De Toekomst: Talangutvecklingen i Ajax
Ajax har kanske världens bästa talangutveckling. Majoriteten av klubbens spelare genom tiderna har gått genom ungdomssektionen, och många av dem vidare till landslaget och storklubbar. Det är dags att ta en titt på de ungdomar som kan bli tongivande i Ajaxs framtid.
De Toekomst (holländska för “framtiden”) kallas Ajaxs ungdomsanläggning. Där pågår en ständig utveckling av lovande ungdomsspelare som alltid byggt upp stommen av Ajaxs mest framgångsrika lag.
Johan Cruijff behöver ingen närmare presentation. Tillsammans med Rinus Michels lade han grunden till vad Ajax är i dag och varit i över fyrtio år. Förutom sin succé på planen och tränarbänken i Ajax och Barcelona var det även han som lade grunden till detta fantastiska talangutvecklande som fortfarande implenteras i båda klubbarna.
Ajax har alltid nått störst framgångar på planen när man använt sin akademi till fullo. När Ajax vann Champions League 1995 bestod startelvan av Edwin van der Sar, som kom till klubben som 20-åring och spenderade tid i Jong Ajax innan hann debuterade i a-laget,, Michael Reiziger, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Frank Rijkaard och tvillingarna de Boer, som alla varit i klubben sedan barnsben och gått igenom ungdomslagen. Förutom dessa startade Danny Blind, Finidi George, Jari Litmanen och Marc Overmars som alla anslutit när de var omkring 21 år. Den ena inhopparen, Nwankwo Kanu, hade kommit som 17-åring och därav likt van der Sar först skolats i Jong Ajax innan han plockades upp i a-laget i väldigt ung ålder. Den andre inhopparen hette Patrick Kluivert och skulle fylla 19 år ungefär en månad senare och hade spelat i Ajax sedan han var sju år gammal. I den 85:e minuten gjorde han matchens enda mål.
Filosofin bakom ungdomsträningen är enkel, samtliga ungdomslag spelar med exakt samma spelsystem som a-laget, så att spelarna redan är helt familjära med det när de gör sin debut. Det har även skrivits en del om TIPS-systemet, som står för Teknik, intelligens, personlighet och snabbhet. Tekniken handlar inte om att kunna vara en bolltrollare som bara gör massa tricks, som Zlatan var i unga år till exempel, utan det handlar mest om den funktionella tekniken. Zlatans tid i Ajax hade såklart sina fantastiska toppar, men även sina dalar, och spelare som lever på sin trixighet har ofta haft mindre lyckade sejourer i Ajax (Georgi Kinkladze till exempel, och de flesta brassarna). Intelligensen ses ofta som det viktigaste, och något utmärkande för Ajax-spelare. Personligen håller jag Johan Cruijff som den bäste fotbollsspelaren genom alla tider, men en majoritet har antingen Diego Maradona eller Pelé som nummer ett. Maradona må ha varit tekniskt skickligare än Cruijff, och Pelé gjorde mer mål, men ingen har haft samma speluppfattning och intelligens som Cruijff.
P står för personlighet, och ungdomstränarna har ofta sagt att de inte bara utvecklar fotbollsspelare, utan människor också. När Arjen Robben var liten var han på vippen att börja i Ajax ungdomssektion (men fadern valde PSV istället efter att Robbens namn felstavats av Ajax...) I dessa tider när Robben gjort sig känd som en bra spelare med en mindre bra personlighet kan man ju inte hjälpas undra hur Robben hade varit om hans far valt Ajax istället. S står för snabbhet. Snabbhet i spelet och i tanken. Man kan ha tekniken, intelligensen och personligheten, men de bästa har också snabbheten.
Ajax A1 är det sista laget i ungdomssektionen, där de mest talangfulla spelar, de som nått det sista steget. Därifrån går man sedan vidare till a-laget, oftast efter en mellanlandning i Jong Ajax, reservlaget, som oftast är fyllt med talanger på väg upp i laget, men ibland kryddas med reserver från a-laget som behöver speltid. En av Cruijffs idéer är att de som själva gått igenom systemet ska träna upp de nya. Därför är Frank de Boer tränare med Dennis Bergkamp som assisterande. Wim Jonk basar över hela ungdomssektionen och bland de individuella ungdomstränarna finns Fred Grim, Ronald de Boer, John Bosman, Dick Schoenaker, Michel Kreek och Yannis Anastasiou, alla tidigare spelare.
Så hur ser framtiden utför Ajax? Här är ett axplock av de mest lovande i ungdomsakademin just nu.
Ruben Ligeon, högerback, född 1992, fyra matcher i a-laget.
Född och uppväxt i Amsterdam kom han till klubben när han var åtta år gammal. Är just nu i gränslandet mellan a-laget och Jong Ajax, lämnar Gregory van der Wiel så kommer han nog flyttas upp “på riktigt”. Han fick sin debut i höstas när han byttes in i halvtid mot AZ och var med och bidrog till en comeback från 0-2 till 2-2. Liten, mörkhyad och en evighetsmaskin upp och ner längs kanten är det lätt att dra paralleller till Reiziger.
Ricardo van Rhijn, höger- och mittback, född 1991, tolv matcher i a-laget.
Är från och med årsskiftet definitivt med i a-laget “på riktigt”. När van der Wiel skadade sig och missade större delen av våren klev van Rhijn fram och visade att han redan var mogen som högerback i Eredivisie. Lämnar van der Wiel kommer van Rhijn förmodligen få platsen som ordinarie. Han har främst varit mittback i ungdomslagen, och spelat som det i a-laget med, så han har även en möjlig framtid i mitten. Var även kapten för Ajax A1 under sin tid där.
