Motståndarkollen: AEK Aten – tillbaka till 1994 och Tarik Oulida, och AEK-presidentens son i Ajaxs tröja
På onsdag kväll inleder Ajax Champions League-gruppspelet mot AEK Aten, ett lag man senast mötte i gruppspelet för 24 år sedan under den historiska 1994-95-säsongen. Vi blickar tillbaka till de matcherna och andra mer eller mindre udda kopplingar mellan Ajax och AEK – som den lovande Ajax-centern och hans far, den forne AEK-presidenten.
Klockan tio på kvällen den 28 september 1994 sköt den makedonske mittfältaren Toni Savevski in 1-0 inför knappa 25 000 åskådare på Nikos Goumas Stadium. AEK Aten var regerande grekiska mästare tre säsonger i följd och tog emot AFC Ajax, regerande holländska mästare i den andra gruppspelsmatchen i Champions League. De båda klubbarna var i ett tidigt skede av sina respektive säsonger, säsonger som skulle sluta väldigt olika för dem.
Tre minuter senare slog Frank de Boer en av sina karakteristiska svepande bollar i djupled för Jari Litmanen som slank igenom försvaret och lyfte bollen över Elias Atmatsidis. 1-1. En kvart in i den andra halvleken dribblade sig Litmanen igenom och spelade fram en 18-årig Patrick Kluivert som utan tvekan pangade upp bollen i nättaket. 1-2. Höjdpunkter från matchen kan ses här.
Ajax vann matchen. Man kom att vinna många matcher den säsongen. Faktum är att man bara kom att förlora en match på hela säsongen, kvartsfinalen i cupen mot Feyenoord, på övertid. Louis van Gaal ledde sitt lag genom en obesegrad säsong i Eredivisie, något som aldrig hänt varken förr eller senare. Och åtta månader senare sköt Kluivert in det enda målet i Champions League-finalen på Ernst Happel-Stadion i Wien. AEK Aten skulle förlora fler matcher. Tre till i Champions League-gruppspelet (inklusive returmötet i Amsterdam), där man inte vann en enda match. Sex till i ligan, som tillsammans med elva kryss gjorde att man efter tre raka guld slutade femma, 21 poäng efter nya herren på täppan Panathinaikos. Som till råga på allt skulle vinna cupfinalen också, på en straffspark i 118:e minuten efter två röda kort för AEK. Ligaguldet i våras var AEK:s första på 24 år. Man har nu kvalat sig in till Champions League för tredje gången – man gjorde det 2002/03 också, säsongen då Ajax var en minut från att slå ut Milan och gå till semifinal så kryssade AEK alla sex matcher i gruppspelet och åkte ut.
Returen i Amsterdam var den sista gruppspelsmatchen. Ajax var redan klara gruppsegrare efter att ha slagit Milan med 2-0 både hemma och borta. AEK var redan klar jumbo. Matchen spelades på Olympiastadion, där alla Ajaxs europeiska matcher spelades fram tills 1996 då dåvarande Amsterdam Arena stod klar, eftersom De Meer var för liten. Den matchen har gått till historien som Tarik Oulidas största stund. Oulida föddes i Amsterdam till marockanska föräldrar, ett halvår innan Holland förlorade VM-finalen 1974 mot Västtyskland. Den lille tekniske mittfältaren charmade Johan Cruijff som såg honom som en stor talang. Han debuterade i a-laget 1992, samma säsong som två år yngre Clarence Seedorf. Han hörde till samma generation av unga Amsterdam-killar som Seedorf, Edgar Davids, Michael Reiziger, Patrick Kluivert, som alla gjorde sig redo att ta över världen. Seedorf tog över för Aron Winter när denne flyttade till Inter. Davids konkurrerade ut Michel Kreek. Reiziger konkurrerade ut Sonny Silooy. Kluivert skiftades om med Nwankwo Kanu om startplatsen som center. Men Oulida hade oturen att konkurrera med Litmanen. Det gick inte.
Men den här kvällen, den 7 december 1994, vilades både Kanu, Kluivert och Davids och Oulida fick chansen att spela bredvid Litmanen. I den sjunde minuten spelade Marc Overmars in bollen i straffområdet till Litmanen som lade upp den för Oulida som sköt in bollen i bortre hörnet. I den andra halvleken byttes Litmanen ut, Finidi George byttes ut, men Oulida fick vara kvar och nio minuter från slutet fångade han upp en förlupen boll och prickade in 2-0. Höjdpunkter från matchen kan ses här.
