Vila i frid Bennie Muller (1938 - 2024)
Ajax-legendaren Bennie Muller har gått ur tiden, 85 år gammal. En grovjobbare på mittfältet, tvättäkta Amsterdammer och en av få judiska spelare i judiska Ajax.
Idag kom Ajax med det sorgliga beskedet att Bennie Muller avlidit, 85 år gammal. Bennie är kanske inte ett internationellt stort namn, men i Ajax och Amsterdam en genuin legendar.
Han föddes 1938 i Amsterdam till judiska föräldrar, han och föräldrarna lyckades gömma sig och överleva Förintelsen, men omkring 200 släktingar dog i nazisternas folkmord. Bennie växte upp i de judiska kvarteren i östra Amsterdam. Som många andra barn och ungdomar i efterkrigstidens Amsterdam präglades uppväxten av gatufotboll. Det var på gatan, närmare bestämt Uilenburgerstraat, som han också upptäcktes av en talangscout från Ajax som bjöd in honom att provspela. Efter tio minuter av testmatchen slog tränarna fast "Den grabben kan spela fotboll".
Tillsammans med jämnårige kamraten Sjaak Swart, judisk på sin pappas sida, gick han igenom Ajax pojklag tills han 1958 kom upp i a-laget. Trots att han var liten till växten var Bennie en stark slitvarg på mittfältet. Han var inget tekniskt underbarn eller spelgeni, men en slitvarg, allround i sitt spel och dessutom med ett tungt distansskott. Han hade också ledaregenskaper vilket gjorde att han under 1960-talet blev kapten för Ajax. Han var också en kulturbärare i klubben som på grund av sina rötter i närheten av de judiska kvarteren haft en starkt judisk image.
Bennie Muller var given på Ajax mittfält över hela 1960-talet och var med på hela resan när Ajax gick från krisklubb nära att åka ur Eredivisie till att bli en världsklubb. Han var ordinarie redan innan 1964, året då Johan Cruijf fkom i a-laget och då Rinus Michels tog över som tränare. Under de kommande åren kom Ajax, med Muller på mittfältet, vinna flera liga- och cuptitlar, göra eko i Europa med en 5-1-seger över Liverpool i Europacupen och gradvis växa mot det fenomenala lag som skulle vinna tre raka Europaguld-guld 1971-1973.
1969 nådde Ajax Europacup-finalen för första gången, men där föll man med 4-1 mot Milan som var mer vana att spela på absolut toppnivå. Efter den förlusten bestämde sig Michels för att det var dags att generationsväxla och fasa ut äldre spelare för yngre. Bennie Muller tappade därefter sin startplats, han stannade en säsong till och spelade mycket som inhoppare, men lämnade därefter för Holland Sport och var därför inte med om att vinna Europacupen. Men han var en av stöttepelarna i laget på 1960-talet som lade grunden för det som komma skulle.
Efter spelarkarriären öppnade Bennie en tobaksaffär med sin älskade fru Nellie på Haarlemmerstraat i närheten av Amsterdams centralstation. Han hade från början tänkt att det tobaksaffären skulle vara ett lugnt jobb att falla tillbaka på efter fotbollskarriären, men märkte snart att det var slitsammare med långa dagar och kvällar. Men paret Muller älskade sin affär och drev den ända in på 2000-talet. Den blev en liten institution i staden, bland annat då man kunde köpa biljetter till Ajax matcher där direkt av Bennie, vilket många supportrar gjorde genom åren. Bennie och Nellie själva fortsatte i alla tider vara regelbundna besökare på Ajax hemmamatcher. Han spelade också för Lucky Ajax, veteranlaget hans vän "Mr. Ajax", Sjaak Swart, var initiativtagare till. 2013/14 fick han äran att överräcka titelskölden till kapten Siem de Jong efter Ajax 33:e ligaguld.
Bennie Muller gjorde totalt 426 matcher för Ajax a-lag, vilket är sjunde flest i klubbhistorien. Han vann 4 ligaguld, 2 cupguld och 1 Intertoto-cuptitel med Ajax. Han gjorde också 43 landskamper för Holland. Kommande tid kommer han hyllas och hedras av Ajax.
Läs mer: 120 år, 120 Ajacieden #45: Bennie Muller — Judisk ikon i judiska Ajax
