PAOK 2 - 2 Ajax: Spelet hackar, men godkänt resultat
Ajax har fortfarande mycket att jobba på men lyckades i alla fall få med sig ett godkänt resultat hem till Amsterdam.
Erik ten Hag gjorde en ändring i startelvan från Vitesse, Noussair Mazraoui tog Razvan Marins plats. I övrigt var det samma manskap, lite överraskande då många trodde att Kasper Dolberg skulle bänkas efter en svag insats men ten Hag sa att han varit bra på träningar och fortsatte med honom.
Ajax började bäst i Saloniki mot de grekiska mästarna, och fick ett tidligt ledningsmål. Mazraui hade fällts ute till höger om straffområdet och Ajax fick en frispark i bra inläggsläge. Hakim Ziyech skruvade in den flackt, lite halvt om halvt om det var skott mot mål eller inlägg, urtypen av frispark som blir hyperfarlig om någon spelare får en touch på den framför mål. Så blev det nu också, då vänsterbacken Dimitris Giannoulis oturligt för PAOK:s del styrde den i eget mål i duell med Lisandro Martínez.
Ziyech kom nära att utöka ledningen några minuter senare, återigen med hjälp av motståndare då hans distansskott tog på en back vilket nästan ställde Alexandros Paschalakis i målet, men han lyckades få en hand på den och sedan kunde en försvarare rensa till hörna.
Men ju längre den första halvleken led desto svagare blev Ajax spel. Man skapade få chanser och förlorade mittfältet. Mazraoui var lite all over the place medan Daley Blind var ingenstans i den första halvleken. Man stod för många onödiga bolltapp och var sårbara för PAOK:s omställningar.
Just en sådan omställning ledde till 1-1-målet efter dryga halvtimmens spel. Blind tappade bollen billigt på mittplan och PAOK ställde snabbt om. Holländske mittfältaren Diego Biseswar spelade ut till vänster till Giannoulis som slog ett bra inspel in i mitten där engelske centern Chuba Akpom tryckte in bollen i mål. Direkt efter målet byttes Dolberg ut för Klaas-Jan Huntelaar. Dansken hade fått en smäll tidigt i matchen och legat kvar efter den och det var väl därför han byttes ut men det gjorde verkligen ingenting, återigen var han helt osynlig i spelet.
PAOK fick blodad tand av målet och Ajax var fortsatt skakiga. 2-1-målet dröjde inte länge. Martínez fick en frispark emot sig ute till vänster om Ajax straffområde, till hans stora missnöje. Biseswar skruvade in den i straffområdet där högerbacken Leo Matos löpte smart och vann nickduellen mot Joël Veltman och kraftfullt skallade in 2-1.
3-1 var sedan nära att komma också av bara farten flera gånger om i slutet av den första halvleken men Ajax lyckades hålla ut och omgruppera i halvtid.
Ajax var mycket bättre i den andra halvleken. Man var dominanta och pressade tillbaka PAOK då man nu lyckades vinna mittfältskampen. Kvitteringsmålet dröjde inte länge heller och återigen var det med hjälp av PAOK-backar som bollen letade sig in. Ajax hade en frispark utanför straffområdet i inläggsläge. Ziyech gick på en variant och spelade ut bollen till Dusan Tadic till vänster om straffområdet. Tadic inlägg gick nära målvakten Paschalakis som tippade ut den mot andra sidan. Ziyech fångade upp bollen på andra sidan om straffområdet och spelade in den nätt till Donny van de Beek i straffområdet. van de Beek stack in bollen framför mål mot Huntelaar. Mittbacken Fernando Varela fick den dock, men rensade bollen rakt på Huntelaar så bollen studsade in i mål, 2-2. Inte Huntelaars vackraste mål i karriären men det spelar ju mindre roll.
Ajax låg på för ytterligare mål men kom inte till det. Närmast kom Huntelaar igen när han höll sig framme på Nicolás Tagliaficos inspel, Tagliafico som i sin tur blivit fint framspelad av Blind som gjorde en betydligt bättre andra halvlek. Paschalakis kunde dock rädda ut till hörna vid främre stolpen. David Neres och Razvan Marin byttes in för Ziyech och Mazraoui i slutet och Marin var i 89:e nära att frälsa Ajax med ett drömmål när han skruvade en frispark från långt håll mot krysset men Paschalakis lyckades få upp en hand och tippa bollen över ribban.
2-2 är ett godkänt resultat att ha med sig till returen hemma på Johan Cruijff Arena nästa vecka. Men det finns mycket att jobba på i spelet för Ajax, både utan boll och med boll. Förhoppningsvis blir det bättre med Tadic som falsk nia och två av Ziyech/Neres/Promes runt om honom nästa vecka vilket väl nu måste bli fallet, Dolberg funkar inte.
Härnäst för Ajax väntar första hemmamatchen i ligan mot FC Emmen på lördag kväll 19:45, en match som sänds på Viaplay.
Matchfakta
PAOK 2 - 2 Ajax
Mål: 0-1 självmål Giannoulis '10, 1-1 Akpom '32, 2-1 Matos '38, 2-2 Huntelaar '57
Gula kort: Matos, Mazraoui
PAOK: Paschalakis; Matos, Crespo, Varela, Giannoulis; Jaba (Stoch '79), Esiti, El Kaddouri, Biseswar (Douglas '73); Pelkas (Limnios '65), Akpom
Ajax: Onana; Veltman, Schuurs, Martínez, Tagliafico; van de Beek, Blind, Mazraoui (Marin '82); Ziyech (Neres '82), Dolberg (Huntelaar '33), Tadic
