FC Groningen 1 - 0 Ajax: Totalt värdelöst insats gav säsongens första förlust
Efter tre raka segrar utan att imponera särskilt mycket föll Ajax idag borta mot FC Groningen efter en totalt värdelös insats som påvisade de stora brister i spelet som får alla att undra varför Erik ten Hag gör som han gör.
Ajax åkte på två bakslag i veckan: Först blev Mohammed Kudus skadad på träning så han blev otillgänglig för dagens match. Sedan gick Ajax överklagan hos förbundet igenom så Edson Álvarez tre matchers långa avstängning hävdes så han blev tillgänglig till matchen. Det senare var nästan värre för laget än det första, för det innebar förstås att Erik ten Hag återigen skulle spela Álvarez på mittfältet trots att Álvarez helt uppenbarligen inte ens nära att vara bra nog att göra det i Ajax. Kudus ersattes av Ryan Gravenberch som var tillbaka efter sin frånvaro. I övrigt fortsatte Jurriën Timber som mittback i Perr Schuurs ställe efter att ha ersatt Schuurs efter en halvtimme mot Vitesse. ten Hag sa innan matchen att det bara var för att ge Schuurs lite mer vila efter sin lättare skada, Schuurs är fortfarande förstavalet på den platsen.
Hos Groningen fanns svenske Ramon Pascal Lundqvist som vanligt i startelvan. Gabriel Gudmundsson saknades dock på grund av skada, liksom comebackande stjärnan Arjen Robben. Flera Ajax-bekantingar fanns i startelvan med. Målvakten Sergio Padt och högerbacken Damil Dankerlui gick båda igenom Ajax akademi hela vägen till Jong Ajax utan att nå a-laget. Defensive mittfältaren Azor Matusiwa, med kaptensbindeln i Robbens frånvaro, tog samma väg men fick i alla fall 1 a-lagsmatch för Ajax innan han lämnade.
Matchen blev chansfattig och från Ajax håll komplett värdelöst utförd. Något bolltempo fanns inte överhuvudtaget. Mittfältet var i princip obefintligt eftersom stackars Gravenberch i princip fick vara en hel lagdel själv då Álvarez inte lyckas bidra med någonting och Quincy Promes inte hittat rätt i tiarollen. Kanterna blev låsta då Antony knappt fick någon chans att komma en mot en, och Dusan Tadic på andra kanten inte kommer loss eller kommer runt. Zakaria Labyad var helt osynlig som falsk nia, enda gångerna man kunde lägga märke till honom var när han slog dåliga hörnor. Varför ten Hag envisas med att spela Álvarez överhuvudtaget och spela Promes, Tadic och Labyad i roller som inte är deras bästa är väldigt svårt att förstå sig på. Varför inte sätta ut Promes på sin kant igen, ha Tadic som falsk nia igen och Labyad som tia som är hans position i grunden? Eller David Neres som tia.
Trots att första halvlek genererat exakt noll farligheter framåt ändrade ten Hag ingenting i halvtid eftersom han aldrig vill göra det. Groningen tog sen ledningen tidigt i andra halvlek när unge anfallstalangen Remco Balk, som gjorde sin första match från start, stötte in returen på norske centern Jørgen Strand Larsens skott. Det fick lite fart på ten Hag i alla fall. Han gjorde till och med sitt första byte redan i matchminut 55, tjugo minuter tidigare än normalt för honom. Och det var Neres som stod redo, äntligen! Han hade sett behovet av att förändra, någonting måste göras om då upplägget uppenbarligen inte fungerade så han skulle förstås ta ut Álvarez eller Laby-... nej, det blev stackars Antony som byttes ut istället och istället för att göra en riktig förändring i det taktiska upplägget bytte ten Hag bara en brasiliansk dribbler mot en annan och hoppades på att den andre på ett magiskt vis skulle komma loss och hitta ytor där det inte fanns några.
Spelet fortsatte förstås vara lika klappkasst som innan vilket tvingade ten Hag till fler förändringar och han gjorde ett dubbelbyte redan i 68:a minuten, närmast en ekivok handling för honom. Tre byten före minut 75! Oj oj oj. Och nu byttes till och med Edson Álvarez Superstar ut. Jurgen Ekkelenkamp ersatte honom. Och Lassina Traoré ersatte Labyad. Ekkelenkamp bidrog med löpningar och energi i alla fall. Traoré var i alla fall en riktig center med fysik att matcha Groningens backar, tyvärr var hans inhopp uselt dock då hans teknik uteblev och han mest tappade bollar och lyckades med ingenting.
Med kvarten kvar var Ramon Pascal Lundqvist när att stänga matchen, men hans skott prickade stolpen. Efter det spelade ten Hag ut sina sista kort. Daley Blind, som just suttit ner på marken utmattad byttes ut mot Lisandro Martínez, och Noussair Mazraoui byttes ut mot Klaas-Jan Huntelaar. Mazraoui var en av få godkända spelare i dagens Ajax och såg frustrerad ut över att återigen bli utbytt som i tidigare matcher. ten Hag har tidigare motiverat det med att Mazraoui blir trött och kroknar i slutet av matcherna. Huntelaar, som har 6 mål på 6 matcher mot Groningen sen han återvände till Ajax, skulle kanske kunna rädda Ajax igen som han gjorde våren 2019?
Med två centrar inne blev det sen att mata inlägg in i boxen för Ajax. En strategi som funkat ungefär 1 gång i klubbens 120-åriga historia. Tyvärr fungerade det inte heller idag. Även om man komma nära i en situation då först Tadic nickade i ribban och Huntelaar sedan dundrade returen i ribban. Två ribbträffar på fem sekunder var i princip det Ajax hade i den här matchen. Trots att domare Dennis Higler generöst nog la till 8(!) tilläggsminuter kunde man inte komma till.
Förlusten innebär att Ajax 100 %-iga facit stannade vid tre omgångar. Det blottade också stora brister i laget och ten Hags taktik men om det kommer leda till förändringar? Förmodligen inte. ten Hag lär fortsätta envisas med Álvarez i startelvan, med Promes, Tadic och Labyad på fel positioner och inte våga ändra system eller byta ut de mest profilerade spelarna.
Matchfakta
FC Groningen 1 - 0 Ajax
Mål: 1-0 Balk '50
Gula kort: Gravenberch
FC Groningen: Padt; Dankerlui, Dammers, Itakura, van Hintum; Matusiwa, D. van Kaam (Postema '97); El Messaoudi, Lundqvist (Poll '87), Balk (El Hankouri '69); Strand Larsen (Joosten '69)
Ajax: Onana; Mazraoui (Huntelaar '75), J. Timber, Blind (Martínez '75), Tagliafico; Álvarez (Ekkelenkamp '68), Promes, Gravenberch; Antony (Neres '55), Labyad (Traoré '68), Tadic
