Europa League-lottningen: Tuff grupp och återseende från 1971 års Europacupfinal
Ajax fick en tuff lottning i Europa League, man ställs mot belgiska Standard Liége, John Guidettis Celta Vigo och Marcus Bergs Panathinaikos, de sistnämnda slog Ajax i Europacupfinalen 1971.
Ajax var efter debaclet i Champions League-kvalet seedade som en gruppetta i Europa League. Man hamnade i grupp G med Standard Liége, Celta Vigo och Panathinaikos. En av de på pappret tuffare och mer ovissa grupperna.
Standard Liége, från den vallonska (fransktalande) delen av Belgien och kvalificerade sig för Europa League som cupvinnare i Belgien, i ligan slutade de sjua. Man har gått ner sig lite efter att ha vunnit två raka ligatitlar 2007/08 och 2008/09 då man hade spelare som Axel Witsel, Marouane Fellaini och Steven Defour i laget. I dagens lag märks målvakten Jean-Francois Gillet (ofta tredjemålvakt i landslaget), backen Dino Arslanagic, kapten Adrien Trebel och Eyong Enoh. Enoh som efter att ha kommit över från Ajax Cape Town gjorde sex säsonger i Amsterdam innan han lämnade för Standard. Ajax-kopplingen består för kameruanen då hans son spelar i Ajaxs akademi.
Celta Vigo gjorde en jättefin säsong i La Liga förra året då man slutade sexa. Återstår att se om man kan återupprepa den bedriften i den benhårda konkurrensen och utan stjärnor som Nolito och Augusto Fernandez som lämnat klubben. John Guidetti är kvar och har goda minnen av att möta Ajax, då han våren 2012 gjorde hattrick i De Klassieker och nådde hjältestatus i Feyenoord.
Panathinaikos är däremot ett lag som bringer goda minnen för Ajax. 1971 besegtade man det Ferenc Puskas-ledda Panathinaikos i finalen av Europacupen, när man vann sin andra av tre raka titlar. Dick van Dijk och Arie Haan gjorde målen för Ajax när Johan Cruijff såklart var segerorganisatör. För den hugade så finns finalen i sin helhet att se på Youtube här. Panathinaikos och framför allt Marcus Berg fick ju rubriker i sitt kval till Europa League, man slog ut Brøndby men det mesta har handlat om att Brøndbys Lebogang Phiri uppgett att Berg kallade honom för "monkey" vilket ledde till att Berg nästan hamnade i handgemäng med Phiris lagkamrat Rodolph Austin i spelartunneln efter det första mötet. Vid returen i Danmark vägrade Phiri skaka hand med Berg och Brøndby-fansen hade förutom en stor banderoll till stöd för Phiri även en docka föreställande Marcus Berg hängande i en snara från läktaren.
Det känns på förhand som en tät och oviss grupp som Ajax med lätthet kan komma sist i så som laget spelar just nu. Trots tredjeseedingen får nog Celta gälla som lite favorit. Ajaxs spelschema för Europa League:
Panathinaikos – Ajax, 15 september, 21:05
Ajax - Standard Liége, 29 september 19:00
Celta de Vigo – Ajax, 20 oktober 19:00
Ajax – Celta de Vigo, 3 november 21:05
Ajax – Panathinaikos, 24 november 19:00
Standard Liége – Ajax, 8 december 21.05
Övrigt noterbart är att Feyenoord fick en tuff grupp då man ställs mot Manchester United, Fenerbahce och Zorya. Två vinklar värda att ta upp där är dels att Robin van Persie alltså får möta två av sin gamla arbetsgivare och att Zlatan Ibrahimovic och Daley Blind får chansen att sänka Feyenoord på nytt. Det tredje holländska laget, AZ, lottades mot Zenit St. Petersburg, Maccabi Tel Aviv (Peter Bosz gamla klubb) och Dundalk. Frank de Boers nya klubb Inter fick Sparta Prag, Southampton och Hapoel Be'er Sheva.
Hela lottningen av Europa Leagues gruppspel:
Group A: Manchester United (ENG), Fenerbahçe (TUR), Feyenoord (NED), Zorya Luhansk (UKR)
Group B: Olympiacos (GRE), APOEL (CYP), Young Boys (SUI), Astana (KAZ)
Group C: Anderlecht (BEL), St-Étienne (FRA), Mainz (GER), Qarabag (AZE)
Group D: Zenit (RUS), AZ Alkmaar (NED), Maccabi Tel-Aviv (ISR), Dundalk (IRL)
Group E: Viktoria Plzen (CZE), Roma (ITA), Austria Wien (AUT), Astra Giurgiu (ROU)
Group F: Athletic Club (ESP), Genk (BEL), Rapid Wien (AUT), Sassuolo (ITA)
Group G: Ajax (NED), Standard Liège (BEL), Celta Vigo (ESP), Panathinaikos (GRE)
Group H: Shakhtar Donetsk (UKR), Braga (POR), Gent (BEL), Konyaspor (TUR)
Group I: Schalke (GER), Salzburg (AUT), Krasnodar (RUS), Nice (FRA)
Group J: Fiorentina (ITA), PAOK (GRE), Slovan Liberec (CZE), Qäbälä (AZE)
Group K: Internazionale Milano (ITA), Sparta Praha (CZE), Southampton (ENG), Hapoel Beer-Sheva (ISR)
Group L: Villarreal (ESP), Steaua Bucuresti (ROU), Zürich (SUI), Osmanlispor (TUR)