Det var Oulidas enda Champions League-match. Han gjorde två Eredivisie-matcher den säsongen och lämnade efter den för Sevilla. Där tog det två säsonger och en nedflyttning till Segundan innan han etablerade sig i startelvan. Medan hans gamla lagkamrater reste till VM i Frankrike reste Oulida till Japan där han tillbringade de närmsta fyra åren hos Nagoya Grampus Eight. En säsong i Sedan vid Ardennerna och en kort återkomst till Japan och Sapporo blev det innan han avslutade karriären med kort gästspel i ADO Den Haag. Han lade skorna på hyllan 2004, 30 år gammal, samtidigt som Edwin van der Sar, Michael Reiziger, Clarence Seedorf, Edgar Davids, Patrick Kluivert och Frank de Boer nådde semifinal i EM. Karriärer tar olika vägar, men en gång stod de alla på toppen tillsammans och då var Tarik där med.
Nämnde Michel Kreek, han som förlorade sin startplats till en ung Edgar Davids (med dreadlocksen under tillväxt och glasögonen ännu inte på plats), lämnade Ajax för Padova året innan Champions League-guldet. Många år senare var han istället med AEK på deras kryssning genom gruppspelet. Han blev då den förste av tre spelare att spela för både Ajax och AEK. Spanske vänsterbacken Juanfran tillbringade säsongen 2005-06 på lån hos Ajax från Besiktas, två år senare hamnade han i AEK och gjorde inte mycket väsen av sig i någondera av klubbarna. Den tredje är etiopiskfödde holländaren Youssouf Hersi som efter att ha visat framfötterna i amatörlaget SCD '83:s pojklag värvades till Ajaxs akademi. Han imponerade i ungdomslagen och debuterade år 2000 mot FC Utrecht. Det blev nio matcher den säsongen, inklusive De Klassieker mot Feyenoord. Men i samma generation fanns Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Andy van der Meyde, Steven Pienaar, Zlatan Ibrahimovic och Mido och Hersi hade svårt att mäta sig i konkurrensen. Efter lyckade utlåningar till NAC och NEC lämnade han permanent för Heerenveen 2004. Fem år senare hamnade han i AEK där det blev en säsong. Hersi avslutade karriären 2015 efter några år i Australien.
1997 jobbar Cornelis "Cock" Sierhuis för NetMed (Networks Holdings Mediterranean), en tv-abonnent som vill sända grekiska SuperLeague på nationell tv. Då SuperLeagues tv-avtal just sålts måste Sierhuis för NetMeds räkning förhandla med alla klubbar individuellt. Med småklubbarna går det snabbt, men med de större trögare – tills han kommer till AEK Aten. Där går samtalen oerhört smidigt och tar snart en oanad riktning. AEK erbjuder NetMed att köpa klubben, vilket de gör. Sierhuis ombeds ta plats i styrelsen. 27 april 1998 föds hans son Kaj i Aten. 2000 blir "Cock" klubbpresident i AEK. 2001 säljer NetMed klubben igen, vilket passar familjen Sierhuis bra, man ville ändå återvända till Nederländerna innan lille Kaj skulle börja skolan. "Cock" sitter kvar ett halvår till innan han med familj flyttar hem 2002. Kaj börjar spela pojklagsfotboll för WSV '30, en liten klubb i byn Wormer strax utanför Amsterdam. När han är 11 år upptäcks han av Ajax och får komma till den världsberömda akademin De Toekomst. Han utvecklas långsamt men stadigt, står inte ut något särskilt i akademin. Tills han är 17 år gammal och börjar vräka in mål i Ajax A2, klubbens "B U19-lag". Han flyttas upp till A1, det bästa ungdomslaget, och bara fortsätter göra mål på löpande band. 2016-17 gör han 35 mål för U19-laget – inklusive en perfekt cykelspark i Youth League – och 4 på 8 matcher för Jong Ajax i divisionen under Eredivisie. 2017-18 dras han med skador under hösten men stänker in en kanonhård volley i sitt sista Youth League-framträdande, för Jong Ajax gör han 13 mål på 19 matcher och är en nyckelspelare under våren när talanglaget stormar mot en historisk titel. Den 1 april i våras stod han redo vid sidlinjen för att hoppa in i sin Eredivisie-debut på Euroborg borta mot Groningen när Ajaxs kapten Joël Veltman blev utvisad och Erik ten Hags planer ändrades. Sierhuis fick gå och sätta sig igen. Istället kommer debuten den 25 juli, inför en kokande Johan Cruijff Arena i Champions League-kvalet mot Sturm Graz. I ligapremiären får han chansen från start mot Heracles Almelo, men får inte många bollar att jobba med när Ajax spel för första gången på säsongen går i lås. På onsdag kan det finnas en liten chans till speltid för Kaj mot klubben han pappa en gång styrde över och som han själv som barn kunde sjunga ramsor om, som fadern säger till AjaxShowtime som intervjuat honom om familjen Sierhuis förflutna i Aten.
