VVV-Venlo 0 - 1 Ajax: VAR räddade Ajax
VVV-Venlo parkerade bussen och såg ut att stjäla en poäng mot Ajax genom en storspelande målvakt, men i slutändan räddades Amsterdam-laget av VAR som både dömde bort ett VVV-mål och gav Ajax en sen straff som ledde till segermålet. Ajax fick segern man ville ha men konstgräset i Venlo ledde till en skada på David Neres som oroar inför Champions League-kvalet på tisdag.
Förra helgen valde Erik ten Hag att rotera efter Champions League-kvalet i veckan, och Ajax fick bara 1-1 i ligapremiären hemma mot Heracles. Den här gången valde han istället att mönstra samma startelva som utklassade Standard Liège. Alltså fortsatt Donny van de Beek, som var träffsäker borta på De Koel mot VVV-Venlo förra hösten, på bänken igen.
Den andre som hittade nätet borta mot VVV-Venlo förra säsongen var David Neres och han fick ett jätteläge tidigt i matchen att ge Ajax ledningen. Dusan Tadic spelade igenom honom med en underbar boll, Lars Unnerstall i VVV-målet russade ut men Neres drog bollen i sidled förbi honom och skulle bara lägga in den med högern i mål. Det var ju bara det - att Neres högerfot är nästintill helt värdelös. Och bollen gick långt utanför istället för in i målet.
Efter tjugo minuter sågade sig Ajax igenom igen. Den här gången var det Nicolás Tagliafico som vann bollen på mittplan och följde med upp efter att han gett bollen till Tadic. Med en ny fin passning spelade serben nu igenom Tagliafico som löpte smart i mitten, men även vänsterbacken tvingades använda högern och då kunde Unnerstall avvärja.
Strax efter det tvingades Neres kliva av. Konstgräset på De Koel är ett evigt orosmoment och brassen linkade av efter 25 minuter och tog sig åt baksida lår. Zakaria Labyad kom in i hans ställe. Senaste året har flera av de holländska klubbar som spelat på konstgräs bytt tillbaka till riktigt gräs, plastunderlaget är vida avskytt i Holland. Men i Venlo finns det kvar till allas elände.
Efter en halvtimme kom Noussair Mazraoui nära att göra sitt första mål i Eredivisie. Högerbacken skar in från kanten, väggspelade med Hakim Ziyech och tog sig in i straffområdet. Unnerstall kom ut och parerade skottet ur snäv vinkel ut till en hörna. Fem minuter senare fick Klaas-Jan Huntelaar chansen efter att Frenkie de Jong smidigt direktskarvat vidare Daley Blinds passning till centern, men Huntelaars vänsterskott räddades även det av Unnerstall.
Ziyech spelade sedan igenom Labyad med en perfekt djupledspassning. Unnerstall rusade ut igen och avvärjde när Labyad försökte lägga den mellan benen på honom.
VVV-Venlos strategi var enkel och beprövad, bilda en köttmur framför den storspelande Unnerstall. Man hade i peridoer väldeliga problem att ens få nåt andrum då Ajaxs presspel såg till att alla undanrensningar snabbt fångades upp av en rödvit spelare på Venlos planhalva. Men i slutet av den första halvleken fick Venlo upp bollen på Ajaxs planhalva och hur ingenting såg man ut att ha gjort 1-0. Ett långt inkast nickskarvades vidare av centern Ralf Seuntjens. Blind försökte nicka undan men bollen gick mot norske yttern Martin Samuelsen (på lån från West Ham) som i duell med Tagliafico tog ner bollen och distinkt sköt in bollen i mål. VVV firade men VAR-domaren Danny Makkelie påkallade huvuddomaren Kevin Bloms uppmärksamhet och efter att ha tittat på tv-bilderna själv bestämde sig Blom snabbt för att döma bort målet då Samuelsen drog Tagliafico i tröjan och slet undan honom för att kunna ta ner bollen.
Så 0-0 stod sig in i halvtid och i den andra halvleken fortsatte Ajaxs jakt på ett segermål. I takt med att Venlo köttmur blev allt mer kompakt tvingades Ajax att testa utifrån. Tadic och Ziyech avfyrade båda flera bra försök, men inte tillräckligt bra. Närmre kom man när bollen föll till Mazraoui i straffområdet efter en dålig nickrensning av Nils Röseler, men Unnerstall stod för en jätteräddning på Mazraouis låga vänsterskott.
Med tjugo minuter kvar kom Carel Eiting in för Lasse Schöne, och det dröjde till 81:a minuten innan Donny van de Beek fick komma in när han ersatte Blind i ett offensivt byte. Återigen kändes det som att ten Hag väntade väl länge med byten, särskilt med tanke på att Venlos tränare Maurice Steijn plockade av en av sina två offensiva spelare för ännu en försvarare långt innan van de Beek-bytet, fyra man i backlinjen behövdes verkligen inte så länge. Och kanske hade det varit en idé att kasta in målfarlige centern Kaj Sierhuis i en sån här match.
Men till slut fick ju Ajax-målet, och återigen var det VAR som klev in i handlingarna. I 85:e minuten skruvade Tagliafico in bollen mot bortre där Huntelaar väntade. Mittbacken Roel Janssen rammade Huntelaar bakifrån, utan chans att ta bollen gav han honom en rejäl körare i ryggen istället. Huntelaar skrek på straff men spelet fortsatte, först i 87:e gav Blom straffen efter en ny VAR-bedömning. Tadic stegade fram och sköt lugnt och säkert in den mitt i målet när Unnerstall slängde sig åt höger.
På stopptid skrek VVV själva på en straff när Matthijs de Ligt höll fast en Venlo-spelare i straffområdet, men repriser visade att motståndaren hade ett lika gott grepp om de Ligts tröja vilket gjorde att man friade i den situationen.
Det var inte vackert, men en första välbehövlig seger i ligan är bärgad. Nu är det fullt fokus på tisdagens möte med Dynamo Kiev. Den stora frågan just nu är huruvida Neres kommer kunna spela, det skulle vara ett rejält avbräck om brassen saknas.
Matchfakta
VVV-Venlo 0 - 1 Ajax
Mål: 0-1 Tadic (straff) '87
VVV-Venlo: Unnerstall; Kum (Dekker '89), Promes, Janssen, Röseler; Rutten, Post, van Ooijen; Samuelsen, Seuntjens (Opoku '70), Grot (Borgmann '74)
Ajax: Onana; Mazraoui, de Ligt, Blind (van de Beek '81), Tagliafico; F. de Jong, Schöne (Eiting '71), Ziyech; Neres (Labyad '25), Huntelaar, Tadic
