamba (Araujo '72); Osimhen
Ajax: Onana; Dest, Schuurs, Martínez, Tagliafico; van de Beek, Ziyech (de Jong '85), Mazraoui (Álvarez '46); Labyad (Lang '45+2), Tadic, Promes
