AZ 1 - 1 Ajax
På en blåsig arena i västra Holland stod Ajax idag för en fruktansvärt blek insats mot AZ Alkmaar. Turligt fick man i alla fall med sig en poäng.
När allt står rätt till i Ajax spelar de stundtals så fint att jag ryser. När allt inte står rätt till i Ajax kan de spela så frustrerande dåligt att jag blir närmast apatisk. Idag spelade de på det senare sättet.
Matchen började långsamt och avvaktande. Ajax hade mest boll inledningsvis och hade några anfall. Efter fem minuter skulle de kunnat få en straff. Siem de Jong tog ner en passning och skarvade vidare till Miralem Sulejmani. Serben kom i hög fart in i straffområdet och fälldes av AZ-mittbacken Nick Viergever, som bara var på Sulejmani, inte bollen. Domaren Pieter Vink friade dock.
Någon minut senare hade Sulejmani en till chans. Toby Alderweireld spelade upp bollen på Christian Eriksen. Dansken skarvade elegant vidare bollen med klacken, mellan mittbackarna till Sulejmani som skurit in från kanten. Serben chippade bollen över Esteban Alverado i AZ-målet, men målet dömdes korrekt bort för offside.
Efter första kvarten börjar AZ ta över matchen. Den vindiga väderleken ställer ibland till det på planen, där skräpet blåser över det gröna gräset. När Eriksen ska ta ett par hörnor vägrar bollen ligga still vid hörnflaggan, det ser lätt komiskt ut när dansken får springa iväg och hämta in bollen gång på gång.
AZ:s första stora möjlighet kommer efter tjugo minuter när en kontring uppstår. AZ:s Charlison Benschop och Ajaxs Alderweireld hamnar i en löpduell. Även Kenneth Vermeer rusar ut. Men Benschop hinner till bollen först, tar sig förbi Vermeer, men lyckas inte avsluta efter att Alderweireld täcker upp.
Detta är starten på en lång period av matchen där AZ har allt bollinnehav och Ajax inte kan skapa någonting. Vänsterbacken Simon Poulsen testade Vermeer med ett långskott, som han inte kunde hålla utan tippade ut till hörna. Farligast blev det när Maarten Mertens eller Benschop hade bollen. Mertens bjöd på flera läckra dribblingar och finter, och tunnlade både Lorenzo Ebecilio och Theo Janssen. Benschop hade två mycket farliga avslut när en halvtimma var spelad. Först ett hårt skott från straffområdeslinjen som strök utanför. Farligare blev det sedan när han tog ner en boll i straffområdet, jonglerade bollen över Jan Vertonghen och sköt. Skottet parerades av Vermeers ben, men studsade sedan på Vertonghens knä och rullade snabbt mot målet. Vertonghen rusade efter och hann panikrensa på mållinjen.
Med det trycket AZ hade var ett mål för dem bara en tidsfråga. När Vertonghen tvingades fälla Adam Maher strax utanför straffområdet var det dags. Rasmus Elm lade upp bollen och skruvade snyggt in frisparken i krysset. Ledningen var nära att utökas direkt när högeryttern Beerens fick en perfekt passning från Elm, vek inåt i planen förbi Blind och sköt med vänstern. Skottet skruvade sig dock strax utanför den bortre stolpen.
Frustrationen och uppgivenheten i Ajax var löjligt uppenbar i slutminuterna av den första halvleken. Efter att ännu ett halvtamt anfallsförsök blockats av ett kompakt AZ-försvar så passade man cyniskt runt vid mittlinjen, gestikulerandes åt varandra. En sista chans innan pausvilan blev det dock då de Jong fick in ett inspel till Sulejmani, men serbens skott blockerades av Viergever.
Tidigt i den andra halvleken lyckades Ebecilio komma loss och fri med Esteban. Yttern chippade bollen över honom, men siktade den för dåligt så den gick bredvid målet.
Det blir inte lika många chanser i den andra halvleken. Frank de Boer gör ett tidigt offensivt byte genom att byta ut Eyong Enoh för Dmitry Bulykin. Ryssen gör vad han kan, men det är ett senare byte som räddar poängen för Ajax. Nicolás Lodeiro ersatte Ebecilio i den sjuttiotredje minuten. Bara minuter senare kvitterade han matchen. Sulejmani skar in mot straffområdet från vänsterkanten. Han passade Lodeiro, som spelade tillbaka bollen till honom när serben är nere vid kortlinjen. Sulejmani i sin tur passar bollen snett bakåt, där Lodeiro dyker upp igen och får på ett halvdant skott som styrs på Simon Poulsens knä och långsamt tar sig över mållinjen. Lodeiros firande förtjänar ett omnämnande, han slet av sig tröjan och gled på knäna med armarna utsträckta och firade som att han avgjort VM-finalen, inte kvitterat en sömnig ligamatch. Nästan Jan Tauer-klass på det.
Toby Alderweireld klev av med en skada efter en knapp timme. Det verkar handla om en skade på baksida lår eller sätesmuskeln, sådana skador han dragits med under säsongen.
Mest otursförföljd i matchen var för övrigt Daley Blind, som spelade hela matchen för Ajax som vänsterback. Efter bara några minuter blev han stämplad av Benschop, senare träffades han av ett hårt skott från Roy Beerens rakt i skrevet från någon meters avstånd. Han hann sedan bli stämplad ytterliggare en gång.
Ett uppvaknande behövs i Ajax. Kan man sluta krångla i styrelsen så bör det bli lite mer harmoniskt i klubben och vi kan koncentrera oss på vårruschen i ligan. Ruschen efter ligaledaren har nästan blivit en tradition för Ajax, och efter år av att falla på mållinjen (sämre målskillnad, ett poäng efter, och så vidare) gick man ju hela vägen ifjol. Hur går det i år?
Matchfakta
AZ 1 - 1 Ajax
Mål: 1-0 Elm ‘37, 1-1 Lodeiro ‘75
Gula kort: de Jong, Vertonghen, Enoh, Martens, Alderweireld, Elm, Lodeiro, Eriksen, Anita
AZ: Esteban; Reijnen, Moisander, Viergever, Poulsen; Maher, Elm, Martens; Beerens, Benschop (Altidore ‘73), Holman (Gudmundsson ‘85)
Ajax: Vermeer; Anita, Alderweireld (van Rhijn ‘64), Vertonghen, Blind; Eriksen, Enoh (Bulykin ‘59), Janssen; Sulejmani, de Jong, Ebecilio (Lodeiro ‘72)
