Real Sociedad - Ajax: En dragkamp mellan skador och formsvackor
I en match som andas av både spänning och ovisshet ställs nu Ajax mot Real Sociedad. Men med skador och avbräck i båda lägren är det svårt att sia om matchutgången.
När Ajax kliver ut på Estadio Anoeta gröna matta för att stämma möte med Real Sociedad står mycket på spel – inte minst heder och berömmelse, men också fortsatta chanser i Europa League för baskerna och en chans för holländarna att säkra ett gynnsamt läge inför slutspurten. Det är en match som lovar dramatik, och för ett Sociedad som nyligen slagit Barcelona i ligan (enbart för att sedan avrunda med en förlust mot basiska rivalen Athletic Club) är förväntningarna skyhöga.
Real Sociedad har haft en berg-och-dalbana till säsong, med lika många oväntade toppar som förväntade dalar. I La Liga har de visat att de kan hantera storlag – där vinsten mot Barcelona var en prestation som gav eko i det spanska fotbollslandskapet. Ute i Europa har de Vit-Blåa visat sig vara avsevärt mindre imponerande. Laget ligger ansenligt långt ner i tabellen, och trots att de stundvis har glimrat till är kontinuiteten obefintlig och resultaten utom räckhåll. Trycket på Imanol Alguacil ökar. Han måste nu ta fram den där magiska formeln som kan kombinera lagets intensiva spel med målfarlighet, med den lilla detaljen att bollen måste börja hitta bakre delen av nätet.
Ajax å andra sidan har åkt på sin beskärda del av kritik denna säsong, senast efter en icke-övertygande 2-0 vinst emot nederländska tungviktarna PEC Zwolle, där fru Fortuna kan tillskrivas assist på samtliga mål. Under Francesco Fariolis ledning har de rödvita pojkarna från Amsterdam däremot knappast bosatt sig i sina formsvackor, och en uppåtgång inom närtid vore knappast blinda förhoppningar. En tredjeplatsen i Eredivisie är sannerligen inte något som får Ajaciden att skrika ramsor från hustaken, men en 5-0-kross mot Maccabi Tel Aviv i förra Europa League-omgången visar att laget har kapacitet slå sig in i tabellen. Jodå, de våldsamma incidenterna utanför arenan blev kanske i slutändan än mer minnesvärda, men som man brukar säga: 'När livet ger dig citroner, vräk iväg en sten mot bortaklacken’.
Frågan kvarstår däremot hur Ajax kommer hantera de förtretliga skadorna och avbräcken: Mika Godts (skadad), Wout Weghorst (influensa) och Davy Klaassen (Eurofobi). Godts frånvaro är ett hårt slag för Ajax anfall, likväl Wout Weghorst: den viktiga målskytten som med hans fysiska övertag kommer att saknas i anfallet. Davy Klaassen är ännu en ledargestalt på mittfältet som laget kommer få klara sig utan, och hans avsaknad kan försvaga lagets speluppbyggnad och chanser till ett tidigt 1-0. Knappast en pjåkig trio att sakna när man möter ett högmotiverat om något desperat Sociedad.
Taktiskt lär det bli en intressant uppgörelse. Sociedad älskar att pressa högt och tvinga fram misstag, vilket Ajax kan utnyttja ifall de kan tillsätta ett tillräckligt bollskickligt mittfält med snabba omställningar. Samtidigt har Ajax inte alltid varit kända för sitt defensiva lugn denna säsong, och med spelare som Takefusa Kubo och Mikel Oyarzabal på planen kan baskerna göra livet surt för Amsterdams baklinje.
Mycket står på spel i denna högdramatiska match. En seger för baskerna kan tända ett nytt hopp, medan en triumf för Ajax innebär ett stort steg mot direkt avancemang. Oddsen talar om en jämn match, men när stolparna skakar och hjärtat bultar kan allt hända. En sak är säker: nervpirret kommer att vara oöverträffat, och båda tränarna kommer garanterat att utbrista i sedvanliga floskler om värdefulla lärdomar efter slutsignalen.
Förväntad startelva Ajax: Pasveer, Rensch, Šutalo, Baas, Hato, Berghuis, Henderson, Fitz-Jim, Traore, Brobbey, Apkom