Slut med mer eller mindre bra kuriösa kopplingar mellan Ajax och AEK Aten. Vi övergår till snabba grekfakta om Ajax:
#1: Amsterdamsche Football Club Ajax grundades av de tre vännerna Floris Stempel, Han Dade och Carel Reeser på Café Oost-Indië på Kalverstraat den 18 mars 1900 och man valde namnet Ajax efter den grekiske krigarhjälten som i Iliaden strider mot Hector i Trojanska kriget. Vid sidan av sin kusin Akilles (som också uppkallat en fotbollskubb i Holland) sades Ajax vara den största greken av dem alla. Ajax strider tappert för grekerna med minimal hjälp från gudarna till skillnad från andra hjältar, och klarar sig oskadd genom alla krigen i Iliaden. När Akilles dör räddar Ajax tillsammans med Odysseus hjältens lik från trojanerna. Efter begravningen anser sig både Ajax och Odysseus ha gjort sig förtjänt av att överta Akilles magiska rustning. Ajax menar att han för sin styrka och för allt han gjort för grekerna under krigen, då han räddat dem gång på gång, förtjänar rustningen. Men den mer vältalige Odysseus står i gunst hos gudarna som ger honom rustningen. Den vansinnige Ajax luras av gudinnan Athena att tro att akajernas fångade boskap är hans fiender och han slaktar hela boskapen i vildsint ilska. Ångerfull över vad han gjort väljer han att falla på sitt eget svärd och begå självmord, obesegrad av allt och alla förutom sin egen sorg. Att Ajax faller på sitt eget svärd rimmar ändå ganska väl med Johan Cruijffs säg "det är bättre att förlora med sin egen vision än med någon annans".
#2: Fyra greker har spelat för Ajax. Tre centrar och en målvakt. Nuvarande andremålvakten Konstantinos "Kostas" Lamprou, som lämnade Grekland redan som 13-åring efter att ha upptäckts av Ajax i en ungdomsturnering. Det blev bara ett halvår i Ajax men Lamprou stannade i Holland och via imponerande spel för lilla Amstelveen Heemraad hamnade han i Feyenoords akademi. Efter 14 a-lagsmtcher i Rotterdam lämnade han för Willem II där han blev förstemålvakt innan han kom tillbaka till Ajax förra sommaren. Nikolaos "Nikos" Machlas var den förste greken i Ajax, han värvades 1999 efter att ha vräkt in mål i Vitesse. Han stänkte in 38 mål på 74 matcher för Ajax innan han 2003 lämnade först på lån till Sevilla och sedan permanent hem till Iraklis efter att ha blivit överflödig i och med Zlatan Ibrahimovics (och Midos!) genombrott. Näste grek var Yannis Anastasiou som anslöt 2004 efter att ha öst in mål för Roda JC. Det blev en undanskymd tillvaro som reserv i Ajax i två säsonger innan karriären fortsatte i Sparta Rotterdam. Och så var det förstås EM 2004-hjälten Angelos Charisteas med, som kom i december 2004. Han gjorde fyra mål under våren, bara åtta nästa säsong och sommaren 2006 befann han sig bakom Klaas-Jan Huntelaar, Markus Rosenberg, Ryan Babel och Rydell Poepon i centerkön. Han ville flytta till England eller Tyskland – men det blev Feyenoord på deadline day. En värvning som Feyenoord-supportrarna protesterade vilt emot, supporterföreningen Het Legioen skanderade att man "inte ville ha någon näsa" (att referera till Ajax-spelare som "näsor" är antisemitisk slang i Feyenoord-läger) och krävde ordförande Jorien van den Heriks avgång. Charisteas gjorde nio mål, avskydde Feyenoord-supportrarna och drog till Nürnberg efter säsongen.
#3: 1971 besegrade Ajax grekiska Panathinaikos i finalen när man vann sin första av tre raka Europacup-titlar. Dick van Dijk och Arie Haan gjorde målen.