Jody Lukoki, högerytter, född 1992, elva matcher och två mål i a-laget.
Förutom van Rhijn den yngling som gjorde starkast intryck den gångna säsongen. Vindsnabb, modig, teknisk och dribblingssäker. Utmanar ofta och kommer oftast förbi. Debuterade redan på våren 2011 i derbyt mot Feyenoord och förnedrade då före detta landslagsbacken Tim de Cler. Fortfarande ojämn men besitter enorm potential.
Dico Koppers, vänsterback, född 1992, fyra matcher i a-laget.
Koppers fick sin debut i höstas mot Feyenoord och spelade hela matchen. Sen dess har det blivit speltid både i ligan och Champions League, men den minskade på våren när Daley Blind formtoppade. Hade Sonny Silooy (högerback som var med och vann både UEFA-Cupen och Champions League med klubben på 90-talet) som ungdomstränare tidigare och det var Silooy som upptäckte att Koppers, som då var anfallare, egentligen passade utmärkt på backplats.
Lesley de Sa, vänsterytter, född 1993, en match i a-laget.
de Sa fick göra sin debut i höstas när man mötte lilla Noordwijk i cupen. Han spelade hela matchen och gjorde dessutom mål. Han är likt Lorenzo Ebecilio en högerfotad vänsterytter som gärna utmanar och skär inåt.
Mats Rits, mittfältare, född 1993, inte a-lagsdebuterat än.
En belgisk talang som slog igenom i före detta samarbetsklubben Germinal Beerschot (samma klubb som Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen och Toby Alderweireld hämtades från i sina tidiga tonår), men stagnerade något i utvecklingen där. Kom till klubben förra sommaren och gjort bra ifrån sig i A1-laget och har fått spela i träningsmatcher med a-laget både förra och denna sommar. Mycket tyder på en officiell debut under kommande säsong.
Stefano Denswil, vänster- och mittback, född 1993, inte a-lagsdebuterat än.
Har inte debuterat i a-laget än (åkte på en skada när det var planerat att han skulle vara med på bänken i alla fall). Men ses som den kanske största backtalangen och är en favorit hos Frank de Boer, som sagt att han ser sig själv i Denswil, och likheterna är många. Båda två spelar/spelade som vänsterback och mittback, och förutom sina defensiva och offensiva kvalitéer är båda duktiga frisparksskyttar.
Davy Klaassen, mittfältare och anfallare, född 1993, sex a-lagsmatcher och ett mål.
Om Ligeon är näste Reiziger och Denswil näste de Boer, så måste Klaassen självklart ses som näste Bergkamp. Lätt igenkännlig med sitt blonda hår och gör sig bäst i en roll lite släpande som “The Non-flying dutchman”. Gjorde sin debut med ett inhopp i slutet mot Lyon i Champions League, mer tid fick han i sin Eredivisie-debut, när han hoppade in och efter mindre än en minut på planen gjort sitt första mål. Fick pris som “Talent van de toekomst”, som ges till den ungdomsspelare som utmärkt sig mest förra året.
Viktor Fischer, mittfältare och anfallare, född 1994, inte a-lagsdebuterat än.
Danskar har alltid varit framgångsrika i Ajax, i slutet av 70-talet hämtades Sören Lerby och Frank Arnesen in som tonåringar och på 80-talet blev de nyckelspelare på mittfältet. Då fick de även sällskap av vänsteryttern Jesper Olsen. Under slutet på 90-talet tränade Morten Olsen klubben och en ny dansk våg tog fart då båda bröderna Laudrup avslutade sina karriärer i Ajax och Jesper Grönkjaer fick sitt genombrott. En ny våg har tagit fart nu, Christian Eriksen, Nicolai Boilesen och Fischer hämtades alla in tidigt till Ajax, Eriksen och Boilesen har båda nu nått a-laget, den lite yngre Fischer är inte där än men ses som minst lika lovande. Han gjorde nyligen mål i a-lagets första träningsmatch för säsongen, och öste in mål under A1-lagets mycket framgångsrika säsong.
Mickey van der Hart, målvakt, född 1994, inte a-lagsdebuterat än.
Klubbens störste målvaktstalang sen Maarten Stekelenburg. Fick priset som “Talent van de toekomst” i år och då veteranen Jeroen Verhoeven lämnat har van der Hart utsetts till tredjemålvakt till nästa säsong. Kommer självklart stå på tillväxt ett tag till, det är ingen brådska med målvakter.
Mitchell Dijks, vänster- och mittback, född 1993, inte a-lagsdebuterat än.
Ännu en i raden av backtalanger. Inte lika talangfull som Denswil och inte lika mogen som van Rhijn, men kan mycket väl utvecklas till en bra spelare. Kan mycket väl ta några kliv i utvecklingen kommande säsong då hans konkurrens lättats då van Rhijn och Koppers tillhör a-laget.
Joel Veltman, mittback, född 1992, inte a-lagsdebuterat än.
Ungefär samma historia som med Dijks. Ett år äldre än honom och lite längre kommen i utvecklingen, som tog fart i våras när han blev ordinarie mittback i Jong Ajax. Satt på bänken i några a-lagsmatcher men fick inte debutera.
Queensy Menig, högerytter, född 1995, inte a-lagsdebuterat än.
En lovande högerytter som med stor sannolikhet kommer flyttas upp från B1 till A1 den här säsongen. Skrev sitt första kontrakt nyligen. Utsågs till bästa spelare i AEGON Future Cup i våras (juryn var de Boer, Bergkamp och Wim Jonk).
