AZ 1 - 0 Ajax: Eredivisie-tåget går?
En dyrbar förlust i Alkmaar kan ha kostat Ajax ligatiteln.
I den tidiga söndagsmatchen idag såg PSV länge ut att tappa poäng borta mot VVV-Venlo, men sin vana trogen fick Eindhoven-laget in matchens enda mål i 86:e minuten. PSV:s 17:e mål efter matchminut 85 den här säsongen i Eredivisie, sju fler än något annat lag i ligan. Gång på gång har PSV visat upp denna förmåga att vinna eller komma tillbaka i slutet av matcher, resa sig från underlägen eller klara sig ur dödlägen.
Mycket på spel då sen när det var dags för AZ - Ajax senare på eftermiddagen. Ajax behövde vinna för att hänga på PSV igen och behålla glappet upp till serieledarna till bara 2 poäng inför De Topper 31 mars när man tar emot dem på Johan Cruijff Arena. Hemmalaget AZ hade också mycket att spela för, då Alexander Isaks drömmål på De Kuip igår kväll innebar att Feyenoord förlorade och AZ med en seger idag kunde gå upp jämsides Feyenoord på antal poäng och överta tredjeplatsen på bättre målskillnad.
I Amsterdam i höstas krossade Ajax AZ med 5-0. Men AZ då och AZ nu är som två olika lag. Då var de oorganiserade och med ett försvar i spillror. Nu spelar de kompakt försvarsspel, ett presspel perfekt att störa Ajax maximalt med och ett snabbt omställningsspel. Ajax å sin sida spelade dåligt i onsdags mot Zwolle men lyckades sno åt sig segern. Idag hade man Frenkie de Jong och Hakim Ziyech tillbaka från skador (men Ziyech fick kliva av igen halvvägs genom den första halvleken), men fortsatte spela dåligt.
AZ var bättre från matchens första spark till matchens sista. Deras effektiva presspel störde Ajaxs speluppbyggnad hela tiden och Ajax hade inget svar då Lasse Schöne och Daley Blind och många andra gjorde usla matcher. André Onana, Matthijs de Ligt och Nicolás Tagliafico räddade laget flera gånger om. de Jong och Donny van de Beek slet och kämpade och var hyggliga i alla fall, resten av laget helt under isen.
AZ kom nära ett ledningsmål flera gånger redan i den första halvleken. Först genom Mats Seuntjens vars skott Onana avstyrde med en bra fotparad. Sedan ännu närmre när Oussama Idrissi lurade skjortan av Noussair Mazraoui och sköt ett skott som Onana sträckte ut på men inte nådde men som Tagliafico lyckades rädda på mållinjen.
Ajaxs enda chans i den första halvleken kom i slutet av den när man för första gången rullade upp ett bra anfall och Tadic slog in ett inlägg som van de Beek gick upp och nickade på men veteranen Ron Vlaar nickade undan på mållinjen för AZ.
Ajax inledde rätt bra i början av den andra halvleken, men fortsatte vara sårbara bakåt vilket nästan straffades av talangen Calvin Stengs (som ryktas vara högaktuell för Ajax i sommar) som rann igenom en gång men Onana och Blind lyckades avvärja det nätt och jämnt.
Men sen kom 1-0 slutligen och det var så onödigt, om än helt välförtjänt. En AZ hörna skruvades in mot bortre, Vlaar nickade in den i boxen, det blev lite flipperspel, Ajax kunde inte få bort den och AZ:s unge mittfältskapten Guus Til tryckte in sitt tionde mål för säsongen.
Och att kämpa sig tillbaka från underläge är verkligen inte Ajaxs grej, tvärtemot PSV. Särskilt inte utan kreatören Ziyech som alltså klev av med sin skada tidigt i första halvlek och ersattes av iskalle Kasper Dolberg. Erik ten Hag agerade med fler byten i andra, talangen Noa Lang som gjorde ett dröminhopp i debuten i onsdags när han spelade fram Blind till segermålet, ersatte Schöne och Klaas-Jan Huntelaar ersatte David Neres, som inte lyckades med någonting idag. Och de försökte, Lang rör sig förnämlig över stora ytor och försöker alltid vara involverad och hjälpa laget framåt, och Huntelaar hotade direkt med en farlig nick på ett inlägg från Blind som Ajax-fostrade Marco Bizot i AZ-målet precis lyckades tippa över ribban, men de fick för lite hjälp.
Efter Huntelaars nick som var mycket nära var det Mazraou som kom nära nästa gång för Ajax när han efter en hörna nickats bort från AZ:s straffområde klämde till från distans och fick på ett bra skott som gick rakt mot krysset men Bizot, som i dagarna togs ut i landslagstruppen bakom Jasper Cillessen och Jeroen Zoet, stod för en ny jätteräddning när han kastade sig och nådde upp till krysset för att hålla bollen ute.
AZ fick sedan en jättemöjlighet att döda matchen när Stengs fick ett friläge efter en annan Ajax-hörna, men Onana gick mano a mano med honom och kom ut som segraren. van de Beek fick sedan jättechans när ett inlägg damp ner för honom i straffområdet men han sköt över.
Förlusten ser ut att bli oerhört, oerhört kostsam för Ajax. Det är nu 5 poäng upp till PSV i tabelltoppen med 8 omgångar kvar. I nästa omgång tar man emot dem hemma på Johan Cruijff Arena, en absolut måstematch för Ajax för att minska gapet till 2 poäng och sen måste man gå rent och hoppas att PSV trots sin stabilitet och enkla spelschema snubblar till i slutet. Annars kommer detta återigen bli en säsong där Ajax, trots allt fint spel och redan ikoniska minnen som skapats, är en besvikelse i ligan. Att missa ligatiteln igen, för FEMTE säsongen i rad, särskilt med det här spelarmaterialet är inget annat än ett fatalt misslyckande.
Matchfakta
AZ 1 - 0 Ajax
Mål: 1-0 Til '56
Gula kort: Dolberg
AZ: Bizot; Svensson, Vlaar, Koopmeiners, Ouwejan; Midtsjø (Wuytens '77), Til, Maher; Stengs, Seuntjens, Idrissi (Wijndal '90)
Ajax: Onana; Mazraoui, de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek, Schöne (Lang '64), de Jong; Ziyech (Dolberg '23), Tadic, Neres (Huntelaar '75)
