Dnipro 1 - 0 Ajax: Oerhört blek insats
Ajax stod för en oerhört blek och slätstruken insats borta i ett regnigt Ukraina och förlorade första mötet i Europa Leagues åttondelsfinal.
Vädret var precis som man kan förvänta sig att det är tidigt i mars i Ukraina. Och spelet på planen matchade vädret, lika hopplöst, trist och grått som i mitt bröst för att citera Olle Adolphsson. Det var en match man hade slutat kolla på om man inte vore allt för djupt investerad i det lag som spelade som krattor.
Frank de Boer gjorde endast en ändring från den seger mot Excelsior som satt så långt inne. Arkadiusz Milik, som stod över den för att vila sin lårmuskel, återvände till startelvan på Ricardo Kishnas bekostnad vilket betydde att Lasse Schöne puttades ut på en kant igen.
Ajax hade en chans direkt i matchinledningen när Davy Klaassen snyggt svepte en boll över allas huvuden till lille Thulani Serero som löpt i djupet från sin mittfältsposition och nu var öga mot öga med målvakten Denys Boyko. Sydafrikanen försökte lobba bollen över Boyko, men den ukrainske landslagsmålvakten fick upp händerna och avvärjde det försöket.
Det första tecknet på att Ajaxs försvarsspelare inte var i gott slag kom efter tio minuter när man var ytterst nära ett baklängesmål efter en tabbe. Joël Veltman avvägde en bakåtpassning helt fel vilket gjorde att Jasper Cillessen fick en dålig första touch på den och Yevhen Seleznyov fick chansen att skjuta in bollen i mål, men han lyckades inte placera bollen mellan stolparna.
Istället var det efter en halvtimme som Dnipro tog ledningen, efter uselt försvarsspel från samtliga i Ajaxs försvar. Dnipros fixstjärna Yevhen Konoplyanka tog sig ner för vänsterkanten, runt Ricardo van Rhijn och slog ett inlägg som Seleznyov gjorde en dålig mottagning på, men varken Veltman eller Nick Viergever rensade undan bollen och Nicolai Boilesen tappade slött markeringen på Roman Zozulya som då tryckte in bollen i nät.
Ajax fortsatte spela uselt resten av halvleken men fick en gyllene möjlighet att kvittera precis innan halvtidsvisslan. Man ordnade en hörna som Lasse Schöne slog in mot första stolpen. Davy Klaassen skarvade den där ifrån vidare mot bortre stolpen där Veltman kom helt omarkerad och i princip bara hade behövt få bollen på sig så hade den gått in i det tomma nätet, men mittbacken satte foten till och lyckades på något sätt få den över ribban från mindre än en meters avstånd.
I den andra halvleken hade Ajax något mer boll, men hade förtvivlat svårt att skapa riktiga farligheter. Snarare ska vi skatta oss lyckliga att vi har Cillessen mellan stolparna för han räddade ett till givet mål med en makalös reflexräddning när Zozulya nickade från nära håll efter en farlig skarv ställt alla.
Egentligen det enda bra vi kan ta med oss från den här matchen var att domaren lade en låg toleransnivå på tjuvnyp som visade sig vara något av Dnipros adelsmärke, vilket måste visat sig tidigare också då de hade gott om spelare som stod på gränsen till avstängning om de fick en varning till. Och det fick flera av deras nyckelspelare, kaptenen Ruslan Rotan, backen Artem Fedetskyi, och anfallaren Zozulya missar alla returen i Amsterdam.
På söndag kl 14.30 möter Ajax svensklaget Heerenveen borta i Friesland, en match Viasat sänder. Förhoppningsvis bjuder Ajax på bättre spel då.
Matchfakta
Dnipro 1 - 0 Ajax
Mål: 1-0 Zozulya '30
Gula kort: Boilesen, Fedetskyi, Rotan, Zozulya, Bazoer
Dnipro: Boyko; Fedetskyi, Douglas, Cheberyatchko, Egidio; Fedorchuk, Rotan, Bezus (Gama '58); Zozulya, Seleznyov (Kalinic '76), Konoplyanka (Shakhov '82)
Ajax: Cillessen; van Rhijn, Veltman, Viergever, Boilesen; Bazoer, Klaassen, Serero (Sinkgraven '60); El Ghazi, Milik (Zivkovic '78), Schöne (Kishna '60)
