Officiellt: Klaas-Jan Huntelaar lämnar för Schalke
Ikväll blev det officiellt, klubbhjälten Klaas-Jan Huntelaar lämnar Ajax för att försöka hjälpa sin andra kärlek Schalke 04 hänga kvar i Bundesliga.
Superinhoppet mot Twente i torsdags, när han kom in i 89:e minuten och omedelbart gjorde två mål för att rädda tre poäng för Ajax, blev Klaas-Jan Huntelaars sista match i Ajax. Klubblegendaren har tidigare aviserat att detta förmodligen är hans sista säsong som spelare, och hans andra stora klubbkärlek vid sidan om Ajax behöver honom mer. Schalke 04, där Huntelaar tillbringade sju säsonger och sin vana trogen vräkte in mål, ligger sist i Bundesliga efter 16 omgångar, med 5 poäng upp till kvalplats, 7 poäng upp till säker mark. Schalkes klubbledning tog därför kontakt med sin gamla stjärna.
Huntelaar sa själv efter Twente-matchen: "Schalke är i problem, de behöver mig mer. Ajax är stabilare och kanske en bättre plats att avsluta på, med titelchansen, cupen och Europaspel. Det är svårt naturligtvis. Jag har inte kommit så långt att jag kan säga det ena eller andra nu. Jag måste sova på det."
Efter att ha sovit på det kom Huntelaar alltså fram till valet att gå till Schalke för att hjälpa de som behöver honom mest. Mycket tråkigt för alla Ajax-supportrar, men hans beslut respekteras av både supportrar och klubben till fullo. Det visar återigen vilken speciell spelare och människa Huntelaar är. Ajax låter honom för övrigt gå gratis till Schalke, det halvår som återstod av hans kontrakt rivs och Huntelaar har skrivit på för Schalke för säsongen ut.
I en avskedsvideo som kan ses här på Ajax officiella Youtubekanal (engelska undertexter finns) talar Huntelaar om sin relation till Ajax: "Jag har varit galen i Ajax ända sen jag var liten. När Kluivert gjorde målet (i Champions League-finalen 1995, reds. anm.) hoppade jag och studsade i soffan. Att själv ha fått spela här är otroligt. Det är därför jag återvände. Ajax för mig är klubben som står för den finaste fotbollen, det roligaste sättet att spela på, särskilt som anfallare. Jag har försökt att alltid ge allt. Att det i slutändan gick så här är fantastiskt. Förra året tänkte jag 'Ska jag lägga av?' Sen hände corona och då tänkte jag, jag vill inte att det ska ta slut så här. Då sa Marc (Overmars, reds. anm.) till mig: 'Stanna i Ajax, så håller vi utkik efter när tiden är inne för dig att sluta, så ser vi om du kan bli en del av ledarstaben' Så det var så vi kom så här långt. Sen kom det här nu, märkligt. En märklig säsong. Förra säsongen också."
Ajax TV:s reporter konstaterar sedan att Huntelaar gjort 158 mål på 257 matcher för Ajax och frågar vilket han minns bäst. Huntelaar svarar: "Det första, Heerenveen borta i cupen. Mot Inter... Jag minns faktiskt nästan alla fortfarande... det är nånting du alltid jobbar på... inte en besatthet, men det ger dig motivation. Och sen att vinna förstås, men mål är en del av vem du är."
Om de sista målen, mot Twente, säger Huntelaar: "Naturligtvis också ett fint ögonblick. Att dela det med Onana, firandet. Det hade förstås funnits intresse från Schalke ett tag och jag hade pratat om det med André. Och när jag gjort målet rusade jag iväg och såg någon komma från vänster så jag sprang runt dem och rusade mot André. Det är de bästa stunderna. Sex och ett halvt år hos Ajax. Jag har lärt känna många människor. Jag har sovit dåligt sen matchen mot Twente faktiskt. Så går det. Jag ser det som en stor utmaning att försöka hjälpa Schalke hänga kvar. Jag älskar utmaningar, de fyller mig med energi. De är fem poäng från säker mark, bakom Köln. Och nu kommer några stora matcher, mot Köln på onsdag, jag vet inte om jag kan spela hela matchen, det beror på min vad. Det kommer bli väldigt svårt, en helt annan situation än hos Ajax. Ganska precis tvärtom. Jag kommer få lite mer speltid där, få visa upp mig mer under mina sista månader. Jag skulle bli väldigt glad om de fick stanna kvar i Bundesliga, och jag tror allt kommer gå bra för Ajax"
Klaas-Jan Huntelaar gjorde som nämnt 158 mål på 257 matcher för Ajax. Han vann 1 Eredivisie-titel, 3 cuptitlar, 3 Johan Cruijff Schaal, vann skytteligan 2 gånger, årets spelare i Ajax 1 gång, årets talang i Holland 1 gång och hjälpte Ajax nå höjder i Europa ingen trodde man skulle nå igen. Sen han återvände till klubben 2017 har han varit en enorm tillgång i laget som ledare. Flera spelare och tränare har talat om hur hans nivå på träning motiverat de yngre, exempelvis på försäsongen då Huntelaar kunnat utklassa yngre spelare i löpspåret vilket sporrat dem att lägga ner mer jobb på konditionen. Lassina Traoré bjöd förra året på en anekdot som också säger mycket om Huntelaar: "Jag frågade Klaas-Jan om han inte ville spela ett år i Kina eller USA. 'Nej, jag har nog med pengar. Jag trivs bra här.' Typiskt svar från Klaas-Jan. Ajax är hans klubb."
Merparten av de 158 mål han gjort i Ajax-tröjan kom under hans första sejour i klubben, men min personliga favorit kom under hans andra sejour: Det sena avgörandet borta mot Groningen våren 2019, när Ajax kört fast mot Groningens kompakta försvarsmur och såg ut att tappa livsviktiga poäng i guldstriden, tills Huntelaar ur ingenting bufflande in det förlösande målet och till enormt jubel sprang ut mot bortasektionen, slet av sig tröjan och fick Frenkie de Jong på ryggen. Galet övertänd tog han någon minut senare sitt andra gula kort med och åkte ut, men vad gjorde det, Ajax vann matchen och den segern var en av de absolut viktigaste för att man skulle lyckas ta det 34:e ligaguldet, det viktigaste någonsin.
Tack för allt Klaas-Jan och nu kommer alla som håller på Ajax också hålla på Schalke denna vår — tänk vilken saga om Huntelaar lyckas skjuta dem kvar i Bundesliga!
Till sist, cupmatchen AZ - Ajax imorgon onsdag kl 21:00, inför-artikel utgår pga tidsbrist men missa inte att matchen sänds på Viaplay!
