Europa League-lottningen och nyheter gällande den skadade supportern
Ajax, självproklamerade motståndare till den moderna fotbollen, har lottats mot ett av dess flaggskepp, Red Bull Salzburg, i sextondelsfinalen av Europa League. I åttondelen kan man stöta på långväga vänner. Samtidigt har Ajax gått ut med ett nytt pressmeddelande gällande supportern som skadade sig svårt under matchen mot Barcelona.
Europa Leagues sextondels- och åttondelsfinaler lottades idag. Ajax lyckades inte ta chansen mot Milan att gå till Champions League-slutspelet, och man gick miste om den sista seedade platsen i lottningen idag på sämre målskillnad.
Inför lottningen hoppades jag såklart att Ajax skulle slippa något av de bästa lagen (Athletic Bilbao, Valencia, Swansea, Napoli t.ex.) men helst att man skulle slippa att åka till östeuropa och spela i februari, det är en tung bortaresa att göra. För en gångs skull, kändes det som, gick lottningen Ajax väg. En efter en försvann topplagen och östeuropéerna och tillslut drog Ajax österrikiska Red Bull Salzburg.
Red Bull Salzburg går bra i ligan och vann alla sex matcher i sin grupp, som bestod av Esbjerg, Elfsborg och Standars Liége, så det var kanske inte den mest skräckinjagande gruppen. Det är självklart ett bra fotbollslag men det känns som en bra lottning för Ajax då Österrike är en behaglig bortaresa för dem och rent frankt så är man ett bättre lag än Red Bull Salzburg. Jag är övertygad om att Ajax kan slå alla lag som är kvar i Europa League om de lärt sig av Milan-matchen, har vilja och motivation att göra det och såklart flytet med sig. Frågan är om Ajax kan koncentrera sig på både jakten på en fjärde raka ligatitel och Europa League samtidigt. De tre senaste åren har Ajax slutat 3:a i gruppen i Champions League, sedan åkt ut direkt i Europa League för att sedermera vinna ligan efter en massiv slutspurt efter att ha legat efter när man fortfarande var kvar i alla turneringar. Kan Frank de Boers mannar äntligen hålla energin uppe för ligan, Europa League och cupen samtidigt?
Lottningen är ju passande då det ställer Ajax, självutnämnda motståndare till den moderna fotbollen; mot Red Bull Salzburg, som med sina dyra värvningar och sponsornamn blivit en av de tydligaste symbolerna för den moderna fotboll. En spelarkoppling finns mellan lagen, svenske Rasmus Lindgren var ungdomsproffs och sedermera en rotationsspelare i a-laget hos Ajax. Efter att ha lämnat klubben gick han till Salzburg där han dock kickades ut under fjolåret under en kaotisk tid då tränaren avgick trots ett år kvar på kontraktet och den nye tränaren gjorde en rejäl utrensning. Lindgren är nu tillbaka i FC Groningen, som han spelade i under en tid innan han återvände till Ajax för några år sen. En svensk finns i laget nu, målvakten Eddie Gustafsson.
Efter sextondelsfinalerna lottades åttondelarna. Vinner Ajax mot Red Bull Salzburg kommer man få möta vinnaren av mötet FC Basel - Maccabi Tel-Aviv. Basel är favorittippat men det skulle vara kul om Maccabi gick vidare. På grund av den gamla arenan De Meers läge nära de judiska kvarteren i Amsterdam hade Ajax en stor del judiska supportrar. Efter andra världskriget återstod inte mycket av Amsterdams judiska befolkning men supportrarna behöll den judiska identiteten. Det har lätt, blandat annat, till att Ajax har ett visst stöd i Israel (dokumenterat i ett kapitel av David Winners eminenta bok Brilliant Orange: The neurotic genius of dutch football). Maccabi Tel-Avivs supportrar är speciellt vänskapliga med Ajaxs diton och efter den otäcka olyckan på Amsterdam Arena när en supporter ramlade från läktaren under ett målfirande mot Barcelona så visade Maccabi-fansen sitt stöd för supportern med banderoller.
Nyheter gällande den fallna supportern: Idag släppte Ajax ett nytt pressmeddelande. Supportern är nu ute ur intensiven men är fortfarande på sjukhuset. Hans syn och talförmåga börjar långsamt återvända efter de svåra skallskadorna han ådrog sig. Vila och rehabilitering väntar nu. Supporterns familj vill via Ajaxs tack för det stora stödet de fått från klubben, med- och motsupportrar och allmänheten men värnar om sitt privatliv.
