Inför Ajax - FC Utrecht: Nytt toppmöte i ligan
Ajax kommer direkt från en galen Champions League-match mot Chelsea i veckan till en nya viktig toppmatch i ligaspelet. Där man får klara sig utan David Neres.
Ajax fixade en poäng borta i London i mötet mot Chelsea i veckan efter att hamnat i numerärt underläge då både Joel Veltman och Daley Blind drog på sig vars ett rött. Chelsea lyckades komma tillbaka till 4-4, vilket blev slutresultatet, efter att ha legat under med 1-4 i den 55:e minuten. En svängig, galen, kaosartade Hawaii-match med två självmål, två straffar och två röda kort. Pulsen har knappt lagt sig innan det är dags för ett nytt toppmöte igen, nu i ligaspelet mot FC Utrecht på söndagen.
Ajax får klara sig utan David Neres hela hösten. Efter matchen mot Chelsea var det tydligt att något var fel för Neres och det visade sig att brasilianaren drabbats av en meniskskada. Han ska nu genomgå en operation för att korrigera knäet och blir med läketid och rehab borta året ut. Frustrerande för Ajax och för Neres som precis börjat hitta tillbaka till sin fina form igen. Som tur är har Ajax en bred trupp, med många spelare som kan fylla Neres skor. Intressant ska det bli att se hur Erik ten Hag nu väljer att reparera Neres frånvaro. Han sa på presskonferensen i fredags inför mötet mot Utrecht att Neres skada är ett hårt slag mot Ajax och den startelva han nu valt att mönstra. Men han var också väldigt nöjd med att Noussair Mazraoui verkar återfått den fina formen han visade upp förra säsongen och att han även ”klickar” bra ihop med sin landsman Hakim Ziyech, som ten Hag nu valt att spela med på mittfältet de senaste matcherna i en fri roll bakom Neres, Dusan Tadic och Quincy Promes i kedjan.
Nu när Neres är frånvarande finns alternativt Klaas-Jan Huntelaar att tillgå som nia och flytta ut Tadic på vänsterkanten där han kanske får nytt liv efter att ha varit lite blek senaste tiden. Även mindre troliga alternativet är Noa Lang som kan byta rakt av med Neres, men även det mer tråkiga alternativet att han flyttar upp Ziyech i kedjan på Neres plats och startar med Edson Alvarez bredvid Donny van de Beek och Lisandro Martinez på mitten och vi är tillbaka på ett alltför defensivt mittfält vilket fått spelet att hacka senaste veckorna. Ten Hag uttala sig i veckan att han var väldigt nöjd med Ziyech på mittfältet i en fri roll i den mer ”offensiva” uppställningen så vi kan hoppas att han fortfarande tänker i de banorna nu när Neres blir borta.
Neres skada kom precis i ett läge när ten Hag äntligen verkade ha hittat sin optimala startelva och när han äntligen vågade starta med sin ”offensiva” elva borta mot Chelsea i tisdags, vilket också bidrog till ett bättre spel för Ajax efter en rad spelmässigt tveksamma insatser. Vi får hoppas att hans lösning på Neres skadefrånvaro inte landar i den ”defensiva” uppställningen igen.
Ryan Gravenberch, Lassina Traoré, Noa Lang och Jurgen Ekkelenkamp spelade alla med Jong Ajax när de slog FC Den Bosch med 5-1 på fredagskvällen så ingen av dem lär vara aktuell för startelvan på söndag. Alla spelarna radar upp fina insatser i Jong Ajax och börjar knacka hårt på dörren in till A-laget, så ten Hag har verkligen fina alternativ till att ersätta Neres på. Vi får också hoppas att han kollar lite på dom yngre spelarna, för att spela med den avdankade Siem de Jong är det inte många som begriper.
Erik ten Hag kom från FC Utrecht till Ajax under vintern 2017 efter att Marcel Keizer fått sparken. Han berömde söndagens motståndare på presskonferensen i fredags - trotts den starka rivalitet som finns mellan lagen och speciellt mellan lagens fans - och säger att Utrecht har ett starkt lag som utvecklats mycket senaste året. Han sa också att han är nöjd med att möta just Utrecht i en svår match direkt efter den galna matchen mot Chelsea i veckan, just för att Ajax ska möta lag som är utmanande och håller en hög nivå. Det är bra för laget och spelarnas utveckling.
FC Utrecht ligger på en fjärde placering i tabellen med 23 inspelade poäng, lika många som Vitesse, och ett mindre än PSV på 24 poäng. Vitesse förlorade med 1-2 hemma mot FC Groningen i fredagskväll, så om Ajax vinner mot FC Utrecht på söndagen liknar det verkligen mer och mer en topp tre kamp om ligasegern där Ajax nu inför denna omgången leder med sex poäng före andraplacerade AZ Alkmaar. Förlorar man så ger man AZ Alkmaar chansen att komma närmre som har en relativt enkel match hemma mot FC Emmen senare under söndagen.
FC Utrecht misslyckades kvalificera sig till Europa League i somras efter att ha blivit utslagna mot Hsk Zrinjski Mostar vilket såklart var en stor besvikelse för spelarna och klubben. Men man har sedan gått starkt framåt i ligan under hösten och har ännu inte förlorat mot topplagen. Man lyckades få med sig 1-1 borta mot formsvaga Feyenoord och man slog PSV hemma med 3-0 efter att bortalaget fått två spelare utvisade.
FC Utrecht är också det senaste laget som besegrade Ajax i Johan Cruijff ArenA i ligaspelet. Vi får gå tillbaka till november 2017 då FC Utrecht vann med 1-2 mot Ajax, då var det nuvarande Ajax-spelaren Zakaria Labyad som gjorde båda målen för FC Utrecht med ten Hag på tränarbänken innan båda två månaderna senare anslöt till Ajax.
En svensk har vi också i FC Utrecht att hålla ögonen på i Simon Gustafson som spelat elva matcher och gjort tre mål i ligan. Även de före detta Ajax-spelarna Urby Emanuelson och Vaclav Cerny finns numera i FC Utrecht, båda kämpar för att få en startplats i laget.
Trolig startelva Ajax: Onana; Mazraoui, Veltman, Blind, Tagliafico; van de Beek, Ziyech, Martinez; Promes, Huntelaar, Tadic.
Trolig startelva FC Utrecht: Paes; Klaiber, Janssen, Hoogma, Van der Maarel; Ramselaar, Overeem, Kerk; Maher; Van de Streek, Gustafson.
Eredivisie Omgång 13
Var: Johan Cruijff ArenA, Amsterdam
När: Söndag 10/11 kl. 12.15
Domare: Bas Nijhuis
Matchen sänds på ViasatSport och på Viaplay.
