Sjaak Swart: Mr. Ajax
Det här är berättelsen om Sjaak Swart, den lille judiske pojken som blivit “Mr. Ajax” med hela Amsterdams befolkning. Idag fyller han 75 år.
Den 3 juli 1938 föddes Jesaia Swart i Muiderberg i Amsterdams sydöstra utkanter. Jesaias far var jude, men inte hans mor. I sydöstra Amsterdam bodde många judar, och även om Sjaak, som Jesaia kom att bli kallad, tekniskt sett bara var halv-jude så “ville han verkligen vara jude” som lagkamraten Barry Hulfshoff sa.
Sjaak var två år gammal när Nazityskland invaderade Holland. Familjen Swart var en av de få judiska familjer som överlevde. Lille Sjaak började som så många andra holländska pojkar spela fotboll på gatan. Sjaaks pappa insåg att sonen hade talang och började cykla till De Meer, Ajaxs gamla stadion, med Sjaak på pakethållaren så att sonen kunde träna med Ajax ungdomslag där han fått en plats.
Sjaak visade framfötterna i ungdomslagen som en utmärkt högerytter som med sin snabbhet och finurlighet alltid hittade en väg förbi sin bevakare. 1956 tränades Ajax av österrikaren Karl Humenberger och det var han som gav en 18-årig Sjaak sin debut i a-laget i en cupmatch mot amatörlaget OVVO den 16 september 1956. Sjaak fick göra en handfull cupmatcher den säsongen när Ajax vann ligan. Nästa säsong fick han göra ligadebut och fick ett litet genombrott. Han gjorde 19 matcher och 3 mål men Ajax kunde inte upprepa fjolårets ligatitel utan kom trea.
Nästa säsong fick Sjaak spoilerad av skador men när han väl spelade öste han in mål, tre på sju ligamatcher och fyra på fem cupmatcher. Humenberger ersattes av engelsmannen Vic Buckingham nästa säsong. Med Buckingham, som sådde de första små fröen till Totalfotbollen, som tränare blev det succé för Sjaak och Ajax, han spelade samtliga matcher och gjorde 18 mål när Ajax återtog ligatiteln efter att ha krossat Feyenoord i en direkt avgörande strid med 5-1 där Sjaak stod för ett drömmål efter en soloräd från egen planhalva.
Sjaak var given som högerytter under 60-talet. Men efter den titeln och en cuptitel följande år kunde inte Buckingham leda laget till några mer titlar. 1965 ersattes han av Rinus Michels, som Swart under en kort period spelat med under början av sin karriär och slutet av Michels. Under Michels ledning blev Ajax ett storlag igen tack vare det taktiska fenomen som kom att kallas Totalfotbollen. Enligt Swart så var det engelsmännen som kallade taktiken det efter att Ajax krossat Liverpool i Europacupen 1966. “Vi hade inget namn för det” menade han.
Swart blev en del av den “äldre” generationen i laget mot slutet av 60-talet då spelare som Johan Cruijff, Piet Keizer, Ruud Krol med flera etablerade sig i startelvan. Swart behöll sin plats och utvecklades som spelare under Michels ledning, hans målskörd ökades och nådde sin topp 1966/67 när han gjorde 23 mål på 34 ligamatcher, inklusive ett drömskott i krysset mot Feyenoord, då Ajax vann ligan efter att ha vräkt in 122 mål.
Men det var inte bara i ligan som Sjaak briljerade. Han gjorde flera viktiga mål i klubbens Europamatcher. 1966 sänkte han Besiktas med ett mål i vardera möte i första rundan av Europacupen och han upprepade detta i tredje omgången mot Dukla Prag dit Ajax avancerat efter krossen (7-3 totalt) av Liverpool i andra rundan. Men mot tjeckerna räckte inte Swarts mål utan Ajax åkte snöpligt ut.
Ajaxs storhetstiden nådde sin topp 1970-73 med de tre raka Europacupen-titlarna. Swart hade en stor del i dem. 1971 gjorde han ett par mål på Ajaxs väg till finalen där man slog Panathinaikos, men 1972 blev hans bidrag än mer avgörande. Han gjorde mål mot Dynamo Dresden i första rundan och Marseille i den andra, och i semifinalen mot Benfica nickade han in dubbelmötets enda mål framför en fanatisk publik på Amsterdams Olympiastadion och tog Ajax till finalen mot Inter som Johan Cruijff avgjorde med två mål.
Nicken på Olympiastadion var kanske Swarts karriärshöjdpunkt. Nästa säsong blev hans sista då Ajax fått fram en ny duktig högerytter i Johnny Rep som mot våren började överta Swarts plats i startelvan. Swart hade gjort en bra säsong med ytterliggare mål i ligan och Europa, men Rep var ännu giftigare och sköt den tredje Europacup-trofén till Amsterdam. Swart insåg att det var dags att kliva åt sidan och avslutade därmed nästintill toppen av sin karriär 35 år gammal.
Efter 463 matcher och 170 mål lämnade Sjaak Swart planen som den spelare som spelat flest matcher för Ajax, ett rekord som fortfarande står. Sjaak lämnade planen men han lämnade aldrig Ajax. Han tog aldrig en officiell roll i klubben som tränare eller så, som många av hans lagkamrater, men han har fortsatt varit en del av klubben som “Mr. Ajax”. Han har sällan missat en hemmamatch utan sitter nästan alltid på hedersläktaren bredvid Johan Cruijff och andra legendariska lagkamrater. Och han har inte helt kunnat hålla sig borta från planen utan varit den som organiserat och spelat med Lucky Ajax, Ajaxs veteranlag som då och då spelar vänskapsmatcher med en skrämmande meriterad startelva.
Idag fyller Sjaak “Mr. Ajax” Swart 75 år och det firas rejält i Amsterdam med en hyllningsmatch på Olympiastadion kl 19.00, 41 år efter nickmålet mot Benfica. Johan Cruijff, Dennis Bergkamp, bröderna de Boer, Edwin van der Sar, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder och många fler Ajax-legendarer är på plats för att hylla den älskade Mr. Ajax.
Sjaak är "Mr. Ajax" på fler plan än det uppenbara, att han har rekordet för flest matcher. Han har spenderat hela sitt liv i klubben. Född och uppväxt i de judiska kvarteren vid gamla De Meer-stadion under kriget, han upplevde både det svajiga 50- och tidiga 60-talet och storhetstiden från slutet av 60-talet till mitten av 70-talet. Och efter karriären fortsatt vara så nära klubben han kan. Att alla från gamla lagkamrater som Cruijff till nya stjärnor som Wesley Sneijder vill vara med och fira Sjaaks 75-års dag säger en hel del om hur omtyckt han är. Sjaak is een echte Ajacied som F-Side sjunger.
Sjaaks tio vackraste och viktigaste mål.
